Le jardin de l'est, avec son lac bleu profond et le grand vieil arbre tout proche.
……
Debout sous l'arbre, je levais les yeux vers ses branches, le regard vide.
« Mon dieu… pourquoi ce vieil arbre est-il devenu si dépéri ? »
Kate examinait l'arbre, stupéfaite.
Les feuilles avaient entièrement noirci et étaient mortes, les branches pendaient sans force… même le tronc était si sec et sans vie qu'il semblait pouvoir s'effriter au moindre contact.
J'enlaçai doucement l'arbre de mes bras.
« Lirin ! Pourquoi tu pleures ?! »
« Uuuu… ! »
Les servantes et Theo accoururent, cherchant à me consoler alors que des larmes coulaient sur mes joues.
« J-j'ai eu de la poussière dans l'œil… sniff. »
« Hein ? Laisse-moi voir. »
Kate inspecta mes yeux avec soin et souffla dessus. Theo gonfla les lèvres pour une raison quelconque et l'imita, faisant semblant de souffler lui aussi.
Le jour de la procession, ma magie n'était pas du tout suffisante. J'ai donc dû puiser dans la magie innée de mon corps et j'ai perdu une partie de mes cheveux à cause de ça.
Mais honnêtement, ça n'aurait pas suffi.
Puisque j'avais tenté de changer le destin de quelqu'un qui était censé mourir, il n'y avait aucune chance qu'un si faible tribut soit assez.
Je mordis ma lèvre jusqu'au sang.
Peut-être qu'en me sacrifiant un peu plus, cela aurait suffi…
Mais l'arbre m'a dit que c'était trop dangereux pour moi et m'a pressée d'utiliser sa magie à la place.
Relier ma magie à la graine contenue dans les artefacts était incroyablement difficile, pourtant j'y suis parvenue car l'arbre m'a guidée en utilisant sa propre puissance comme intermédiaire.
« Arbre… »
Même alors, j'avais espéré que ça n'en vienne pas là.
Tu n'aurais pas dû y verser toute ta magie.
Maintenant qu'il avait perdu sa magie, je ne pouvais plus communiquer avec l'arbre. Mais comme il n'était pas complètement mort, peut-être qu'après un temps très long, il retrouverait ses forces.
Mais le temps ne s'écoule pas de la même façon pour la nature et les humains. Nous ne nous reverrions probablement plus.
Merci.
J'essuyai les larmes qui montaient.
Pendant que Kate et Aisa étaient distraites par Theo qui courait partout, j'infusai discrètement ma magie dans l'arbre.
C'était à peine quelque chose, juste une infime quantité de magie. Pourtant, c'était ma façon à moi de dire merci et au revoir.
Grâce à toi, j'ai pu sauver Elisa. J'ai fait un pas de plus pour protéger Papa.
Merci infiniment, pensai-je en essuyant à nouveau mes larmes.
Maintenant —
Quel futur dois-je changer ensuite ?
« Au fait, où est passé Sa Grâce ? Je ne l'ai pas vu depuis ce matin. »
Kate demanda en brossant la terre sur les vêtements de Theo.
« Il est allé au Palais Impérial avec Lord Ruska. La réunion des quatre maisons ducales approche. »
À ces mots d'Aisa, je chassai ma morosité et relevai la tête.
Une réunion des quatre maisons ducales ?
Pourquoi ça me dit quelque chose ?
Je m'éloignai de l'arbre et rejoignis vivement les servantes.
« Ah, c'est vrai. Puisque le festival de chasse aura lieu cet automne, il doit y avoir beaucoup à discuter. »
« Exact. »
« Mais n'était-ce pas au tour de la maison Summerlane d'accueillir cette année ? Pourquoi notre seigneur devrait-il s'en mêler ? »
« Hé… vous n'avez pas entendu ? »
Aisa baissa la voix.
« Leur duc est malade depuis des mois et a annulé tous les événements officiels. Les servantes du Sud disent qu'il cherche quelque chose d'important, ou je ne sais quoi. »
« Si c'est quelque chose d'important pour une maison ducale… hum, est-ce qu'il pourrait y avoir un problème avec leur arbre divin ? »
« Qui sait ? J'en sais rien. »
« À ce rythme, la réunion ne va-t-elle pas finir par se tenir au domaine Winterwald ? Si les quatre maisons ducales se rassemblent ici… »
Kate fit craquer son cou et ses phalanges avec de grands bruits secs, grinçant d'une façon qui semblait dangereuse.
« Je vais enfin pouvoir me dégourdir les muscles. »
Flippant…
Je m'accroupis sur la terre et rassemblai les bribes de ce que racontaient ces servantes voyous.
La réunion des quatre maisons ducales et le festival de chasse d'automne !
La réunion des quatre maisons ducales se tenait chaque année. On y discutait de l'état de chaque famille, de la défense de l'empire, des donjons de monstres nouvellement découverts et des informations sur les monstres.
Et les années où le festival de chasse avait lieu, on planifiait aussi son déroulement.
Le festival de chasse d'automne est encore loin, mettons-le de côté pour l'instant.
Au lieu de ça, je me concentrai sur la réunion qui approchait.
Est-ce qu'elle va vraiment se tenir au domaine Winterwald comme l'a dit Kate… ?
