Xie Lingyu poussa la porte et découvrit un agencement rappelant la secte Tianyan.
N'eût été la différence sensible d'énergie spirituelle, Xie Lingyu se serait un instant demandée si elle n'était pas revenue à la secte Tianyan.
Clairement, ces aménagements portaient la marque inimitable de son maître.
Nombre de choix stylistiques lui étaient frappamment familiers.
Il semblait que son maître ait été pleinement séduit par .
Pourtant, la scène était difficile à croire, vu depuis combien de temps son maître vivait — il n'y avait pas de flatterie qu'il n'eût pas entendue.
À la secte Tianyan, même le chef de secte avalait sa fierté et prodiguait les louanges quand il avait besoin d'un service.
Mais son maître ne lui avait jamais cédé une seule fois.
Cela dit, vu que c'était , cela avait du sens.
Après tout, la spécialité de était de réserver des surprises — bonnes ou mauvaises.
Quoi qu'il en soit, voyant fonder sa propre secte et accueillir des disciples de bon caractère, Xie Lingyu ne put s'empêcher de ressentir une joie sincère pour lui.
La secte était bien bâtie, bien qu'elle parût un brin trop silencieuse.
Quand Xie Lingyu avait quitté la cité de Yuzhou, la construction n'en était qu'à ses débuts, aussi tout lui semblait-il encore neuf.
avait même pris le temps de lui faire visiter les lieux, y compris les champs d'herbes spirituelles dans les montagnes arrière.
De cela, elle déduisit que avait dû bien s'entendre avec son maître.
Au minimum, son maître avait consenti à l'aider à bâtir la secte — et y avait sans doute mis du sien.
Certains matériaux étaient des exclusivités de la secte Tianyan — pas nécessairement impossibles à obtenir sur le Continent Central, mais certainement hors de portée des sectes du royaume de Xuanwu.
Après réflexion, Xie Lingyu décida de se rendre d'abord vers le bassin profond.
Cet secteur comptait le moins de bâtiments et le plus d'espace libre, ainsi que ce qui ressemblait à des équipements de loisirs.
Si Qinghe était éveillée, elle irait probablement s'y précipiter.
Il était temps d'intercepter ce dragon des flots avant qu'il n'intimide les autres par sa cultivation supérieure.
Le bassin n'était pas loin des quartiers d'hôtes de Xie Lingyu — juste une courte marche le long d'un couloir.
Comme prévu, en tournant le couloir, elle découvrit Qinghe assise sur un banc de pierre au bord du bassin, avec Chen Baiqing à ses côtés.
Ce que Xie Lingyu n'avait pas anticipé, en revanche, c'était… pourquoi Qinghe tenait-elle un poisson ?
Xie Lingyu savait que Qinghe aimait manger du poisson, mais elle n'avait jamais ouï-dire qu'elle aimât les câliner.
Essayait-elle de duper et d'intimider la plus jeune Chen Baiqing ?
En s'approchant des deux, Xie Lingyu demanda : « Qinghe, que fais-tu avec ce poisson ? »
Qinghe se retourna et, en voyant Xie Lingyu, rejeta immédiatement le poisson dans l'eau.
Arborant un sourire gêné, elle bredouilla : « R-rien ! »
« Rien ? » Xie Lingyu plissa les yeux. « Dois-je repêcher ce que tu viens de jeter avant que tu ne l'avoues ? »
L'esprit de Qinghe s'emballa — entre la gêne et la perspective d'une raclée, elle choisit résolument la gêne.
Se levant, elle déclara avec une confiance exagérée : « Bon, je tenais un poisson ! Qu'est-ce que ça peut te faire ? Je n'ai pas le droit de tenir un poisson si je veux ? »
« Pourquoi tiendrais-tu un poisson sans raison ? »
« Ai-je besoin d'une raison pour tenir un poisson ? »
Xie Lingyu ignora le théâtre de Qinghe et se tourna vers Chen Baiqing, sa voix s'adoucissant.
« Peux-tu me dire ce que Qinghe faisait tout à l'heure ? Qu'est-ce qu'elle t'a dit ? »
Chen Baiqing jeta un coup d'œil à Qinghe, mais ne recevant aucun signal, elle répondit lentement :
« On discutait juste d'un truc à propos des poissons. »
« Quoi exactement ? T'a-t-elle fait tenir un poisson ? »
« Non, elle ne me l'a pas demandé. »
Chen Baiqing lança un autre regard à Qinghe, mais celle-ci restait impassible et immobile.
Cela voulait probablement dire qu'elle pouvait parler librement.
Après tout, aimer caresser des poissons pouvait être inhabituel, mais… ce n'était sûrement pas un gros problème ?
Elle ajouta : « On essayait juste de comprendre comment caresser les poissons. »
« Caresser des poissons ? » Xie Lingyu fronça les sourcils. « De vrais poissons ? »
« Il… y en a un autre genre ? » demanda timidement Chen Baiqing.
« Non… » Xie Lingyu lança un regard à Qinghe avant de continuer.
« Qinghe t'a-t-elle fait faire quelque chose ? Comme tenir un poisson, aussi ? »
Chen Baiqing secoua la tête. « Non… Elle a juste dit qu'elle voulait caresser des poissons et m'a demandé d'aider, alors j'en ai attrapé un pour elle. »
Qinghe, enhardie, releva le menton. « Baiqing est si gentille ! Qu'est-ce qui ne va pas qu'elle invoque un poisson pour que je le caresse ? »
« Absolument rien qui ne va avec ça. »
La voix amusée de coupa court.
