Dehors, au pied du Pic de Dissimulation de l'Épée.
Un homme d'âge moyen à la barbe fournie se caressait le menton, les yeux emplis d'étonnement tandis qu'il observait Lin Luoyu gravir le sommet.
Chaque épée qu'elle croisait semblait lui tendre une invitation.
Cette fille… pourrait-elle posséder un Physique d'Attraction de l'Épée ?
Différentes intentions de l'épée représentaient différentes personnalités — certaines impatientes, d'autres calmes, certaines décisives, d'autres encore lentes.
Elles reflétaient également des attitudes variées face à la vie.
Nul ne peut être aimé de tous, et par la même logique, nul ne devrait être favorisé par toutes les épées.
Mais cette fille… semblait faire exception.
Presque toutes les épées étaient attirées par elle, à l'exception de quelques-unes aux tempéraments particulièrement extrêmes.
Bien que la progression fulgurante de Lin Luoyu fût assez stupéfiante pour glacer le sang, compte tenu du fait qu'elle avait été recommandée par l'Aîné Bai, une telle avancée, si surprenante fût-elle, restait compréhensible.
En revanche, ce Physique d'Attraction de l'Épée à forme humaine… laissait véritablement les gens perplexes.
Cang Jian avait supposé qu'à ce stade, la fille se contenterait de choisir une épée qui lui convenait et quitterait le pic, concluant ainsi son épreuve.
Pourtant, à sa surprise, elle se montrait fort difficile.
Son regard suivait la silhouette de Lin Luoyu alors qu'elle grimpait plus haut.
Le but de cette petite fille pouvait-il être… l'Épée Qingming ?
Une simple cultivatrice de l'Établissement des Fondations — son ambition n'était-elle pas démesurée ?
Depuis que Bai Xuanling avait scellé Qingming dans le Pic de Dissimulation de l'Épée, l'épée n'avait manifesté son intention que le premier jour avant de tomber silencieuse, comme si elle s'était muée en une lame ordinaire.
Mais cela allait de soi. Après tout, c'était l'Épée Qingming maniée par Bai Xuanling.
Ayant contemplé la grâce sans pareille de Bai Xuanling, comment une épée aurait-elle daigné reconnaître de simples mortels par la suite ?
Même Lin Luoyu n'y échappait pas.
Du moins, c'est ce que croyait Cang Jian.
Une fois que la fille aurait essuyé un refus et compris que Qingming était hors de sa portée, cette épreuve prendrait enfin fin.
Toutefois, Cang Jian devait l'admettre — l'œil de l'Aîné Bai pour les talents n'avait pas son pareil.
Dénicher un tel plant de prodige de la cultivation de l'épée…
Quel don enviable…
Il observait Lin Luoyu s'élever davantage, les épées sur le chemin ne cessant de lui tendre leurs invitations.
L'intention de l'épée déferlait sauvagement.
Pourtant, un tel enthousiasme n'était pas entièrement une bonne chose. La cultivation de Lin Luoyu était trop faible, et elle ne comptait que sur sa propre intention de l'épée pour avancer.
Face à une intention aussi écrasante, même les épées les plus amicales pesaient sur elle comme une montagne.
Cang Jian ignorait combien de fois Lin Luoyu avait tenté cette ascension.
Cinquante ? Soixante ?
Sa persévérance était louable.
Mais à chaque tentative, elle progressait d'un pas, et par pure accumulation, elle s'approchait réellement du sommet.
Cang Jian observait sa montée laborieuse — jusqu'à ce que, soudain, ses mouvements deviennent vifs et fluides.
À son étonnement, elle s'engagea sur un sentier qu'aucun candidat n'avait foulé depuis des années.
Sous ses yeux, Lin Luoyu s'approcha de Qingming.
Jusqu'à… se tenir devant elle.
Lin Luoyu haletait lourdement, le regard fixé sur l'épée longue verte, dépourvue d'ornement, qui ne laissait percer aucune lueur.
Son épuisement ne provenait d'aucune pression de l'épée elle-même — c'était simplement le tribut de l'ascension ardue.
