ouvrit lentement les yeux et se leva du lit de fortune fait de quelques planches.
La salle principale était déjà en grande partie occupée par Maître et Sœur Aînée, ainsi que par une grande marmite de fer servant à la cuisine et à l'alchimie.
Il ne restait pas assez de place pour un autre lit, aussi dormait-il dans l'espace derrière la statue.
Cependant, Sœur Aînée avait déjà prévu de construire une petite cabane en bois à l'extérieur du temple.
Après tout, Sœur Aînée était la seule femme, et il était bien naturel de maintenir une certaine séparation entre les sexes.
Maître avait déjà donné son accord, et Sœur Aînée avait commencé la construction quelques jours plus tôt, avec de bons progrès.
Une fois terminée, n'aurait plus à dormir dans le réduit exigu derrière la statue.
S'il détestait cet endroit, c'était à cause d'un trou dans le mur qui laissait entrer moustiques et autres insectes inconnus la nuit, lesquels le piquaient sans relâche.
À ce stade, n'avait pas encore établi ses fondations et ne pouvait donc pas se protéger avec de l'énergie spirituelle. Les piqûres de moustiques étaient horripilantes.
C'est pourquoi soutenait pleinement le projet de cabane de Sœur Aînée et l'aidait même à la construire.
D'ici deux ou trois jours, la petite cabane serait achevée.
Quant au poulet de la veille… Sœur Aînée n'en avait pas avalé une seule bouchée après avoir vu l'état effroyable de la carcasse.
Elle avait toutefois insisté pour que le termine.
C'était une chose que pouvait comprendre. Après tout, Sœur Aînée avait attrapé le poulet, et c'était lui qui l'avait si mal cuisiné ; il était donc juste qu'il le mange.
Au départ, pensait que ce poulet, vu son apparence épouvantable, serait parfaitement immangeable.
Mais lorsqu'il y goûta, ce n'était pas si terrible.
Peut-être parce qu'il avait déjà enduré les élixirs de soin rustiques et sauvages de Maître.
trouva le poulet à peine faisandé, un peu fade, et la chair un peu sèche.
Pour le reste, la saveur était acceptable — au moins, c'était comestible.
Sœur Aînée, en revanche, ne partageait pas cet avis. Elle désignait cette marmite de poulet sous le nom d'« eau de bain de poulet crevé ».
Mais comme Sœur Aînée avait déjà établi ses fondations et pouvait se passer de nourriture, n'avait pas à craindre qu'elle souffre de la faim.
Après tout, il avait promis à Maître de bien prendre soin de Sœur Aînée, et n'était pas du genre à manquer à sa parole.
Cela dit… l'idée qu'un frère cadet prenne soin de sa sœur aînée avait quelque chose d'un peu étrange.
À l'extérieur du temple, une puissante vague d'énergie spirituelle ondula dans l'air.
sortit du temple et porta son regard vers , au loin.
Elle tenait une épée de bois et maîtrisait avec adresse ses techniques spirituelles pour frapper un grand arbre. La force était parfaitement dosée, et l'arbre tomba proprement dans l'axe de son énergie d'épée.
Il fallait le reconnaître, l'ardeur de Sœur Aînée à progresser était impressionnante. Même en construisant la cabane et en abattant des arbres, elle continuait de travailler ses techniques.
Et il semblait qu'elle faisait des progrès remarquables…
Il était indéniable que le talent de Sœur Aînée était extraordinaire, même selon les critères du Continent Central. Lors de leur première rencontre, il était clair qu'elle ne maîtrisait pas encore pleinement ses techniques.
Mais en si peu de temps, elle avait déjà acquis un contrôle remarquable.
Avec un tel talent, il était sans doute vrai que Maître venait du Continent Central… même s'il restait mystérieux qu'il fût si pauvre.
Se pouvait-il que Maître, comme , ait fui une secte du Continent Central ?
Mais ne s'attarda pas là-dessus. Pour l'heure, l'Alliance du Dao commençait enfin à ressembler au genre de secte qu'il avait imaginé.
Même si la secte ne comptait que trois personnes — Maître et deux disciples.
Sœur Aînée, l'arbre abattu, sembla percevoir sa présence et se retourna, son regard croisant celui de .
Bien que , dans cette vie, se fût mis à se méfier des femmes, il parvint tout de même à esquisser un sourire un peu gauche en regardant la sœur cadette que Maître lui avait confiée.
C'était le premier jour depuis le départ de Maître.
s'était levée tôt, avec pour objectif de rassembler assez de bois pour achever la petite cabane.
Après tout, issue d'une famille raffinée, elle ne supportait pas l'idée de vivre longtemps sous le même toit que deux hommes.
Même avec une cloison en bois, c'était acceptable en cas d'urgence, mais vivre ainsi au quotidien était hors de question.
Heureusement, Maître avait accédé rapidement à sa demande.
