Le Continent Central.
La chaîne des Dix Mille Fleurs — la Crête de la Ville aux Dix Mille Fleurs.
Un parfum floral lointain et diffus flottait dans l'air.
Debout sur les remparts, examinait distraitement les alentours, où des fleurs éclatantes s'épanouissaient en profusion.
La scène était la même sur la crête urbaine — et encore plus au-delà.
Des fleurs de toutes teintes recouvraient les pics voisins, ne laissant que peu de place à l'herbe. Les arbres s'en sortaient légèrement mieux, mais même les plus anciens semblaient chétifs et fragiles.
On ne trouvait aucun arbre séculaire dressé sur l'ensemble de la chaîne.
Quelle que soit la saison, les fleurs tapissaient le sol.
Pourtant, ces fleurs étaient singulières — leur parfum semblait se fondre en une fragrance unique, harmonieuse.
D'ordinaire, une odeur florale écrasante finit par tourner à l'écoeurant, mais ici, les montagnes ne distillaient qu'une douceur parfaitement dosée, conférant au lieu une aura de mystère.
« Vraiment, ce Continent Central est plein de surprises », remarqua en se tournant vers Zhang Miaoyu à ses côtés. « Confiante pour cette mission ? »
Zhang Miaoyu acquiesça machinalement avant d'hésiter.
« Ton deuxième frère cadet est gérable… mais peut-on vraiment rivaliser avec ton maître ? »
esquissa un sourire assuré. « Ça dépend de qui il a emmené. »
« Ta troisième sœur cadette ? Cette gamine ? » L'expression de Zhang Miaoyu s'éclaircit alors qu'elle hochait la tête. « Alors c'est réglé — »
la coupa. « Je parlais du cinquième frère cadet — Cui Hao ! La troisième sœur cadette est parfaitement fiable. »
Zhang Miaoyu parut perplexe, mais elle avait depuis longtemps développé une méthode pour traiter les propos de .
Quand disait quelque chose d'incompréhensible, pas la peine de trop réfléchir. L'essentiel était de saisir l'essentiel — ce qu'elle devait comprendre et ce qu'elle devait faire.
Tout le reste était sans importance.
En bref — exécuter les ordres.
« Compris ! » Zhang Miaoyu hocha la tête. « Puisque ton maître a emmené le boulet de cinquième frère cadet, on finira cette mission bien plus vite qu'eux. »
sourit avec approbation. Zhang Miaoyu n'était pas la plus futée, mais sa capacité à aller droit au but était louable.
La petite Baiqing allait, mais les autres frères et sœurs cadets ? Pas vraiment — toujours à creuser trop profond.
C'était l'endroit que le chef de la Secte Tianyan avait recommandé comme recelant des trésors cachés.
Pour le paysage seul, c'était indéniablement beau — quoique l'énergie spirituelle y soit mince, encore plus faible que celle de leur propre secte à la cité de Yuzhou.
« Très inférieure » n'aurait pas été une exagération.
La zone marquée par le chef de la Secte Tianyan était absurdement vaste, au point que soupçonnait qu'il se moquait de son maître pour s'amuser.
Il avait pratiquement tracé la plus grande frontière possible — comme si la seule taille garantissait de tomber sur quelque chose.
songea que le chef de la Secte Tianyan faisait preuve d'une modestie excessive — il aurait pu aller encore plus loin.
Avec une zone aussi immense, chercher en groupe était hors de question.
Elles devaient se disperser, chaque équipe couvrant un secteur, glanant des informations sur toute anomalie avant d'approfondir.
Son maître avait emmené la petite Baiqing, Cui Hao et Zhou Ping.
Aux yeux de , son maître avait embarqué tous les boulets possibles — quoique la petite Baiqing ne compte pas.
Au contraire, c'était un atout — surtout depuis qu'elle avait le don de tenir Cui Hao en laisse.
L'équipe de , elle, comprenait Zhang Miaoyu et Xie Lingyu.
était associé à Lin Luoyu.
Qinghe avait d'abord voulu venir, prétendant qu'elle protégerait le groupe de , mais l'Aîné Bai l'en avait empêchée.
La raison était simple — mis à part glander et les ralentir, à quoi pouvait bien servir ce dragon ?
Quelle que fût la réticence de Qinghe, la main douce mais ferme de l'Aîné Bai l'emporta.
Un large sourire illumina le visage de . Que ce soit ou non l'endroit qu'elles cherchaient, le spectacle à lui seul était à couper le souffle.
Le monde était vaste et beau.
Zhang Miaoyu jeta un regard de côté à sa cheffe d'équipe, notant ce sourire — qu'elle n'avait jamais vu du temps où elles étaient encore dans l'escouade.
