Le Continent Central bordait le continent septentrional de Juru.
Contrairement aux autres grands continents où les conflits et les luttes de pouvoir étaient la norme, le continent septentrional de Juru était réputé pour ses coutumes populaires d'une pureté et d'une simplicité exceptionnelles. On disait même que l'atmosphère de cultivation y était remarquablement harmonieuse.
On pouvait le décrire comme une terre de paix — un paradis rare et intact.
Avant son départ, avait utilisé le réseau de renseignements de la Secte Tianyan pour réunir des informations — après tout, il n'y avait aucun mal à exploiter les ressources disponibles. Les rapports rejoignaient largement les rumeurs.
Pourtant, il était imprudent de faire aveuglément confiance. Quelles que fussent la pureté des coutumes locales, il y aurait toujours quelques pommes pourries.
avait aussi emmené Chen Baiqing s'entraîner dans les chambres de cultivation de la Secte Tianyan, où ils avaient absorbé une quantité substantielle d'énergie spirituelle pure.
Chen Baiqing n'avait même pas eu besoin de recourir aux pilules — sa percée vers le royaume du Noyau d'Or s'était faite sans heurt et sans effort.
Les cultivateurs indigents comptaient sur les pilules.
Les vrais génies absorbaient l'essence du ciel et de la terre.
Le système avait gratifié Chen Baiqing d'un trésor spirituel — un Anneau de Jade Céleste d'un vert pâle. Sa fonction principale était d'amplifier ses capacités, bien que le trouvât quelque peu particulier.
Du moins, Chen Baiqing l'aimait. L'anneau pouvait changer de taille et, utilisé comme arme, porterait probablement un solide coup.
Elle le portait désormais en bracelet à son poignet. Quelles que fussent ses autres qualités, l'Anneau de Jade Céleste était indéniablement beau.
L'emplacement actuel de se situait au bord sud du continent septentrional de Juru, frontalier du Continent Central.
Cette zone ne relevait pas de la juridiction de la Secte Tianyan — en fait, leur influence s'y étendait à peine.
Selon Bai Xuanling, cette région était nominalement gouvernée par l'une des Dix-Huit Sectes Immortelles — la Secte Taidao.
« Gouvernée » était un terme généreux. En réalité, la Secte Taidao ne détenait que le titre, exerçant peu de contrôle effectif. Sa présence garantissait que si quelque trésor extraordinaire était découvert ici, elle aurait la primeur de la revendication.
Naturellement, si des cultivateurs démoniaques semaient le trouble, la Secte Taidao en aurait aussi la charge.
Mais de tels cas requéraient rarement son intervention directe — d'autres sectes s'en chargeaient généralement avant elle.
De plus, les Dix-Huit Sectes Immortelles respectaient une règle tacite : aucune n'empiétait sur le territoire d'une autre. C'était leur façon de préserver une harmonie superficielle.
Bien sûr, sous les sourires polis, des mains cachées étaient toujours prêtes à agir.
Cette fois toutefois, leur cible n'était pas un colosse comme la Secte Taidao. Bai Xuanling n'était pas assez fou pour confier à une mission aussi délicate.
Aux yeux de Bai Xuanling, les tâches risquant de froisser autrui devaient être laissées aux disciples du pic du Chef de Secte.
Pourtant, Bai Xuanling n'avait pas fourni d'instructions détaillées pour cette opération. Il s'était contenté d'exhorter à se hâter vers le continent septentrional de Juru pour y retrouver leur contact.
« Tu comprendras la situation une fois sur place. »
Compte tenu du naturel de , il voulait naturellement des réponses plus claires.
Mais Bai Xuanling, éternelle énigme, balaya ses préoccupations — « Les plans dépendent des circonstances. Va évaluer la situation toi-même. Si ça semble impossible, reviens. Considère ça comme un voyage pour Chen Baiqing. »
Après cela, insister davantage eût été impoli.
Alors partit pour le continent septentrional de Juru avec pour seule compagne Chen Baiqing.
Cui Hao et Lin Luoyu restèrent à la Secte Tianyan. Bai Xuanling prétendait que leur cultivation était trop faible — mieux valait s'entraîner qu'errer sans but.
Mais soupçonnait que Bai Xuanling ne voulait simplement pas qu'ils compliquent les choses.
Cette mission était probablement plus épineuse qu'il n'y paraissait.
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La Cité Elevée, Continent Central.
Devant l'entrée majestueuse du Pavillon de la Brise Printanière.
jeta un coup d'œil au groupe de femmes légèrement vêtues, aux allures aguicheuses, qui exécutaient des gestes indécents.
Un bon nombre de passants avaient déjà cédé à de si vulgaires tentations, s'étant laissé attirer à l'intérieur.
ne put que secouer la tête — un tel comportement méritait une sévère critique !
Il couvrit les yeux de Chen Baiqing de sa main. « Ne regarde pas. Les enfants qui voient ça attrapent des orgelets. »
Chen Baiqing ne résista pas mais demanda calmement :
« Maître… Les cultivateurs au Noyau d'Or n'attrapent pas d'orgelets, n'est-ce pas ? »
« Est-ce que ton maître te mentirait ? Ton deuxième frère aîné, une fois — »
« Maître, pourquoi sommes-nous ici ? »
Chen Baiqing l'interrompit, épargnant à son deuxième frère aîné un nouvel embarras. Si son maître continuait, le pauvre homme finirait avec une rumeur absurde de plus collée à la peau.
