« Lirin, le sol est froid. Tu devrais te relever. »
À cet instant, la voix tranquille d'Arzen lui parvint. Ses yeux verts limpides se détachèrent du papier pour se poser sur lui.
« Ah, Votre Altesse. »
Venait de réaliser qu'elle n'avait pas prononcé un mot depuis le début. Il devait être inquiet.
Aidée par Arzen, Lirin se redressa et expliqua :
« Il n'y avait rien d'important dans ce papier. Juste le Maître de la Tour qui essayait de m'attirer pour me faire le rencontrer, mais c'était un peu effrayant… »
« …Nous devons en informer le Duc Winterwald immédiatement. »
« Ouais. Je dois le dire à Papa. Mais il est sorti pour l'instant, alors je lui dirai dès qu'il rentrera. »
Arzen poussa un long soupir.
Exact. Il y avait quelque chose au sujet de Papa à la fin du rapport.
Lirin se concentra sur le contenu du <Journal d'expérience>.
〈 Contact avec Winterwald 〉
« C'est ridicule… »
L'intention du Maître de la Tour en ne découpant que cette partie pour la lui envoyer était évidente.
Il essayait de nous monter les uns contre les autres.
Lirin s'était toujours demandé où elle et Kalec s'étaient rencontrés pour la première fois.
Je le sais enfin. Papa m'a trouvée à la Tour de Magie avant de perdre la mémoire.
Si Kalec avait trouvé Lirin à la Tour de Magie, alors il a dû découvrir l'expérience secrète du Maître de la Tour depuis longtemps.
Alors pourquoi Papa n'a-t-il pas dénoncé l'expérience du Maître de la Tour… ?
La réponse était claire.
Cela devait être à cause de l'Arbre Divin.
Inutile d'y réfléchir davantage.
À l'époque, Papa prévoyait d'utiliser mon pouvoir pour guérir l'Arbre Divin.
Lirin renifla et s'essuya les yeux qui piquaient, une fois de plus, brutalement.
« C'est vraiment, vraiment ridicule… »
« Hein ? Tu veux dire mon soutien… ? »
Est-ce que ça se voyait qu'elle lui serrait la main trop fort ?
Arzen, qui soutenait Lirin en lui tenant la main, parut surpris. Mais Lirin ne sembla pas s'en apercevoir et continua de marmonner, perdue dans ses pensées.
« Cet homme ne comprend vraiment pas ce que famille veut dire. »
Même si Papa m'avait à l'origine ramenée de la Tour de Magie pour utiliser mon pouvoir… pensait-il vraiment que je me sentirais trahie, que je haïrais Papa et que j'irais courir vers lui à la place ?
C'était une fantaisie absurde. Même si telle avait été l'intention initiale de Kalec, Lirin et Kalec avaient vécu ensemble comme une famille pendant cinq ans. Pour Lirin, ces souvenirs étaient aussi vifs que s'ils s'étaient produits hier.
Les souvenirs de grandir au village de Repic sous la protection douce et chaleureuse de Kalec. C'étaient les souvenirs qui avaient pris racine au plus profond du cœur de Lirin.
Quelque chose de ses trois ans, qu'elle se rappelait à peine, n'avait aucune importance.
Alors ça ne marchera pas sur moi, vieux manipulateur !
Rien de tel ne pourrait jamais l'ébranler.
Quand Papa reviendra, je dois lui dire ça en premier.
Donc c'était ça, l'arme secrète que le Maître de la Tour cachait depuis tout ce temps. Il l'utilisait comme appât pour venir après elle.
C'était pour ça qu'elle avait besoin que Kalec la protège. Comme avant, elle voulait qu'il la cache quelque part en sécurité.
Peut-être… avait-elle eu un peu peur, après tout.
« Alors en attendant que Papa revienne, je dois rester forte ! »
Pan, pan !
Ses petites mains claquant contre ses joues rondes. Puis elle se tourna rapidement vers Kanaria.
« Kana ! »
« Heu, ouais ? »
« Où est le Duc Summerlane ? Je pense qu'on devrait lui laisser le soin de punir Doris. Je suis désolée, mais il faut qu'on découvre si ta mère nous cache autre chose. »
Kanaria, rarement sans voix, cligna plusieurs fois des yeux avant d'acquiescer.
« D'accord. »
« Si on considère que Rosalyn a demandé à Doris de livrer cette lettre, elle n'a pas abandonné l'idée d'exécuter les ordres du Maître de la Tour. Donc— »
C'est à ce moment-là…
Ding, ding, ding, ding !