Depuis qu'elle avait retrouvé son maître, était devenue une autre personne.
« Yingling, des nouvelles de ton côté ? »
Xie Lingyu gravit les remparts, sa voix douce en s'adressant à , qui admirait encore la vue.
se tourna vers elle avec un rire léger.
« Je trouve qu'il y a quelque chose de bizarre avec ces crêtes couvertes de fleurs. »
Le regard de Xie Lingyu se porta vers l'étendue florale.
Une brise se leva, envoyant des pétales aux couleurs vives danser dans les airs.
Bien qu'elle ait passé la plupart de son temps sur le Continent Central, elle n'avait jamais entendu parler d'un tel lieu.
C'était beau et parfumé, et si les cultivateurs d'ici n'étaient pas particulièrement forts, ils étaient accueillants et empressés de répondre à ses questions.
La raison pour laquelle cet endroit restait obscur — peut-être même ignoré — tenait sans doute à son énergie spirituelle pitoyablement rare.
Pour prospérer sur le Continent Central, il fallait grimper sans relâche avec une acharnement constant.
Même Xie Lingyu, disciple directe de Bai Xuanling à la Secte Tianyan, n'y échappait pas.
Cet endroit n'offrait aucune voie d'avenir — pour qui poursuivait l'immortalité, c'était une impasse.
Naturellement, nulle rumeur ne s'en répandrait.
Xie Lingyu exhalait doucement, comme pour expulser le poids qui pesait sur elle.
Même après avoir atteint le stade de l'Âme Naissante, elle ne parvenait toujours pas à discerner le niveau de cultivation de .
D'après son maître, avait déjà atteint le stade de l'Âme Naissante.
À l'époque où elle était en retraite, il avait même affronté le Daoïste Yuyang et semblait avoir pris le dessus.
Ce cultivateur errant qui jadis la suppliait d'aide alors qu'il n'était qu'au stade de l'Établissement des Fondations avait, en si peu de temps, grandi jusqu'à un niveau qu'elle ne pouvait plus comprendre.
Yanyun était pareille...
Xie Lingyu se souvenait encore de son rêve initial — surpasser Yanyun.
À l'époque, elle n'était qu'une misérable cultivateuse au Raffinement du Qi, tandis que Yanyun était déjà une experte au sommet de l'Âme Naissante.
Les journées de cultivation de Yanyun au Pic Zhuji étaient éprouvantes — au minimum, elle rentrait blessée chaque jour, et tous les deux jours, elle crachait fidèlement du sang.
Les paroles de l'Aîné Bai portaient le plus de moquerie et de pression.
Pourtant, Yanyun avait achevé son entraînement à une vitesse stupéfiante.
Même Bai Xuanling l'avait reconnu — Yanyun était bien un génie rare, et la Secte Tianyan avait trouvé son successeur légitime.
À l'époque, la jeune Xie Lingyu avait aussi cru que son avenir surpasserait celui de Yanyun.
Elle voulait que son maître la loue aussi — « Petite Lingyu, tu es incroyable. L'avenir de la Secte Tianyan repose sur toi. »
Mais en y repensant maintenant, c'était quelque peu risible.
Xie Lingyu apaisa son esprit légèrement tendu. Quoique ignorant quel chemin de cultivation suivait , au vu de son maître et du chef de la Secte Tianyan, il empruntait au moins la voie droite.
Cela lui suffisait.
Tout le monde n'avait pas à vivre plus mal qu'elle, ni à posséder un talent inférieur.
Tous les bienfaits du monde ne lui appartenaient pas en propre.
Ce qu'elle avait maintenant dépassait déjà la portée d'innombrables autres.
Tout comme Xie Lingyu scrutaient l'étendue montagneuse de Hualing devant elle —
La voix curieuse de lui parvint :
« Sœur aînée Xie, pourquoi n'es-tu pas partie avec mon maître ? »
Xie Lingyu regarda , réfléchit un instant, et répondit :
« Il est trop pénible. Il m'entraînerait partout, sans jamais se concentrer sur la vraie tâche. »
L'expression de devint entendue, et elle étouffa un rire — donc la Sœur aînée Xie était juste timide.
Elle hocha la tête avec sagesse et dit sur un ton grave :
« En effet, mon maître adore un peu trop s'amuser. »
Xie Lingyu étudia l'expression de et la trouva étonnamment sincère.
Au moins, elle n'était pas comme Qinghe, qui débitait des sottises en lui lançant des regards taquins.
inspira à fond avant de parler à nouveau :
« J'ai entendu dire qu'il y a un esprit de fleur à Hualing. Ça devrait servir pour glaner des informations. »