À vrai dire… lorsqu'elle passait du temps avec Maître, n'avait pas toujours l'impression d'être auprès d'un aîné.
Il faisait plutôt figure d'ami proche. Maître se comportait rarement en autorité sévère devant elle.
Parfois, quand elle se fâchait, il allait jusqu'à lui présenter des excuses.
Issue d'une famille de lettrés, avait du mal à imaginer un aîné s'abaisser à s'excuser auprès d'un cadet.
Dans les récits qu'elle avait lus, les maîtres étaient toujours dépeints comme des figures imposantes — strictes, inflexibles et graves.
Ils détenaient une autorité absolue sur leurs disciples, donnant des ordres sans explication.
En comparaison, son Maître avait parfois tout d'un enfant qui n'aurait pas fini de grandir. Chaque fois qu'elle se heurtait à un problème, il l'encourageait à y réfléchir et à décider par elle-même.
Il en allait de même pour l'Écriture du Cœur d'Eau. Elle n'avait pas commencé à la pratiquer immédiatement, et Maître n'avait jamais manifesté le moindre mécontentement à ce sujet.
Par ailleurs, trouvait Maître un peu paresseux. Bien que son niveau de cultivation fût inconnu et qu'il ne le lui eût pas révélé,
, ayant établi ses fondations, pouvait passer un mois sans dormir, comptant sur la cultivation nocturne pour restaurer son énergie.
Maître était sans nul doute bien plus fort qu'elle.
Mais peut-être parce qu'elle avait suivi le mauvais Maître, avait hérité de sa mauvaise habitude d'avoir besoin d'une bonne nuit de sommeil, même si cela ne servait à rien.
Enfin, « ne servait à rien » était la définition qu'en donnait .
Maître appelait cela « nourrir l'esprit » et avait tout un jeu de théories peu orthodoxes à ce propos.
Si ces théories ne convainquaient pas entièrement , elle avait peu à peu adopté les habitudes de sommeil de Maître.
Peut-être parce qu'elle trouvait injuste de voir Maître dormir à poings fermés pendant qu'elle-même s'échinait encore sur sa cultivation ?
Toutes sortes de pensées lui traversant l'esprit,
abattit un autre arbre, son contrôle sur ses techniques devenant de plus en plus fin.
Sentant un regard posé sur elle,
se retourna et aperçut son frère cadet, .
Bien qu'elle ne comprît pas entièrement les raisons qui avaient poussé Maître à le prendre pour disciple, respectait sa décision.
Mais quand ce frère cadet lui adressa un sourire quelque peu benêt,
ne put s'empêcher de regretter que Maître ne lui ait pas fait passer un test d'intelligence avant de l'accepter.
En contemplant l'expression vide de ,
demanda : « Frère Cadet… tu as faim ? »
« Non… pas faim », répondit , mal à l'aise.
Fronçant légèrement les sourcils, se rappela que dans sa vie précédente, elle avait été saluée comme une érudite de talent et n'avait jamais fréquenté quelqu'un d'une intelligence aussi limitée.
Elle ne savait pas trop comment communiquer correctement avec un frère cadet qui semblait manquer de vivacité d'esprit.
D'autant qu'il cultivait depuis un bon nombre de jours mais stagnait toujours autour du quatrième palier du Raffinement du Qi.
Son talent était au mieux médiocre, et il ne semblait pas non plus particulièrement assidu dans sa cultivation.
En tant que sœur aînée… puisque Maître était absent, il lui revenait de le guider comme il faut.
« Frère Cadet, comment vont tes blessures ? Sont-elles complètement guéries ? »
« Elles sont presque guéries », répondit .
« Bien ! Puisque Maître n'est pas là, je me chargerai moi-même de guider ton entraînement aujourd'hui. » tapota l'arbre abattu à côté d'elle. « Sers-toi de ton énergie spirituelle pour façonner soigneusement cet arbre en planches. Cela améliorera grandement ton contrôle de l'énergie spirituelle. »
resta sans voix. Il était donc simplement réquisitionné comme main-d'œuvre ? Et elle avait le culot de présenter ça comme un exercice d'entraînement.
Une fois de plus, se remémora la consigne de Maître — prends bien soin de ta sœur aînée !
« Oui, Sœur Aînée », répondit-il.
Ayant obtenu la réponse de , ne s'attarda pas. Elle se mua prestement en traînée de lumière et s'envola.
La technique de cultivation de exigeait beaucoup de sang de bêtes spirituelles.
Encore au stade du Raffinement du Qi, ne pouvait naturellement pas en rassembler assez par lui-même.
Aussi, en tant que sœur aînée, il était bien normal qu'elle lui vienne en aide. Il l'aidait à bâtir la cabane, elle l'aiderait donc à réunir le sang dont il avait besoin.
C'était un échange équitable.
Mais…
Maître, revenez vite !
La cuisine du Frère Cadet est proprement insoutenable !
Il a même pris plaisir à boire cette « eau de bain de poulet crevé » !