Le Maître de la Tour se dirigea vers la Carte de Prédiction des Labyrinthes.
« M-Maître ! Que vous vaut cette visite à une telle heure… ? »
Le mage intermédiaire, qui inspectait la carte de prédiction, recula de surprise. La carte tridimensionnelle projetait une lueur douce qui emplit le champ de vision du Maître de la Tour.
Une fois le jour levé, je devrais rencontrer l'Empereur en premier.
Il contrôlait déjà toutes les informations de la capitale et tout ce qui s'y déroulait. Quel que soit le stratagème que le Duc de Winterwald tenterait, il serait vain. En fait, plusieurs hommes masqués avaient été capturés la veille au soir alors qu'ils essayaient d'infiltrer la Guilde de l'Information qui publiait les bulletins d'information.
Le Maître de la Tour pensait avoir gagné, et Kalec avoir perdu.
Peut-être puis-je utiliser cela pour manipuler l'Empereur.
« Bougez. »
Le Maître de la Tour modifia les droits d'accès de la Carte de Prédiction des Labyrinthes.
« Dorénavant, je suis le seul à pouvoir accéder à cette carte. C'est compris ? »
Cela signifiait qu'il serait le seul capable de prédire les labyrinthes apparaissant dans tout l'Empire. Le mage intermédiaire s'inclina docilement.
« Oui, Maître. Je comprends que cela sert aussi la cause des mages et de l'Empire. »
Sa loyauté mal placée était tout bonnement hallucinante. Le Maître de la Tour souriait de satisfaction lorsque soudain —
« Maître ! Maître ! »
« Qu'est-ce que tout ce vacarme ? »
« D-Dehors, il y a des chevaliers… Il y a aussi une étrange édition spéciale qu'on distribue dans toute la capitale ! »
« Quoi ? Quelle édition spéciale ? Quels chevaliers ? »
Le Maître de la Tour se retourna d'un bond, alarmé. Le mage accouru peinait à articuler.
« M-Maître, ils sont venus pour arr-arr-arr— »
Clac, clac, clac !
Le tonnerre des sabots le couvrit, suivi du choc sinistre des armes.
« Fouillez les lieux ! »
« Commencez par la zone où est conservée la Carte de Prédiction des Labyrinthes ! »
De rugueuses clameurs et le piétinement de bottes se succédèrent sans relâche. La Tour de Magie, d'ordinaire si calme, bascula dans le chaos en un instant.
« Que se passe-t-il ?! »
« Ils sont venus pour arr-arr— »
« Tch ! »
Puis, venu de quelque part au loin, retentit le claquement de langue rauque de quelqu'un.
« Tu es idiot ou quoi ? Pourquoi tu n'arrives pas à dire "arrêter" ? »
« …Elisa Winterwald ? »
« Menottez-le. »
Des chevaliers déboulèrent de tous côtés. L'écusson en flocon de neige de la Maison Winterwald était brodé sur leurs uniformes, une vision que le Maître de la Tour trouva parfaitement répugnante. Winterwald s'en prenait à lui sans prétexte officiel. Kalec avait-il enfin perdu la raison ?
Le Maître de la Tour grinca des dents.
« Qu'est-ce que vous croyez faire ?! »
« Par décret impérial. »
Impérial… décret ?
« Au nom de la loi impériale, vous êtes inculpé pour recherche et usage de magie noire interdite, ainsi que pour avoir attiré, traqué, enlevé et tenté de nuire à un enfant. Mille sabords. Qu'avez-vous fait à mon précieux petit chiot ? »
L'ancienne duchesse, vêtue d'une armure légère, parla d'un air furieux. En y regardant de plus près, le Maître de la Tour repéra l'écusson impérial parmi les chevaliers. L'Empereur avait donc bel et bien ordonné son arrestation.
« …Comment ? »
« Faut-il vraiment tout t'épeler ? Si tu as un cerveau, tu devrais le savoir mieux que quiconque. Vous l'avez ? Allons-y. »
Elisa bâilla paresseusement et fit un signe de menton vers le Maître de la Tour, mais ses yeux n'avaient rien de paresseux. Ils brillaient d'une lueur féroce. Les chevaliers saisirent vivement le Maître de la Tour, qui avait baissé sa garde, et lui lièrent les bras.
Le mage intermédiaire tremblait, la mâchoire serrée, opposant une résistance vaine.
« O-Osez-vous ! Lâchez-moi ! »
« Emmenez celui-ci aussi. »
« V-Vieille épée, qui n'attend que de se briser un de ces jours — Gack ! »
Quelque chose fusa dans les airs comme une flèche. La tête du mage intermédiaire fut violemment déportée sur le côté.
« Qu'est-ce que tu fais, Chéri ? »
Le vieil homme massif, qui se tenait là comme un ours, se précipita vers Elisa, l'air décontenancé.
« Je l'ai frappé avec le plat de mon épée… J'étais si en colère que je n'ai pas pu me retenir. »
« Tu aurais dû utiliser le tranchant. »
« Ah… »
Les joues de Blaine s'empourprèrent, et il offrit à Elisa un sourire timide.
« …Ça aurait eu de la gueule. »
« Oh, mon doux géant. »
« …Quel couple bizarre… »
Les yeux du Maître de la Tour roulèrent, ses doigts tressaillirent. Au moment où il s'apprêtait à lancer un sort —
*Clac.*
Un bruit sinistre retentit.
« — ! »
Ses mains venaient d'être enfermées dans des menottes magiques.
