Certains excès ne sont que de la poudre aux yeux.
La secte de la Pureté Mystérieuse Céleste, elle, les a portés à la perfection des deux côtés.
Durant son séjour à la secte Tianyan, n'avait jamais erré sans but : il se tenait soit au pic Zhuji, soit en mission.
Pour le moins, il n'avait jamais mis les pieds dans des endroits comme les fameux « Pics Féminins ».
L'architecture du pic Zhuji de Bai Xuanling n'était pas seulement modeste aux yeux de la secte Tianyan ; comparée à leur propre secte à la cité de Yuzhou, elle passait pour rustique et sommaire.
Manifestement, Bai Xuanling se moquait que ses quartiers de repos et de retraite soient esthétiques ou non.
Tant que l'essentiel pour la cultivation s'y trouvait, cela lui suffisait.
Même si Bai Xuanling avait eu des goûts raffinés, le pic s'en serait tenu à sa simplicité nue.
La secte de la Pureté Mystérieuse Céleste, en revanche, poussait l'apparat jusqu'au paroxysme — non dans l'architecture, mais dans les détails.
Chaque petite chose de la secte respirait un luxe insolent.
fit glisser ses doigts sur la table devant lui — du jade blanc diffusant faiblement de l'énergie spirituelle. Comme c'était exquis.
Son regard glissa ensuite sur la théière et les tasses en jade émeraude, d'un travail accompli et nimbées elles aussi d'une aura spirituelle subtile. Inutile de savoir si c'était l'ingéniosité de l'artisan ou la rareté du matériau qui en était la cause.
« Pas si ruineux que ça. Au minimum, le chef de secte accepterait de vous donner davantage — la réputation de la secte Tianyan vaut bien plus que ces bibelots. »
Bai Xuanling s'installa à proximité, se versa une tasse de thé tout en lançant un regard amusé à .
« Quel genre de propos est-ce là ? Ai-je vraiment l'air de ce genre de personne ? » joua d'abord la solennité avant d'esquisser un léger sourire.
« Je n'ai qu'à demander l'argent directement au chef de secte ? »
L'expression de Bai Xuanling resta impénétrable, comme s'il s'y était attendu. « Fais bien les choses, et je mettrai un mot pour toi. »
se fit légèrement plus sérieux.
« La secte Tianyan n'a-t-elle pas un peu surréagi… ? L'affaire Luo Yue n'aurait pas dû provoquer une réponse aussi forte. »
Bai Xuanling but une gorgée, la trouvant inférieure à l'infusion de Qinghe, avant d'expliquer :
« Parce que Luo Yue n'est qu'un prétexte. Depuis le grand partage du monde, tous affichent la paix en surface, mais nul n'ose montrer le moindre signe de faiblesse. »
« Une fois qu'on possède une veine spirituelle, personne ne rechigne à en avoir une seconde. Et ceux qui n'en ont pas n'en refuseraient pas une non plus. »
« Les Dix-Huit Sectes Immortelles dominent peut-être le monde, mais cette proéminence même en fait les cibles les plus visibles. »
« Pour maintenir leur statut élevé, ces dix-huit sectes ont versé bien plus de sang et de sueur que les autres — parce qu'il y a toujours plus de gens prêts à les achever quand elles sont à terre. »
« La secte Tianyan a aussi marché sur des œufs pendant des millénaires, sans jamais oser le moindre faux pas. »
« Bien sûr, la situation n'est pas si critique maintenant. Nous ne faisons qu'exiger compensation pour Luo Yue pendant que la secte Tianyan s'adjuge quelques avantages pour elle-même. Aux yeux du dehors, la secte ne doit jamais passer pour la cible la plus facile. Cela dit, des conflits mortels entre les Dix-Huit Sectes Immortelles sont improbables. »
« Sinon, les sectes bouddhiques des Plaines centrales auraient été rayées de la carte depuis longtemps. Alors ne te prends pas la tête. »
acquiesça, comprenant. « C'est noté. Je veillerai à être à la hauteur. »
Bai Xuanling n'ajouta rien. Après avoir fini son thé, il renversa la tasse et la remit en place avant de partir.
était fin — inutile de tout lui mâcher.
Daoist Yuyang marqua un arrêt, dévisageant Xu Jin avec méfiance.
Cet homme l'avait fait venir en pleine nuit, prétextant une affaire importante.
Par courtoisie, Daoist Yuyang avait accepté, mais plus ils avançaient, plus les alentours se faisaient isolés — à peine une âme en vue.
Son ton durcit légèrement.
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le franchement. Je n'ai pas l'humeur pour une promenade. »
Xu Jin s'arrêta et se retourna. « J'ai appris que vous aviez croisé le fer avec . »
L'expression de Daoist Yuyang resta placide.
« Je ne suis qu'un médiocre — à peine digne de croiser le fer avec lui. Si c'est tout, je vous laisse. »
Xu Jin resta coi avant de se remémorer sa première rencontre avec . À l'époque, il n'avait fait que ricer face à l'arrogance de l'homme…
Ils étaient tous des prodiges — depuis quand les griefs se réglaient-ils par la délation ?
