Zhang Miaoyu respira profondément — non par nervosité, mais à cause de la densité écrasante d'énergie spirituelle. Pour exagérer un peu, on aurait dit que chaque inspiration équivalait à absorber des pierres spirituelles.
Elle s'était bien sûr livrée à d'innombrables fantasmes sur les légendaires Dix-Huit Sectes Immortelles.
Palais fastueux, cultivateurs de haut rang, bêtes rares et exotiques, paysages à couper le souffle.
La secte Tianyan possédait tout cela, sans surprise — et bien plus encore. C'était le genre d'endroit qui vous faisait penser : Attendez, ça existe ? C'est même réel ?
Zhang Miaoyu comprit enfin le dicton : on ne peut jamais imaginer ce qu'on n'a jamais vu.
Peut-être à cause de son expérience limitée, mais tout ce qui touchait à la secte Tianyan lui paraissait un rêve bizarre, surréel.
Surtout quand elle vit les immenses veines spirituelles, s'écoulant comme des rivières d'énergie en furie, pour s'écraser contre la formation de protection de la montagne de la secte dans un spectacle saisissant.
À cet instant, la stupeur fut la seule émotion que Zhang Miaoyu parvint à rassembler.
Ce n'est que maintenant qu'elle comprit vraiment ce que représentaient les Dix-Huit Sectes Immortelles du Continent Central.
Un royaume si hors de portée qu'une vie entière de cultivation ne comblerait pas l'écart.
Bien sûr, elle n'était pas la seule à être sidérée.
et , tous deux visiteurs pour la première fois, étaient tout aussi étonnés.
, cependant, conservait une aisance déconcertante — peut-être pour ne pas passer pour une paysanne devant Zhang Miaoyu, ou peut-être pour empêcher de se moquer d'elle.
Elle respirait avec une retenue mesurée, son regard calme et appréciatif tandis qu'elle absorbait les lieux.
, imperturbable comme toujours, le restait à présent — mais la façon dont ses yeux papillonnaient trahissait son émerveillement.
, qui avait déjà passé un certain temps ici, avait depuis longtemps surmonté son choc initial.
Ainsi, parmi les quatre, Zhang Miaoyu ressortait comme la plus visiblement submergée, ses pas même un peu chancelants.
Grâce à son jeton de la secte Tianyan, guida le groupe vers le réseau de téléportation du pic Zhuji.
Contrairement aux autres zones, le pic Zhuji était fréquenté par les disciples de la secte Tianyan, tous dégageant une assurance stable. Beaucoup arboraient des expressions amicales, et la plupart dans la secte avaient au moins entendu parler de .
Après tout, avoir le droit de séjourner longuement sur le pic Zhuji de l'Aîné Bai suffisait à marquer les esprits.
Ou peut-être était-ce cette célèbre appellation « Sœur Bai », qu'un disciple d'accueil avait répandue aux quatre vents.
Alors qu'ils avançaient, les cultivateurs de la secte Tianyan jetaient des regards de leur côté, et quelques-uns s'inclinèrent même respectueusement devant — rendant clairement hommage à la réputation de Bai Xuanling.
Au bout d'un moment, s'habitua à l'attention. et , confiants dans leurs propres voies de cultivation et non ébranlés par le prestige de la secte, se tenaient naturellement.
Ou peut-être avaient-ils simplement attrapé un peu de l'épaisse peau de leur maître.
Zhang Miaoyu, elle, peinait. Sous tant de regards, elle trembla tout le long.
Ce ne fut qu'après avoir mis le pied sur le pic Zhuji, à l'abri des regards curieux, qu'elle se détendit enfin.
Jetant un coup d'œil à la montagne d'allure modeste, elle demanda avec hésitation :
« Est-ce… notre territoire de secte ? »
soupira. « Je n'ai pas l'intention d'établir une secte au sein de la secte Tianyan, donc non, ce n'est pas le nôtre. »
fit le tour du propriétaire. Puisque leur maître ne connaissait probablement que Bai Xuanling et Xie Lingyu ici, elle hasardait :
« C'est le pic de Sœur Bai, non ? »
« Exact. Cui Hao et les autres sont tous ici. À part Ning Qianqian et Ning Kun, toute notre secte est réunie à la secte Tianyan maintenant. »
conduisit le groupe vers les bâtiments, volant dans les airs.
s'illumina. « Parfait. J'ai apporté plein de fruits confits pour Baiqing — juste ce qu'il lui faut. »
À l'annonce que tout le monde était rassemblé, les lèvres de s'étirèrent légèrement.