Une cloche stridente déchira l'air.
« C'est quoi ce bruit ?! »
« M-Mademoiselle ! Mademoiselle ! »
Crash !
Les servantes du manoir déboulèrent en même temps, le visage pâle de panique.
« Oh, vous voilà ! On croyait que vous aviez encore erré dans le palais annexe ! »
Ding, ding, ding, ding !
Incapable d'ignorer l'alarme qui continuait de sonner, Kanaria cria :
« Mais à quoi sert cette cloche, au juste ?! »
« C'est un incendie ! »
« Quoi ?! »
« Il y a un incendie dans le manoir. Un énorme dans le palais annexe ! »
Tous les yeux s'écarquillèrent de stupeur.
***
Le Maître de la Tour fixait la Carte de Prédiction des Labyrinthes.
Une vaste carte de l'empire s'étendait devant lui. Avec chaque détail du terrain rendu en trois dimensions, on aurait dit que tout l'empire avait été réduit en modèle miniature.
Chaque fois que je regarde ça, j'ai l'impression que le monde entier est dans le creux de ma main.
Crac.
La poigne du Maître de la Tour se resserra tandis qu'il y déversait sa magie.
Et pourtant, il n'y a toujours rien ici qui m'appartienne.
La Carte de Prédiction brillait d'une faible lumière bleue mais restait immobile.
Chaque fois qu'un labyrinthe de monstres apparaissait, un vortex noir tourbillonnait au-dessus de la zone affectée. En analysant les fluctuations qui en résultaient, ils pouvaient prédire quand il apparaîtrait et sa puissance.
« Mais… quelque chose ne va pas. »
Il confia la surveillance de la Carte de Prédiction des Labyrinthes à quelqu'un d'autre et sortit. Un sentiment d'inquiétude inexplicable s'insinua en lui.
Oui. Cette sensation était exactement la même que celle qu'il avait ressentie jadis, quand Kalec Winterwald avait découvert son expérience…
Qu'est-ce que c'est ?
À cet instant, un serviteur accourut au loin. Son apparence était étrangement débraillée.
« Ah, sérieusement ! Quel bordel ! »
D'ordinaire, le Maître de la Tour l'aurait ignoré et aurait continué son chemin. Mais l'étrange angoisse qui montait en lui le fit s'arrêter devant le serviteur.
« Maître de la Tour ! »
« Bonsoir. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ah. Un serviteur a trébuché en nettoyant, et la cour arrière est devenue un vrai champ de bataille. Réactifs, déchets alimentaires, teintures, toutes sortes de choses ont été renversées. Tout a éclaté et s'est mélangé, c'est devenu un énorme désastre. Mais ne vous inquiétez pas. On va tout nettoyer bientôt ! »
« Je vois. Il faudra leur dire de faire plus attention… »
Le Maître de la Tour allait répondre avec un sourire bienveillant, mais s'arrêta net.
« Qu'as-tu dit tout à l'heure ? »
« Pardon ? »
« …Teinture ? »
« Oui… »
Il se précipita immédiatement vers la cour arrière et fouilla dans le tas de décombres ruiné. La teinture qui s'était répandue était verte.
« Maître de la Tour ? Q-que faites-vous tout d'un coup… ? »
« …Vert. »
La teinte exacte des cheveux de Chetibel. Une coïncidence, peut-être ?
Mais qui, à la Tour de Magie, utiliserait de la teinture comme ça ?
Il fouilla à nouveau dans le tas.
Et ça… c'est la preuve que quelqu'un a enquêté sur les guildes chargées de publier le bulletin d'information.
Un éclat vif brilla dans ses yeux.
Pas possible.
Le Maître de la Tour regagna son laboratoire en courant et convoqua un mage de niveau intermédiaire.
« Disciple. »
« Oui, Maître de la Tour. Que puis-je pour vous ? »
« Arrêtez immédiatement la fourniture d'artefacts de communication à toutes les guildes d'information qui publient des bulletins. »
« Hein ? Vous voulez dire arrêter la publication des bulletins ? »
L'ordre soudain laissa le subordonné le fixer, incrédule.
« Assurez-vous qu'aucune nouvelle n'atteigne la capitale. Mettez des oiseaux messagers et de la magie de blocage de communication sur toute la zone. Mobilisez tous les mages disponibles ! »
Le mage de niveau intermédiaire ne put qu'acquiescer face à l'ordre glacial du Maître de la Tour.