Pas possible. Papa déteste les endroits bondés plus que tout au monde !
Mais…
« Ça doit avoir lieu ! »
« Hein ? Qu'est-ce qui doit avoir lieu, Lirin ? Les fruits de l'arbre ? »
Oups… je l'ai dit tout haut.
Je baissai maladroitement les mains que j'avais tendues vers l'arbre.
Ça devait arriver. La réunion des quatre maisons ducales doit se tenir ici, au domaine Winterwald !
Parce que Papa aura de gros ennuis lors de cette réunion.
Pendant que j'étais alitée avec de la fièvre, j'ai fait plusieurs rêves sur le futur. C'était principalement ça.
Les gens vont découvrir qu'il y a un problème avec l'arbre divin de Winterwald.
Je ne connaissais pas grand-chose à l'arbre divin, juste les bases qu'on entend partout. Papa Alec ne m'en avait jamais parlé non plus, ce qui était logique puisqu'il cachait son identité.
Malgré tout, je sais que c'est un arbre très grand, trèèès mystérieux et trèèès vieux dans le duché de Winterwald au Nord.
Je l'ai vu dans « L'Encyclopédie du savoir commun pour enfants de l'Empire 101 » que Papa avait acheté avant.
On dit que l'arbre divin représente la protection de Dieu… mais cet arbre se fane.
Oh non !
N'importe qui penserait qu'on a perdu la protection de Dieu !
Sous n'importe quel angle, même en roulant par terre ou en plantant des graines, ça crie « famille de méchants corrompus ! »
Non, absolument pas. Il faut que j'empêche ça !
Si ça s'ébruit, ce sera le moyen le plus rapide pour que la famille de Papa s'effondre. Un train direct—hein ?
…Qu'est-ce que j'allais dire encore ?
C'est un train direct !
C'était ça ?
Quoi qu'il en soit, si je veux empêcher ça, le mieux c'est que la réunion se tienne ici. Comme ça, je pourrai m'en occuper plus facilement.
Bien sûr, si elle n'a pas lieu ici, je compte suivre Papa.
Cependant, parce que Winterwald est une vieille et puissante maison noble, elle ne s'effondrerait pas tout de suite même si le problème de l'arbre divin est exposé. C'était comme ça dans mon rêve aussi.
Plus que tout, Kalec dans mon rêve avait insisté pour faire revivre l'arbre divin quoi qu'il en coûte. Même ainsi, on avait l'impression que c'était le début de la chute de Winterwald.
À cause de ça, la famille Winterwald fut progressivement écartée de la réunion des quatre maisons ducales. Finalement, ils perdirent le soutien du peuple au point que l'Empereur lui-même leur tourna le dos.
Dans mon rêve, Kalec perdit tout petit à petit comme ça.
Mais —
Je ne laisserai pas ça arriver !
Je serrai le poing.
Je protégerai Papa, et la famille qui compte tant pour lui !
Tout en errant, je continuais à réfléchir à la réunion et à l'arbre divin.
Ce serait bien si je pouvais voir l'arbre divin en personne.
Si c'était moi, peut-être pourrais-je comprendre pourquoi il se fane.
Mais l'arbre divin de Winterwald était loin dans le Nord, et l'atteindre demanderait un long voyage. Ce n'était tout simplement pas possible maintenant.
Mais pourquoi Papa n'utilise-t-il pas ma capacité ? Il en est déjà au courant.
Même si je comprends que Monsieur Alec n'a pas pu me le demander directement parce qu'il cachait son identité —
Si Papa me demandait de parler à l'arbre divin, je suis sûre que je pourrais discuter pendant deux jours et deux nuits entiers ! Il n'a toujours pas réalisé à quel point ma capacité est utile ?
Ou peut-être… je ne suis pas encore assez digne de confiance pour un secret aussi gros ?
Bon… je suppose que ça a du sens.
Pour Papa qui a perdu la mémoire, je n'étais pas vraiment sa fille. J'étais probablement juste « gamin numéro un » qu'il n'avait d'autre choix que de garder.
Argh… c'est un peu méchant.
Je secouai la tête pour chasser ce sentiment d'enfoncement. Inutile de broyer du noir, alors je reportai mon attention sur la résolution du problème.
Pour l'instant, il faut que personne ne découvre qu'il y a un problème avec l'arbre divin pendant la réunion.
Au minimum, il faut faire croire que notre arbre divin va bien. Pour ça…
Il me faut un potager.
Ça sonnait au hasard, mais ça faisait partie de mon plan. Le problème, c'était de savoir si Papa autoriserait un jardin qui sent le fumier dans ce manoir qui ressemble à un château de roi-démon.
« Uuh… 100 % de chances de me faire rejeter. »
Je traînai les pieds, compatissant soudain à Ruska qui doit toujours réécrire les documents d'approbation.
Que dois-je faire ?
J'étais peut-être trop perdue dans mes pensées, parce que je n'ai pas remarqué la racine d'arbre qui dépassait devant moi.
« Aaah ! »
« Oh non, Lirin ! »
Juste au moment où mon pied accrocha et que j'allais tomber, une silhouette sombre surgit de nulle part et glissa juste devant moi.
« …..? »
« …… »
Celui qui s'était jeté en avant pour me rattraper avant que je ne touche le sol… était un énorme vieillard.