Après avoir évalué la situation, Chen Mouguang renonça finalement à l'idée de lancer une nouvelle attaque contre le Village de la Montagne Zhou.
Ce n'était pas par sens de la bienséance ni par grands principes moraux de sa part.
Simplement, leur manigance avait déjà été éventée, et des renforts du Temple Mystique des Brumes étaient peut-être déjà en route. Même avec la présence du « Dieu du Massacre » personnellement reconnu par Bai Xuanling, il n'y avait pas lieu de tenter le diable.
D'ailleurs, ils n'étaient pas repartis bredouilles.
De plus, tant que son identité de disciple de la Secte Tianyan pouvait encore rester cachée, mieux valait maintenir le secret pour l'instant.
Quant à l'illusion de Chen Baiqing usurpant l'apparence de Bai Xuanling — cela ne pouvait même pas être considéré comme une preuve.
D'une part, une telle « preuve » était au mieux fragile. On ne saurait accuser quelqu'un sous prétexte qu'un illusionniste l'a imité, non ?
Et même s'ils tentaient d'utiliser cet argument pour confronter Bai Xuanling, la façon dont elle « réglerait le compte » serait probablement… excessivement violente.
Au Salon funéraire Yongping, dans le quartier ouest de la Cité des Tours,
Chen Baiqing avait déjà projeté une illusion grandeur nature de la formation rituelle dans la pièce, tout en en reproduisant les tracés à la main.
Chen Mouguang était vautré nonchalamment sur un couvercle de cercueil. Il n'y entendait rien aux formations rituelles — les fixer n'aurait servi à rien — aussi laissa-t-il les experts du groupe s'en charger.
Son regard s'attarda sur Zhou Ping, qui semblait visiblement mal à l'aise.
Peut-être cela avait-il un lien avec l'effigie de papier inquiétante qui se tenait à ses côtés.
Bien que l'opération ait considérablement dévié du plan initial — aucun chaos bouleversant n'avait eu lieu — ce n'était pas un échec total.
Certes, ils avaient peut-être montré leur jeu, mais le résultat restait acceptable.
Surtout, ils avaient obtenu gain de cause sans provoquer ouvertement le Temple Mystique des Brumes, ce qui laissait une marge de négociation pour d'éventuelles rencontres futures.
Honnêtement, dès l'instant où Chen Mouguang avait vu envoyer effectivement Chen Baiqing en mission, il avait déjà baissé ses attentes.
Pourtant, les résultats s'avérèrent étonnamment bons. Malgré sa jeunesse, la jeune fille géra les choses avec une efficacité remarquable.
Prenez Zhou Ping, par exemple — qui se tenait désormais devant eux, le teint blême.
Ou la reconstitution méticuleuse de la formation rituelle de la salle ancestrale par Chen Baiqing.
Avec témoins et preuves matérielles assurés, ils avaient désormais une justification solide pour investir les portes de la secte si nécessaire.
Si Chen Mouguang y était allé lui-même, en se battant bec et ongles, il n'aurait peut-être pas obtenu la moitié de ce résultat. Une victoire sans effusion de sang ? C'était l'issue optimale.
Quant à capturer quelqu'un comme le Vieux Ancêtre Zhou — Chen Mouguang n'osait même pas rêver de faire sortir vivant un pilier aussi central.
Alors, quand la jeune fille afficha cette mine de « j'ai tout gâché »,
Chen Mouguang faillit se demander si elle ne pratiquait pas l'autodérision flatteuse. C'était une surperformance par n'importe quel critère.
Avoir des coéquipiers compétents était tout de même une bénédiction — cela simplifiait les choses.
« Gamin, t'as faim ? » demanda brusquement Chen Mouguang.
Zhou Ping secoua la tête vivement. « N-non, j'ai pas faim. »
Chen Mouguang se redressa du couvercle du cercueil et s'approcha des tablettes commémoratives, cueillit une pomme parmi les offrandes et la lança à Zhou Ping.
« Fais pas le timide. Mange — t'as l'air demi-mort de faim », dit-il en grinçant.
Zhou Ping attrapa la pomme maladroitement. Elle était grosse et parfumée, sa douceur indéniable.
Mais… n'était-ce pas techniquement voler les offrandes ? Les anciens disaient que cela retranchait du karma.
Encore que Zhou Ping n'y réfléchit pas à deux fois. Ce n'était pas lui qui l'avait prise — il acceptait simplement ce qu'on lui donnait. Bientôt, il croquait dans le fruit.
, assis à côté de Chen Baiqing, jeta un œil à l'échange.
L'équipe de Chen Mouguang comptait quatre disciples de la Secte Tianyan, lui compris — le plus faible d'entre eux, au stade initial de l'Âme Naissante.
Trois hommes et une femme. La femme voilée se tenait en silence, observant la formation rituelle que Chen Baiqing avait conjurée.
Les deux autres coéquipiers masculins étaient tout aussi réservés, ne parlant que par intermittence pour apporter leur avis.
La plupart du temps, ils suivaient les directives de Chen Mouguang sans discuter.
Leur coordination laissait entendre que ce n'était pas leur première mission ensemble — ils avaient manifestement rodé leur travail d'équipe maintes fois auparavant.
Si les propres disciples de étaient envoyés en équipe de quatre…
Frisson.