Autrefois, il avait cru que la solitude signifiait la liberté — pas d'attaches, pas de vulnérabilités.
Maintenant, il comprenait que les attaches signifiaient un lieu où revenir, et des gens sur qui compter.
Il y eut un temps où tabassait quelque cadet, pour voir son maître débarquer.
Mais à présent…
Son regard se posa sur le dos de .
Remarquant le bref silence, l'esprit de Zhang Miaoyu s'emballa de conjectures folles et improbables. Elle chuchota timidement :
« Sœur Bai… pourrait-elle être cette figure renommée du Continent Central ? »
Avant qu'elle ne finisse, posa le pied à terre avec le groupe et s'engagea dans la cour, répondant distraitement :
« Oui. Exactement celle à qui tu penses. »
En poussant la porte, les yeux nerveux de Zhang Miaoyu scrutaient l'intérieur.
Cui Hao était penché, répondant à une question simple de Zhou Ping.
Chen Baiqing sortit d'une pièce, félicita Xie Lingyu, puis se mit à préparer du thé pour tout le monde.
Qinghe, toujours empressée, versa du thé pour Bai Xuanling — du thé que Chen Baiqing avait préparé.
Lin Luoyu, prévenue, s'était empressée de revenir et sirotait maintenant tranquillement son thé tout en corrigeant les copies d'examen de Zhou Ping.
Xie Lingyu, vêtue d'un blanc immaculé, se tenait là, le regard serein fixé sur au portail.
Bai Xuanling tourna également son attention de leur côté, reposant sa tasse avec une remarque :
« Vous arrivez pile au bon moment. »
Les yeux de Chen Baiqing s'allumèrent à la vue de son maître.
avança, son regard se posant d'abord sur Xie Lingyu tandis qu'il taquinait :
« Lingyu est maintenant une grande maîtresse de l'Âme Naissante. Je vais devoir continuer à compter sur l'inégalable Lingyu. »
« Arrête tes bêtises », le réprimanda Xie Lingyu, bien que le coin de ses lèvres se relève légèrement.
s'avança vivement, souriante. « Félicitations, Sœur aînée Xie, pour votre percée au royaume de l'Âme Naissante ! »
joignit les mains en salut, reprenant le souhait.
Zhang Miaoyu, confuse, s'empressa d'en faire de même. « F-f-félicitations, Sœur aînée, pour votre percée ! »
désigna Zhang Miaoyu d'un geste. « Voici Zhang Miaoyu, notre nouvelle ancienne invitée de la secte externe. Elle supervisera les affaires de la secte externe désormais. »
« Bienvenue, bienvenue ! » Les yeux de Cui Hao pétillèrent tandis qu'il la saluait, puis se tourna vers . « Maître, ça veut dire qu'on peut confier Zhou Ping à l'Aînée Zhang maintenant ? »
« Continue à le guider pour l'instant », balaya négligemment avant de présenter les autres à Zhang Miaoyu.
et n'avaient pas besoin de présentation.
Quand Chen Baiqing fut mentionnée, Zhang Miaoyu se rappela les fruits confits que avait achetés partout.
À la présentation de Cui Hao, elle se souvint de la description de — le cadet rebelle qui avait écrit des dizaines de milliers de mots, dont la moitié passés à chipoter.
Xie Lingyu et Zhou Ping étaient nouveaux pour elle ; elle savait seulement que l'une était une experte de l'Âme Naissante de la secte Tianyan, et l'autre l'unique disciple externe attendant sa guidance.
Quant à Bai Xuanling… n'eut même pas besoin de la présenter.
Dès l'entrée de Zhang Miaoyu dans la cour, ses yeux avaient instinctivement évité Bai Xuanling.
Elle n'avait même pas osé regarder son visage.
Mais maintenant, refuser de croiser son regard aurait été franchement impoli.
Zhang Miaoyu releva la tête et fit face à la figure légendaire — Bai Xuanling.
Bai Xuanling la considéra de ses yeux tranquilles, insondables, en prenant une gorgée de thé lente.
L'esprit de Zhang Miaoyu se vida.
« B-B-Bai… »
Bai Xuanling rit.
« Je ne mord pas. Qu'est-ce qu'il y a à craindre ? »