D'abord, il crut avoir mal entendu ce « médiocre » marmonné.
Xu Jin se hâta de l'appeler. « Attendez, frère Yuyang, je n'ai pas voulu dire… »
« Assez. » La voix de Daoist Yuyang portait une pointe de dédain. « Si tu voulais t'enquérir de , pourquoi ne pas l'aborder directement ? Rôder pour glaner des informations sent la mesquinerie. »
Xu Jin laissa échapper un rire amer, l'expression teintée d'impuissance. « Je suis allé le voir, mais il a refusé de me recevoir — m'a dit de porter toute affaire devant l'Aîné Bai. »
« Typique de lui. Si j'avais su que c'était ton intention, je n'aurais pas accepté de te rencontrer non plus. Si tu as une affaire, règle-la avec mon chef de secte. »
Sans hésiter, Daoist Yuyang fit demi-tour et s'éloigna.
Xu Jin ajouta vivement : « Si je me souviens bien, avait once planifié une embuscade contre le Temple Mystique des Brumes. »
Daoist Yuyang ne s'arrêta pas.
L'opération n'avait pas impliqué la seule secte Tianyan — s'y était simplement distingué.
Qui savait si la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste y avait aussi pris part ?
Même aujourd'hui, cette femme en apparence bornée du palais Xiaoyun avait agi bizarrement, évitant soigneusement son regard.
Elle y avait peut-être participé à l'époque aussi.
D'ailleurs, l'affaire du Temple Mystique des Brumes n'avait aucune incidence réelle sur le dossier présent.
Traiter les dossiers exige de la concentration — trop y mêler ne risquait que l'échec.
De plus, le double jeu manquait d'épine dorsale.
Tandis que la silhouette de Daoist Yuyang s'effaçait dans le lointain, Xu Jin se trouva démuni de mots, malgré les innombrables arguments qu'il avait préparés.
Il les enviait, ces deux-là — insouciants, libérés de l'hésitation.
Après un long silence, quand la silhouette de Daoist Yuyang eut disparu complètement, Xu Jin exhala lentement, le regard porté vers la lune déclinante.
Ils étaient tous des prodiges. Peut-être les surpassait-il en cultivation, mais en esprit, il avait perdu.
Matin.
Par convention, les grandes réunions impliquant plusieurs factions des Dix-Huit Sectes Immortelles s'ouvraient sur une cérémonie d'accueil fastueuse — programme à rallonge de spectacles à la clé.
Mais cette fois, avant même que les formalités initiales ne s'achèvent, les disciples de cœur de chaque secte s'étaient déjà dispersés.
D'un accord tacite, les cérémonies furent réduites au strict minimum.
Moins de formalités, moins de complications.
En tant que membres des Dix-Huit Sectes Immortelles, la plupart des conflits — ouverts ou couverts — se réglaient désormais par leurs disciples.
Une mesure de retenue, maintenant les tensions à un niveau gérable.
Après tout, pour les grandes sectes, un choc entre cultivateurs Mahayana pouvait aisément dégénérer en bataille entre Transcendeurs du Tribulation.
Chaque puissance avait ses anciens cachés.
De surcroît, les combats de haut niveau étaient trop destructeurs, leurs lendemains trop ingérables. Laisser la jeune génération trancher les différends était bien plus pratique.
D'ailleurs, que des Mahayana et des Transcendeurs du Tribulation s'entretuent si légèrement eût été indigne.
Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste — Arène du Vide Martial.
Les gradins des spectateurs planaient haut, tandis que les véritables terrains de duel gisaient bien plus bas.
Des centaines de formations enchevetraient une arène singulière.
Aux yeux des mortels, l'espace aurait paru vaste — comparable à une petite cité. Pour des cultivateurs, il était risiblement exigu.
Pourtant… cette arène semblait receler ses propres secrets.
La secte Tianyan n'avait pas fait alliance avec autant d'autres sectes immortelles pour siroter du thé et échanger des politesses. Si elle ne provoquait pas l'affrontement et n'exhibait pas le talent de et Yanyun, le voyage aurait été un pur gâchis.
Le regard de Xu Jin balaya l'espace réservé à la secte Tianyan, mais il n'y aperçut que Yanyun, assise calmement, l'expression insondable. , lui, était introuvable.
Au moment où il se demandait où le jeune prodige avait pu passer, ses yeux se portèrent instinctivement vers le secteur de la secte Taidao. Il avait songé à observer Daoist Yuyang, mais à sa surprise, se trouvait là, au milieu des disciples de la secte Taidao — enlaçant allègrement les épaules de Daoist Yuyang.
Étrangement, les gens autour ne semblaient nullement choqués.
Plus déconcertant encore, Daoist Yuyang arborait… un large sourire radieux ?
Au premier regard, quiconque ignorait la vérité aurait juré que était en réalité un membre de la secte Taidao.