Dans les archives secrètes du royaume de Xuanwu.
C'était le dépôt le plus classé du royaume de Xuanwu, où étaient conservées les vérités de nombreux secrets dynastiques passés.
À côté de ces vérités, on trouvait aussi des recueils de contes étranges et d'anecdotes.
Les histoires non officielles y étaient également incluses — après tout, certains événements des archives officielles étaient tout simplement trop outrageux. Les consigner n'aurait servi qu'à faire rire les générations futures de la sottise de leurs ancêtres.
Nul ne voulait être moqué par ses descendants après sa mort, aussi ces histoires étaient-elles scellées.
Les empereurs suivants, confrontés à ces vides mystérieux, devinrent naturellement curieux.
Ils rassemblèrent donc légendes populaires et récits non officiels pour combler les lacunes.
Le principe directeur ? L'exactitude importait peu — pourvu qu'il y ait quelque chose à dire.
Zhao Xuan feuilletait un livre avec la plus grande sérieux. Une fois son contenu confirmé, il se leva prestement et se hâta vers le bureau de , y posant l'ouvrage.
« Aîné, regardez ça ! » dit-il avec ferveur. « Voici des anecdotes fascinantes sur l'empereur fondateur et l'impératrice — et elles impliquent même le Xuanwu ! »
À ces mots, , qui traitait rapidement des documents officiels à côté, s'arrêta et lança un regard exaspéré à Zhao Xuan.
Exhumer des histoires invérifiables sur ses propres ancêtres — voilà qui était une vraie piété filiale.
Et la capacité de cet homme à retourner sa veste était encore plus rapide que celle de son maître.
Sa boussole morale ? Encore plus basse.
Au départ, Zhao Xuan avait été sceptique face aux politiques quelque peu radicales de son maître.
Mais après un entretien privé d'une demi-heure avec , quoique visiblement réticent, Zhao Xuan se mit à appliquer ces politiques avec une rigoureuse précision.
Pendant ces temps incertains, Zhao Xuan n'avait pas encore ouvert les archives secrètes au public. et travaillaient encore dans le dépôt de documents, coordonnant avec à Cangzhou.
En cherchant dans les registres, remarquait souvent Zhao Xuan errant l'air sombre, comme s'il marchait vers son supplice.
Il traînait dans le dépôt de documents, y traitant même les dépêches urgentes.
Pourtant, il n'osait jamais questionner directement son maître — se contentant de soupirer et de hocher la tête en silence.
Il ne disait rien, pourtant son sens était d'une clarté cristalline.
Heureusement, son maître avait le cœur tendre et ne supportait pas de voir quelqu'un broyer du noir devant lui.
Il le mit donc simplement à la porte du dépôt.
Une fois expulsé, Zhao Xuan n'y revenait pas de la journée.
Après tout, même un empereur a sa dignité — il revenait donc généralement le lendemain matin.
Cela dura un certain temps, jusqu'à ce que la crise des réfugiés à Chizhou soit résolue sans encombre.
Ce n'est qu'alors que Zhao Xuan abandonna ses numéros dramatiques, son expression passant de la morosité à l'admiration.
L'empereur du royaume de Xuanwu avait commencé sa transformation.
Surtout quand les rebelles, exactement comme l'avait prédit son maître, lancèrent des assauts désespérés contre les villes, quel qu'en soit le prix.
Les faits ne mentaient pas — la situation à Chizhou devint soudain limpide, et les rebelles, ayant changé de stratégie, prirent l'initiative.
À ce stade, Zhao Xuan avait surpassé en dévotion, pratiquement prêt à réchauffer lui-même le lit de son maître.
À l'origine, c'était qui fouillait les registres pendant que Zhao Xuan gérait les affaires d'État.
Mais Zhao Xuan décida bientôt que servir le thé et prodiguer des soins attentionnés ne suffisait pas.
Il sidéra en déclarant :
« En tant que descendant de la famille Zhao, c'est à moi de rechercher les faits de nos ancêtres. Aîné, des affaires urgentes comme celles-ci sont mieux laissées entre mes mains ! »
« Quant aux affaires d'État — confiez-les à votre sœur aînée ! Un grand maître produit naturellement d'éminents disciples ! »
Après avoir examiné les mémoriaux de , il fut encore plus rassuré.
ne put que contempler la nouvelle révérence de Zhao Xuan avec une légère exaspération.