« Vous n'utiliserez plus de magie, Maître. »
« Ruskin… ! »
Ruskin, le Mage en chef de la Tour qui avait disparu, parla à travers une quinte de toux, le visage tiré par l'épuisement.
« Toi… Comment oses-tu trahir la Tour ! »
« N'es-tu pas celui qui a trahi la Tour, Maître ? Tu as pris la noble et belle Tour des Mages pour en faire une tanière de criminels… »
Ruskin tremblait, mais il alla jusqu'au bout de sa phrase.
Les entraves qu'il avait posées au Maître de la Tour étaient de puissantes chaînes magiques. Même le Maître de la Tour aurait du mal à user librement de sa magie avec cela aux poignets.
« Y-Vieux fou… ! »
*Chhh.*
Une lame acérée surgit soudain sous le menton du Maître de la Tour.
« Il y a pas mal de vieillards ici. Mais toi, tu as vraiment une sale langue. »
Elisa sourit froidement. C'était Blaine qui tenait l'épée.
« Puis-je utiliser le tranchant cette fois, Elisa ? »
« Fais ce que tu veux, chéri. »
Sur la permission d'Elisa, Blaine leva son épée sans hésiter. Pas une once de pitié dans son regard fixé sur le Maître de la Tour.
Chaque fois qu'il pensait à Lirin, cette enfant précieuse qui avait été comme une petite pousse, il sentait qu'il pourrait découper cet homme en morceaux encore et encore.
« J'ai juré de ne plus jamais tuer de ces mains. »
Sa voix était basse et lourde. Les muscles de son bras gonflèrent comme s'ils allaient éclater.
« T-Tu ne peux pas me tuer comme ç— »
*Vlan !*
La lame fendit l'air. Un éclair d'argent traversa les yeux écarquillés du Maître de la Tour.
*Thud.*
« Il s'est évanoui avant que je ne le touche. »
« Pour un jeune homme, il n'a vraiment pas le cœur bien accroché. »
Elisa renifla.
« Gamins, ligotez-le solidement avec de la corde magique. »
« Oui, madame. »
« Je vais le pendre à mon cheval comme un porte-clés et l'emmener avec moi ! Ahahaha ! »
Le Maître de la Tour fut conduit directement au Palais Impérial.
Peu après, les quatre ducs, Kalec compris, arrivèrent dans la capitale les uns après les autres par portails de warp. Des éditions spéciales dévoilant les crimes du Maître de la Tour voltigeaient dans toute la capitale. Tout l'Empire était en émoi.
Ce matin-là débuta une réunion sans précédent des nobles de l'Empire.
***
Mmm…
Tandis que j'errais dans le monde de mes rêves, j'entendis quelqu'un chuchoter tout près.
« …Vais m'allonger. »
C'était la voix de Theo.
Il pleure ? Non, mon petit frère…
Mais tout était noir d'encre, et mon corps semblait étrangement lourd.
Mmm…
Est-ce que je rêve ?
Me demandai-je, engourdie. Les chuchotements continuaient sans pause.
« Je vais m'allonger à côté de Lilin. »
« Non, Theo. Lirin doit dormir maintenant. On a dit qu'elle avait besoin de repos complet. »
Ah, c'était la voix du Prince.
« Vous deux, taisez-vous. »
Même Kanaria parlait les dents serrées.
Hmm, je suppose que toutes mes personnes précieuses ont débarqué dans mon rêve. Mon petit cercle d'amis précieux…
« Argh, je veuuux m'allonger. Lâââchez-moi. »
« Je t'ai dit non, Theo. Si tu tires la couverture, Lirin aura froid. »
« Vous deux, taisez-vous s'il vous plaît… »
« Je veux un duel ! »
« Désolé, mais je ne fais pas de duel avec des gamins de trois ans. Je perdrais évidemment face à ta mignonnerie. »
« Theo n'est pas mignon ! Il est mani ! »
« …? Tu voulais dire "viril" ? Regarde-toi. Tu es adorable. »
« Pfft ! »
« Vous deux. »
La voix de Kanaria tremblait.
« Je vous ai dit de vous taire ! »
Au final, je n'eus d'autre choix que d'ouvrir les yeux.
« Kana ! C'est toi qui fais le plus de bruit ici ! »
« Hein ? »
Donc ce n'était pas un rêve. Les enfants s'étaient simplement rassemblés autour de moi, babillant en un petit triangle.
J'avais l'impression d'être une étrangère égarée au pays des minuscules, avec tous ces petits qui me fixaient. Je me redressai d'un bond. En m'étirant, mon corps engourdi se dénoua lentement.
« Gaaah ! J'ai super bien dormi ! »
On dirait la chambre du palais annexe. Depuis quand suis-je ici ?
Je me souviens avoir entendu le tonnerre dans la deuxième infirmerie et avoir paniqué.
Mes souvenirs sont flous, sans doute parce que j'étais terrifiée. Qui m'a sauvée ?
Je crois que c'était… Papa…
Je me rappelais Papa me serrant contre lui et s'excusant d'une voix tremblante. Mais quand je regardai autour de moi, il n'était nulle part.
Où était-il parti ?
« Lilin ! »
À cet instant, Theo grimpa sur le lit et m'enlaça. Son petit corps solide me ramena à la réalité.
« Gasp, Theo ! Ça va ? Tu n'as mal nulle part ? »
Theo hocha vigoureusement la tête. Heureusement, il ne semblait pas garder de séquelles de son emballement de mana. Me voir faillir être enlevée l'avait dû terrifier, car ses mains s'accrochaient obstinément à mes vêtements et refusaient de lâcher prise.
« Lilin, ne te blesse pas… »