La lune était brillante et pure tandis que les deux hommes échangeaient leurs coupes de vin, bavardant oisivement de tout ce qui existe sous le ciel.
Une assiette de cacahuètes disparut progressivement à mesure que la lune claire traversait le ciel.
Aucun adieu ne fut prononcé — ils se contentèrent de finir le vin qu'ils avaient apporté. Daoïste Yuyang se leva, fit un signe de la main, et acquiesça d'un hochement de tête, scellant leur séparation.
Pourtant, même après le départ de Daoïste Yuyang, resta assis, contemplant la lune qui semblait sur le point de se coucher.
Ses pensées ne portaient pas sur les duels individuels à venir. Il réalisa plutôt qu'il s'était écoulé un certain temps depuis qu'il avait vu ses disciples pour la dernière fois.
Il se demandait comment avançait la construction de la secte annexe, si gérait la charge de travail, si la petite Baiqing lui manquait, ou si Cui Hao avait causé des ennuis.
, Lin Luoyu, Qinghe qui passait donner un coup de main, et ce serpent vert en apparence idiot —
Il se demandait aussi si Ning Qianqian et Ning Kun s'étaient habitués à la vie sur le Continent Central.
Alors que fixait la lune, il réalisa — sans s'en rendre compte — qu'il avait désormais des raisons qu'il ne pouvait pas se permettre de perdre.
Les duels individuels n'étaient pas prévus immédiatement après l'épreuve par équipes, laissant quelques jours de repos.
Mais en dehors de , tout le monde semblait réviser à la dernière minute.
Daoïste Yuyang était devenu totalement injoignable, on murmurait qu'il s'entraînait frénétiquement, déterminé à vaincre la soi-disant « proie marquée » — Xu Jin.
Pourtant, quelqu'un d'autre était encore plus acharné — Yanyun avait volontairement demandé à Bai Xuanling de l'entraîner.
avait eu le privilège d'assister aux méthodes d'entraînement de Bai Xuanling, qu'on ne pouvait décrire qu'infernales.
En résumé : « Ceci est un trésor spirituel, ceci est une capacité divine, et devant vous se tient Bai Xuanling. »
Heureusement, il y avait une bonne nouvelle. Comme les duels individuels n'étaient qu'à quelques jours, Bai Xuanling s'abstint de laisser des cicatrices physiques sur Yanyun, optant plutôt pour le tourment psychologique.
Au début, Bai Xuanling se chargea lui-même des provocations, mais trouva cela vite insatisfaisant et requit l'aide de .
Ainsi, dans l'enceinte d'entraînement scellée de la Secte Tianyan, Bai Xuanling maniait son épée spirituelle, dominant Yanyun de façon absolue — sans lui laisser la moindre marge de manœuvre.
, de son côté, égrenait des graines de melon en bord de terrain, servant de provocateur verbal : « Pourquoi ne ripostes-tu pas ? Tu aimes te faire battre ? »
Sans surprise, la frustration de Yanyun monta en flèche sous les moqueries de .
Bien que toujours surpassé par Bai Xuanling, il parvint enfin à contre-attaquer occasionnellement.
Bien sûr, la moquerie engendra du ressentiment.
Yanyun provoqua en duel à plusieurs reprises, mais chaque fois, refusa — prétextant qu'il avait « une plus grande bataille à livrer ».
Lv Xuan, quant à lui, restait en dehors de ces affaires. Pour lui, les duels n'étaient qu'une tactique de négociation. Il avait son propre agenda — après tout, venir à la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste pour se battre n'était pas le but, mais une étape vers celui-ci.
Il devait transformer ces avantages en levier pour son prochain coup.
Pourtant, les progrès restaient difficiles. La position de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste restait ferme, comme si la plus grande secte immortelle d'autrefois s'accrochait encore à son orgueil d'antan.
Une secte qui avait jadis défié un continent entier, presque brisée mais inflexible — comment pourrait-elle s'incliner devant de simples mots aujourd'hui ?
Lv Xuan était admis comme frustré, mais il semblait avoir trouvé un nouvel angle d'attaque.
La victoire aux duels individuels servirait aussi sa cause.
Après tout, une secte doit considérer non seulement le présent, mais l'avenir.
Pour les duels individuels, les niveaux de cultivation étaient plafonnés au stade initial de l'Âme Naissante — offrant assez de souplesse pour mettre en valeur la maîtrise des capacités divines de chaque disciple.
Les règles étaient simples, car dans le monde de la cultivation, la force est la loi suprême.
À l'origine, le premier match devait être tiré au sort, mais Daoïste Yuyang demanda directement à affronter Xu Jin.
Face à un tel défi, la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste ne pouvait reculer — même en cas de défaite, elle ne perdrait pas la face. Ainsi, le premier match fut fixé : Daoïste Yuyang contre Xu Jin.
Le jour du combat, bien que le Palais du Ciel Vaste et une autre grande secte ne participassent pas, leurs disciples restèrent pour observer les affrontements entre les disciples d'élite des autres sectes.
C'était du renseignement gratuit — pourquoi s'en priver ? De plus, assister aux techniques de ces génies de premier plan était inestimable pour tout cultivateur en devenir.
Dans l'arène du miroir d'eau, Daoïste Yuyang et Xu Jin se tenaient prêts.
L'expression de Daoïste Yuyang était solennelle, l'énergie spirituelle tourbillonnant autour de lui tandis que son épée spirituelle sortait de son fourreau.
Sa détermination à gagner était absolue.
En contraste, Xu Jin paraissait parfaitement calme.
Yanyun était assis raide, le regard rivé sur le duel.
Que des disciples du noyau des Dix-Huit Sectes Immortelles s'affrontent ainsi était une rareté qui ne se reproduirait peut-être pas avant des siècles.
Pourtant, était absent — indifférent à cette confrontation tant attendue.
Au lieu de cela, il se tenait dans la grande salle de la chambre du conseil de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste.
Li Moze n'était pas allé regarder le match de son disciple contre Daoïste Yuyang. Il connaissait déjà l'issue avant même le début.
Xu Jin n'avait aucune raison — et aucune possibilité — de perdre.
Un écart de force ne pouvait être comblé par quelques jours d'entraînement désespéré.
Son regard calme se posa sur l'anomalie qui se tenait devant lui — de la Secte Tianyan, peut-être la seule « Âme Naissante Karmique » qui existe.
Lv Xuan était assis au loin, les yeux fermés en méditation, comme s'il confiait tout à .
Le regard de Li Moze oscilla entre eux avant qu'il ne parle, d'un ton indifférent :
« J'ai accepté d'organiser ce tournoi non pour transiger, mais pour clarifier une chose — la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste ne cédera jamais là où elle ne doit pas. »
« La vérité sur Luo Yue importe-t-elle vraiment à votre Secte Tianyan ? »
« J'ai fait preuve de ma plus grande sincérité. Ma secte a posé les bases, et la vôtre a gagné du prestige. Poussez plus loin, et nous ne concéderons rien. »
répondit posément : « L'affaire Luo Yue n'importe peut-être pas à la Secte Tianyan. Mais n'importe-t-elle pas à la vôtre ? »
Li Moze soutint son regard avec fermeté avant de répondre :
« L'importance ne se décide pas selon ce que vous pensez, mais selon ce que votre adversaire pense. »
Un sourire courba les lèvres de tandis qu'il avançait d'un pas, joignant les mains en salut.
« Puisque c'est ainsi — ce modeste, , souhaite défier Li. Voulez-vous m'accorder cet honneur ? »