Qinghe regarda de travers et le vit arriver avec ses disciples — tous présents sauf .
s'approcha de Chen Baiqing, ébouriffa ses cheveux avant de s'adresser à Qinghe avec un grin.
« Tiens autant de poissons que tu veux. J'en attraperai même pour toi moi-même. »
Qinghe étudia son expression — clairement, il avait percé à jour sa bévue accidentelle.
Et il se moquait d'elle maintenant !
« J'en ai assez de tenir des poissons pour aujourd'hui. Qui s'en soucie ? »
Qinghe se laissa retomber sur le banc, boudeuse — zut, humiliée devant ce gamin fourbe, encore !
En voyant Qinghe bouder, Xie Lingyu comprit enfin le fin mot de l'histoire.
Mais ne la taquina pas plus — après tout, Qinghe était une invitée.
Inutile de tourmenter les visiteurs ; une petite taquinerie suffisait.
Il proposa plutôt un barbecue improvisé. Chen Baiqing fut la première à lever la main pour approuver, suivie vivement par .
Les deux autres disciples ne refuseraient naturellement pas leur maître.
À une majorité écrasante, la motion passa.
Le barbecue se déroula sans accroc — bonne nourriture et beaucoup d'amusement.
Au début, reprit son rôle habituel d'arbitre. Le grand espace libre au bord du bassin avait été transformé en aire de jeux, complète avec des jeux de société grandeur nature et d'autres activités.
méritait tout le crédit pour avoir conçu ce terrain de jeux.
À mi-chemin du barbecue, reprit les fonctions d'arbitre à .
Après avoir supervisé deux parties de Monopoly, il comprit enfin pourquoi insistait toujours pour être l'arbitre dans certains jeux.
Sous sa surveillance, Qinghe et se livraient bataille âprement, s'échangeant victoires et défaites.
Les expressions de Qinghe alternaient entre triomphe et frustration, tandis que les autres suivaient parfois mais ne représentaient guère de menace.
Mais quand rejoignait la partie ?
Qinghe passait de choquée à soupçonneuse avant de se figer dans un regard sans expression.
Pas de surprise — face à la chance écrasante de , Qinghe était comme tout le monde : complètement écrasée.
Aucune chance de riposter.
Néanmoins, le barbecue se conclut dans la joie — bien que l'absence de fût notée.
Qinghe repartit satisfaite — no wonder que Mémé Bai aimait venir.
Avec autant d'amusement, Qinghe reviendrait volontiers souvent.
La nuit tomba.
rentra du Temple de la Forêt Zen, descendant le couloir vers sa chambre.
Mais avant qu'il n'ait fait quelques pas, il aperçut une silhouette familière appuyée contre la rampe, comme si elle l'attendait exprès.
« Déjà de retour ? » jeta un coup d'œil à . « Comment ça s'est passé ? »
fronça légèrement les sourcils, confus. « Comment quoi s'est passé ? »
« Bien sûr, je veux dire toi et Li Zi. A-t-elle dit quelque chose ? »
« Elle l'a fait. Elle veut retourner sur le Continent Central pour retrouver son frère. »
réfléchit un instant. « Lui as-tu dit que je l'ai déjà cherché à fond ? Que son frère n'est peut-être plus… dans les parages ? »
« Je l'ai fait. » s'approcha de son maître.
ricana en taquinant. « T'a-t-elle blâmé ? Traité de porte-malheur ou quelque chose comme ça ? »
secoua légèrement la tête. « Non. Elle veut juste retourner chercher encore. »
« Alors, comptes-tu partir avec elle ? »
« Pourquoi irais-je avec elle ? » L'expression de devint perplexe.
Entendant cela, se tut un court instant mais n'ajouta rien. Il posa simplement la main sur l'épaule de avant de se retourner pour partir.
regarda la silhouette de son maître s'éloigner, comprenant le sens non dit derrière son geste.
Pourtant, il devait de la gratitude à son maître…
Autrefois, quand était encore sur le Continent Central, il avait entendu des rumeurs selon lesquelles la secte Céleste Rosée de la Vallée du Coucher de Soleil avait été plongée dans le chaos par un cultivateur de l'Âme Naissante empêtré dans le karma.
La secte Céleste Rosée avait été complètement humiliée.
Après avoir enquêté sur l'affaire, confirma que c'était son maître qui était intervenu pour régler ses comptes.
Quand il revint à la cité de Yuzhou cette fois, fit un détour par la Vallée du Coucher de Soleil et constata que son avis de recherche avait bien été retiré.
De plus, des excuses de la secte Céleste Rosée étaient encore affichées aux portes de la ville.
Grâce à cela, avait aussi aplani la voie du retour de Li Zi.
Il n'avait pas beaucoup parlé avec Li Zi — juste les mots nécessaires.
La raison de son retour si tardif était qu'il avait fait des préparatifs pour son voyage de retour.
Au minimum, il y aurait des gens pour veiller sur elle et l'aider à chercher son frère. Dans de telles circonstances, pourquoi aurait-il eu besoin de l'accompagner personnellement ?
Et une autre chose — bien qu'il n'eût aucune idée de qui propageait des sottises —
Il n'y avait absolument rien d'inconvenant entre lui et Li Zi !
D'ailleurs, Li Zi ressemblait honnêtement plus à un homme qu'à quoi que ce soit.
Pour l'instant, n'avait simplement aucun intérêt à chercher une compagne de Dao, a fortiori une qui ressemblait à un homme !
Qui sur terre répandait ces rumeurs ?!
Et pour couronner le tout, il y avait même des murmures au sein de la secte…
Selon lesquels était… pas le plus futé ?
Merdum ! Qui était derrière ça ?!