« Y-yes, compris. »
« …… »
Le mage de niveau intermédiaire disparut comme s'il fuyait pour sa vie. Le Maître de la Tour, qui retenait son souffle saccadé, craqua et renversa tout ce qui l'entourait.
« Mince alors ! »
Crash ! Bang !
Chetibel….
« Cette femme ! »
Elle était une espionne.
Crac.
Le morceau de tissu taché de teinture verte fut broyé dans sa main.
Ce sort d'attaque était intentionnel aussi ! Elle a lu la trajectoire de mon attaque et s'est laissée toucher délibérément.
Il n'avait jamais imaginé qu'il existe une mage avec un tel niveau de compétence et de cran. Sans même s'en rendre compte, il avait lui-même livré la preuve même qui pouvait causer sa perte.
Cet ours en peluche n'atteindrait jamais Lirin.
Le Duc Winterwald l'a-t-il intercepté ? Prévoit-il de rassembler toutes les preuves qui pourraient devenir ma faiblesse et de les révéler d'un coup ? Tout pour ruiner mon image de « Héros » ?
Le Maître de la Tour rongea ses ongles avec anxiété.
Où s'était-il fait avoir ? Quand tout avait-il commencé à mal tourner ?
Même la lettre de Rosalyn pouvait être fausse dès le début.
Si c'était vrai, alors ils avaient peut-être déjà 확보 Rosalyn comme témoin et préparaient de l'utiliser contre lui.
Si je n'avais rien fait et avais simplement attendu… j'aurais été arrêté par les Chevaliers Impériaux demain.
« Mais…. »
Le Maître de la Tour, qui jetait des choses autour de lui comme un fou, s'arrêta soudain.
Une longue expiration lui échappa.
« …Puisque je m'en suis rendu compte avant qu'il ne soit trop tard, il semble que j'aie réussi à éviter le pire. »
Il rappela son subordonné et donna le même ordre.
« Assurez-vous de bloquer tous les bulletins publiés par tous les courtiers en information de la capitale. C'est compris ? »
« Y-yes. »
« Et tous les messagers ou oiseaux messagers qui portent des informations à l'Empereur aussi ! »
« J-je m'assurerai qu'ils soient surveillés de près ! »
Kalec ne pourra pas diffuser d'informations dans tout l'empire dans le temps dont il a besoin.
Vous comptiez me prendre au dépourvu à distance, n'est-ce pas, Duc ? Mais malheureusement pour vous, aucun message et aucun messager n'arrivera ici. Je les effacerai tous avant qu'ils n'arrivent…
Le Maître de la Tour sourit, ses yeux brillants. La chance de contre-attaquer était toujours la sienne.
***
« Je ne lui laisserai aucun temps pour se remettre. »
Kalec parla alors qu'il chevauchait vers le Grand Labyrinthe.
« Oui. Puisque j'ai laissé la teinture intentionnellement, il a dû réaliser maintenant que j'étais un espion. Rien que ça le fera baisser la garde, pensant qu'il a retourné la situation à son avantage. »
Chetibel le suivait aux côtés de Kalec à cheval tout en parlant.
Ils avançaient vite, assez pour que le bruit du vent devrait avoir noyé sa voix. Pourtant, chaque parole atteignait clairement ses oreilles.
« Alors… qu'est-ce que tu prévois exactement en attirant l'attention du Maître de la Tour vers les courtiers en information de la capitale ? Il va certainement bloquer les oiseaux messagers et les artefacts de communication. »
« Ce que je veux, ce n'est pas un quelconque article de bulletin inutile. »
« Quoi ? »
« Parce que j'ai quelque chose de bien plus efficace qu'un tour comme ça. »
Chetibel le regarda, attendant une explication.
« Il va apprendre ce qu'une rumeur peut vraiment faire. »
« …. ? »
Kalec sourit, l'air plutôt satisfait de lui.
« Ma Lirin connaît vraiment tout le monde, non ? La regarder est franchement incroyable. Elle m'a déjà dépassé à cet âge. Quand elle grandira, je me demande quoi d'autre elle finira par dépasser… Haaah. Qu'est-ce que tu en penses ? Ma fille n'est pas incroyable ? »
« …… ? Je n'ai vraiment aucune idée de ce dont tu parles… »
À cet instant, Ruska, qui les suivait derrière, expliqua d'un ton détaché.
« Le saviez-vous ? Il y a une famille en Etherion qui peut contrôler librement le pouvoir de l'air et du vent. »
« — ! »