L'image mentale n'était pas belle. Certes, en matière de pur chaos, il n'y aurait pas photo.
L'attention de revint sur Zhou Ping. Chen Baiqing lui avait confié en privé que ce garçon pouvait être… inhabituel.
[Cible : Zhou Ping]
[Cultivation : Aucune]
[Trait violet : Yeux de Vérité]
[Trait violet : Aptitude à l'alchimie]
[Trait bleu : Talent médiocre]
[Trait bleu : Volonté tenace]
[Ne remplit pas les critères de recrutement de disciple]
Yeux de Vérité… Cela rappelait les capacités de Yuan Kong. Pas entièrement unique, donc.
Mais une Aptitude à l'alchimie certifiée par le système ? C'était rare.
Aux yeux de , les talents d'alchimiste de Bai Xuanling frôlaient la perfection — pourtant le système ne les avait jamais reconnus.
Alors que ce garçon obtenait son aval. Cela piqua la curiosité de — jusqu'où allait cette « aptitude » ?
Pouvait-il reproduire les élixirs de lui-même ?
Le problème, c'était le talent inné abyssal de Zhou Ping — encore pire que celui de Cui Hao.
Peut-être la secte avait-elle besoin d'une division de disciples extérieurs… ou de quelqu'un pour le prendre sous son aile.
prit la parole. « Gamin, comment t'appelles-tu ? »
Zhou Ping se tourna, surpris, puis répondit promptement : « Zhou Ping. »
« Tu sais lire ? »
« N-non, jamais appris », admit Zhou Ping d'une voix douce.
acquiesça, compréhensif. L'affaire n'était pas pressée pour l'instant, et il y avait des dossiers plus urgents. Son regard se porta sur Chen Mouguang.
« Mouguang, quel est ton plan maintenant ? »
Chen Mouguang ríta légèrement et s'installa négligemment sur le couvercle du cercueil qui portait les offrandes — utilisant ce qui tombait sous la main.
« Nous ne sommes pas comme la Secte Taidao, après tout. Ce genre de choses doit être exposé au regard de tous pour examen. »
comprit immédiatement l'intention de Chen Mouguang. Cet homme était vraiment rusé, avec une morale plutôt souple.
D'après Chen Mouguang, des disciples des Dix-Huit Sectes Immortelles s'étaient rassemblés ici, et la Secte Tianyan n'était pas la seule. Vu la situation, cette affaire avait déjà quelques assises.
De quoi faire pencher ceux d'entre les Dix-Huit Sectes Immortelles qui hésitaient encore.
Après tout, même les grandes sectes appréciaient les points de contribution.
Si d'autres sectes obtenaient certaines informations, elles pourraient les recouper avec Chen Mouguang — ou, à tout le moins, causer des ennuis au Temple Mystique des Brumes.
Cela poserait aussi des bases solides pour les prochains coups de Chen Mouguang.
L'adage « on n'attrape pas le loup sans risquer l'enfant » était quelque chose que Chen Mouguang maîtrisait à la perfection.
Pourtant… avoir un coéquipier doté d'un cerveau comme le sien était indéniablement rafraîchissant.
« Dans ce cas, vas-y. Contacte-moi s'il y a du nouveau », dit distraitement. « Ce jeune homme a l'air bien. Tu peux lui demander des informations, mais ne le pousse pas dans un piège mortel. »
Puisqu'il n'en savait pas autant que Chen Mouguang pour l'heure, donner des ordres au hasard n'aurait fait que compliquer les choses.
Pour l'instant, il était temps d'emmener Baiqing se changer les idées. Après une épreuve aussi dangereuse, elle avait besoin de se calmer. Emmener Zhou Ping n'aurait pas été approprié non plus.
Plutôt que de laisser Zhou Ping sans surveillance, le confier à Chen Mouguang était l'option la plus sûre.
L'expression de Chen Mouguang devint sérieuse. « Aîné, qu'est-ce que c'est que ces propos ? On n'est pas une secte louche, nous. »
Chen Baiqing avait déjà reporté sur le papier le schéma de la formation depuis sa mémoire. Reposant le pinceau, elle se tint tranquillement aux côtés de son maître.
tendit la main, tapota la tête de Chen Baiqing avant de lancer un talisman vers Chen Mouguang.
« Sers-t'en pour me contacter si besoin. »
Les yeux de Chen Mouguang s'allumèrent tandis qu'il l'attrapait prestement. « Grand merci, Aîné. »
balaya d'un geste et se tourna pour partir. « Allons explorer. Où veux-tu aller ? »
Chen Baiqing inclina la tête, réfléchissant. Stricto sensu, c'était sa première vraie sortie. Pendant le chaos au royaume démoniaque, elle était restéeほとんど du côté de son maître.
Quand sa sœur aînée sortait, elle promettait de rapporter des fruits confits. Son deuxième frère aîné ramenait aussi de petits cadeaux à son retour.
Chen Baiqing estimait qu'elle ne devait pas faire moins bien.
« Achetons des cadeaux pour la Sœur aînée, le Deuxième Frère aîné et la Quatrième Sœur cadette », proposa-t-elle.
« Ah ? Et ton Cinquième Frère cadet ? »
« Il a encore dû faire des siennes. Ne pas le rosser, ce sera son cadeau. »
se trouva à court de mots.