Si elle avait fait ne serait-ce qu'un pas de plus, elle se serait peut-être effondrée.
Ou si elle était restée plus longtemps, elle n'aurait peut-être pas tenu.
Mais l'instant où elle pénétra le domaine du sommet, l'intention de l'épée oppressante qui la harcelait s'évanouit.
Cela semblait être le territoire exclusif de l'épée.
Une lueur d'excitation naquit en Lin Luoyu tandis qu'elle étudiait la lame.
Sa garde était nue, hormis deux caractères insouciants, tracés avec désinvolture sur son flanc — Qingming.
« Qingming… »
Elle lut le nom tout bas. Il avait une résonance agréable.
Lin Luoyu ne se pressa pas. Au contraire, elle régula sa respiration et calma son esprit.
Elle n'osait espérer s'emparer de cette épée, mais elle brûlait de connaître son histoire.
Doucement, elle étendit sa propre intention de l'épée vers Qingming.
Son intention effleura la lame, pourtant Qingming demeura sans réaction.
Après avoir patienté un instant sans réponse, Lin Luoyu se demanda — que ferait son maître en pareille situation ?
« Pardon… si tu ne réponds pas, je le prendrai pour une permission. »
Un faible sourire gêné effleura ses lèvres. Après tout, elle n'avait pas l'habitude d'une telle audace — sa résolution avait encore besoin d'être trempée.
Alors, elle tendit la main et effleura légèrement la garde de Qingming.
L'instant où son doigt fit contact, Qingming tressaillit enfin.
Un tsunami d'intention de l'épée explosa.
Qyiming flamba de lumière spirituelle, se ruant vers Lin Luoyu comme pour l'engloutir dans sa force écrasante.
Mais une autre épée fut plus rapide — franchissant une distance insondable en un instant, elle protégea Lin Luoyu de l'intention déchaînée.
« Petite fille, ta cupidité n'a pas de bornes. Ce n'est pas quelque chose que tu puisses convoiter. Recule. »
La voix de Cang Jian retentit derrière elle.
Lin Luoyu ne se retourna pas. Malgré l'épée protectrice dressée devant elle, elle continuait d'étendre sa propre intention vers Qingming.
Face à l'intention de l'épée qui dressait des tours, la sienne ressemblait à une barque minuscule sur une mer en tempête, risquant de chavirer à chaque instant.
Cang Jian n'ajouta rien. Il avait donné son avertissement — quelques coups d'intention de l'épée ne signifieraient que quelques jours de convalescence supplémentaires.
Lin Luoyu se prépara, mais elle savait une chose avec certitude —
Si elle reculait maintenant, elle n'entendrait peut-être jamais l'histoire de cette épée.
Au cœur de l'intention écrasante de Qingming, une émotion dominait toutes les autres — une fierté hautaine.
C'était une épée d'une arrogance absolue.
Elle ne partagerait jamais son récit avec les timides.
L'intention de l'épée de Lin Luoyu jaillit, pour être instantanément engloutie par la puissance de Qingming.
Pourtant, qu'il s'agît de satisfaction face à sa pureté, d'admiration pour son courage, ou simplement de la solitude de l'épée après des années de silence —
L'intention déchaînée s'adoucit soudain, s'écoulant comme l'eau sur celle de Lin Luoyu, l'attirant dans l'histoire scellée dans la lame.
Quand Lin Luoyu rouvrit les yeux, le désolé Pic de Dissimulation de l'Épée avait disparu.
À la place, elle vit une version plus jeune de Bai Xuanling — non par l'apparence, mais par l'esprit — vautré dans un fauteuil auprès d'une forge à épées massive, le visage illuminé d'une joie sans retenue.
Le Bai Xuanling devant elle dégageait à présent une aura de confiance sans bornes, comme si le monde lui appartenait.
Le Bai Xuanling de ses souvenirs, par contraste, avait toujours été aussi immobile qu'un bassin profond et insondable.
D'un rire insouciant, le jeune Bai Xuanling déclara :
« Je préfère la couleur verte — elle donne un sentiment de liberté. »