Elle voulait croire son maître, mais compte tenu de l'habitude de son deuxième frère aîné de froncer les sourcils à la simple vue d'une femme, pouvait-il vraiment avoir attrapé un orgelet ?
Maintenant, si c'avait été Cui Hao, elle l'aurait peut-être cru.
transmit sa voix. « Nous sommes ici pour rencontrer notre contact. »
« Alors entrons, Maître. Le Senior Bai n'a-t-il pas dit que le temps pressait ? » Le petit visage de Chen Baiqing était presque englouti dans la paume de tandis qu'elle répondait par transmission vocale.
« Ne t'inquiète pas, Maître. Baiqing ne sait rien. »
ne put que retirer sa main en silence. Ses mots étaient clairs — « Maître, ne t'inquiète pas, j'ai déjà tout compris. »
Eh bien, Baiqing grandissait. Il était temps qu'elle affronte occasionnellement le côté obscur du monde.
Ainsi, un bel homme jeune, menant une petite fille d'une beauté exquise, s'engagea hardiment dans le repaire de débauche sous les regards de la foule.
À l'intérieur, les femmes portaient encore moins.
Mais resta imperturbable, son attitude droite et intransigeante — un contraste saisissant avec les hommes vulgaires qui se noyaient dans la luxure autour de lui.
Une femme d'allure mûre s'avança en se dandinant, son regard s'attardant sur Chen Baiqing avant qu'elle ne parle d'une voix douce et gentille :
« Monsieur… Que vous amène ici ? »
« Nous cherchons quelqu'un du nom de Jixiang. »
Ses yeux s'illuminèrent de reconnaissance. « Ah, c'est vous. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
hocha la tête et mena Chen Baiqing sur les pas de la mère maquerelle.
Le Continent Central, avec sa concentration plus élevée de cultivateurs et des pratiquants généralement plus forts, différait grandement des autres continents.
Ici, les cultivateurs de bas niveau ne jouissaient pas du même sentiment de supériorité qu'ailleurs.
Le Pavillon de la Brise Printanière s'élevait sur neuf étages, symbolisant le chiffre ultime. Pourtant, malgré sa hauteur, il n'avait pas d'escaliers.
À la place, deux grandes plates-formes de chaque côté étaient suspendues par de fins fils dorés.
Ce n'était pas actionné par des mécanismes de formation — ceux-ci étaient bien trop coûteux à entretenir.
À la place, plusieurs cultivateurs au Raffinement du Qi hissaient manuellement les plates-formes de haut en bas.
Comparé à l'entretien des formations, engager des cultivateurs de bas niveau était bien plus économique.
Après tout, les cultivateurs au Raffinement du Qi étaient remplaçables. Le seul entraînement requis consistait à s'assurer qu'ils puissent soulever les plates-formes en douceur.
La mère maquerelle, toutefois, ne les guida pas vers les « ascenseurs à cultivateurs » communs.
Elle les mena vers une plate-forme plus exclusive — le monte-charge VIP.
Elle garda le silence pendant tout le trajet, ne posant pas de questions, n'offrant pas de mots inutiles, se contentant de les guider.
La plate-forme VIP monta directement au neuvième étage.
Contrairement au premier étage bruyant, le neuvième était d'un silence inquiétant — nota la présence de formations basiques d'insonorisation.
Peu de pièces occupaient ce niveau, chacune espacée de loin.
La mère maquerelle s'arrêta devant une porte ornée d'une plaque portant l'inscription « Cent Fleurs ».
D'un sourire pratiqué, elle dit : « Il est à l'intérieur. Je vous laisse. »
Puis elle repartit sans un mot de plus.
resta un moment hébété devant la porte qui lui faisait face.
Il n'avait jamais imaginé que le prix à payer pour être informateur de la Secte Tianyan fût si élevé.
frappa légèrement à la porte et récita la phrase de passe : « Calculer la perle céleste pour saisir la grande voie. »
Un instant plus tard, une douce voix féminine répondit :
« Entrez. »
Sans hésiter, poussa la porte, menant Chen Baiqing à l'intérieur.
La pièce était simplement meublée mais ornée de décorations somptueuses — bien que la vue la plus extravagante fût le grand lit en son centre.
Là, une femme en haillons était appuyée contre un homme barbu et massif.
La scène laissa momentanément stupéfait.
Sérieux ? Tu es trop dévouée à ton travail ? Tu reçois encore des clients pendant que je suis là ?!
Une fois de plus, tendit la main pour couvrir les yeux de Chen Baiqing, son ton tranchant alors qu'il s'adressait à la femme sur le lit :
« Êtes-vous Jixiang ? »
La femme ne bougea pas, mais l'homme barbu se redressa sur ses coudes, le regard embrumé en regardant , et dit :
« C'est moi, Jixiang. »
Avant que l'homme massif ne puisse réagir, un poing gros comme un sac de sable lui vola droit au visage.
Le coup de poing de envoya l'homme rouler hors du lit.
Il avait cru à quelque noble sacrifice pour la Secte Tianyan — il s'avérait que le salaud était juste là pour s'amuser !