L'homme était désormais encore plus flagorneur que Xiao Zheng ne l'avait été jadis.
D'un soupir, dit : « Inutile d'en faire autant. Je préférais ton moi d'avant, plus rebelle. »
« Rebelle ? J'étais juste jeune et sanguin », répondit Zhao Xuan avec une gêne feinte avant de changer vivement de sujet, désignant le livre.
« Regardez ici — mon arrière-grand-mère… »
jeta un coup d'œil au contenu et leva immédiatement la main pour l'interrompre.
Ce prétendu « recueil d'anecdotes » aurait tout aussi bien pu s'intituler Les Histoires secrètes de l'impératrice fondatrice.
Il n'aurait pas déparé parmi les romans les plus licencieux — bien trop scabreux pour les jeunes oreilles de .
« Assez sur ton arrière-grand-mère. Épargnons-lui un peu de dignité », dit sur le ton sec.
« Bon, je retire. Trouve-moi quelque chose de vraiment substantiel à lire, veux-tu ? »
Zhao Xuan acquiesça docilement, sans argumenter, et se tourna immédiatement pour partir.
Au moment où il atteignait les étagères à la recherche d'un récit moins outrageant, l'appela :
« Récemment, j'ai vu des rapports militaires disant que la cité de Jinshui est au bord du gouffre. As-tu suivi mes instructions ? »
Zhao Xuan hocha vivement la tête. « Bien sûr ! Tous les vivres transportables ont été emmenés ; le reste a été brûlé. Même les plantes sauvages comestibles ont été arrachées. »
« Et les autres cités au-delà de Jinshui ? Les mêmes préparatifs ont-ils été faits ? »
« Tout est prêt. »
« Alors procédez comme prévu. » acquiesça légèrement et se leva. « Yingling, pose les mémoriaux. Il est temps d'y aller. »
Les yeux de s'illuminèrent et elle posa immédiatement son pinceau.
Gérer les affaires d'État n'était pas difficile, mais c'était fastidieux et ennuyeux.
Être empereur était d'une joie绝对 — bien mieux de suivre son maître et de voir les merveilles que seuls les cultivateurs peuvent voir.
Zhao Xuan cligna des yeux, surpris, et fit quelques pas en avant. « Aîné, où allez-vous ? »
s'étira paresseusement. « Je suis resté aussi longtemps parce que je craignais que vous ne cogitiez trop — pas parce que les histoires non officielles de votre royaume étaient si précieuses. »
« Quelles que soient leurs exagérations, ce ne sont que des histoires. »
« Maintenant que la situation est claire, les rebelles ne constituent plus de vraie menace tant que vous les gérez correctement. Les fondations du royaume de Xuanwu sont solides. »
« Ce sur quoi vous devez vous concentrer, c'est Chizhou. C'est là que se trouve le vrai problème. Rappelez-vous mes paroles — »
« Quand viendra le moment de les pendre… ou de les exécuter, faites-le. »
« J'irai voir quel genre de cerveau nous avons en face. »
Zhao Xuan comprit et n'insista pas, s'inclinant simplement profondément.
« Merci, Aîné. Cette bienveillance ne sera pas oubliée. »
« Coupe la flatterie. À quoi me sert la gratitude d'un petit royaume ? » s'en alla vers la sortie.
« Souviens-toi juste de tes propres mots — tu es le souverain et le père du peuple. »
Zhao Xuan s'inclina encore plus bas en réponse.
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La cité de Jinshui.
Yu Zhu se tenait, l'air sombre, devant un tas de ruines — ce qui avait été jadis le grenier officiel de la cité de Jinshui.
Les généraux à ses côtés restaient silencieux.
Nul ne comprenait mieux l'importance des vivres que les hommes de guerre.
Bientôt, un lettré accourut, la voix tremblante en faisant son rapport :
« Nous avons fouillé toute la cité — pas un seul grain de riz ne reste. Rien de comestible n'a été laissé. »
« Même les herbes sauvages ont été entièrement déterrées, et… »
Yu Zhu prit une grande inspiration. « Et quoi encore ?! »
« Et ils ont même arraché l'écorce des arbres aux alentours ! »