« Whoooa ! C'est magnifique ! Il y a des fleurs partout ! »
La première chose qui me frappa fut le parfum écrasant des fleurs. Je m'élançai en courant à travers la vaste prairie.
« Ça sent incroyablement bon ! Il fait si chaud ! C'est si doux et douillet ! Rien à voir avec ce Jardin du Givre Éternel stérile, glacial, solitaire et totalement inhospitalier, pas vrai ? »
« N'oublie pas que tu es une Winterwald, Lirin. »
Papa posa une main sur sa hanche et me regarda comme si j'étais une extraterrestre. Le soleil chaud semblait particulièrement éclatant ici. Je balayai lentement les environs du regard.
Il n'y a pas de chevaliers de garde.
Maintenant que j'y pensais, personne ne nous avait arrêtés en chemin non plus.
Comme on s'y attendait d'un lieu où résidait un Arbre Divin, le Jardin du Soleil ne figurait sur aucune carte. Les gens ordinaires ne pouvaient pas le trouver par eux-mêmes. C'était parce que chaque chemin menant ici était recouvert d'un faible sort de désorientation.
Heureusement, grâce aux arrangements que le Duc de Summerlane avait pris avant de partir capturer Rosalyn, nous pûmes atteindre le jardin sans encombre.
Ça n'avait pas dû être facile pour lui de révéler l'endroit à une autre maison ducale.
On aurait dit que la persuasion de Papa avait fonctionné. Il dit que pendant qu'ils inspectaient tous les deux le site où le labyrinthe avait disparu, il attendit que le moment lui paraisse propice pour aborder le sujet en toute décontraction.
« L'énergie démoniaque persiste encore là où le labyrinthe a disparu… Soleo. »
« Hein ? »
« Tu caches le fait qu'il y a un problème avec l'Arbre Divin du Sud. »
La vérité, c'est qu'il n'avait découvert le problème de l'Arbre Divin du Sud que grâce à moi. Malgré tout, Papa fit comme s'il l'avait deviné lui-même et accula le Duc de Summerlane.
« … N-Non ? Je n'ai absolument aucune idée de ce dont vous parlez, Lord Kalec. »
« Le fait que tu prononces mon nom correctement prouve que j'ai raison. Arrête de paniquer et collabore avec moi. »
« Q-Q-Qu'est-ce que vous racontez ?! »
« Le Jardin du Soleil. Tu comptais de toute façon laisser Lirin le visiter. J'y vais avec elle et j'inspecterai les environs pendant qu'on y est. »
« N'importe quoi ! »
Bien sûr, le Duc de Summerlane comptait nier jusqu'au bout. Mais Papa ajouta tranquillement une dernière chose que le Duc de Summerlane ne pouvait pas ignorer.
« L'Arbre Divin du Nord… était dans un état similaire. »
« — ! »
« Alors peut-être que je peux aider. »
En révélant d'abord la faiblesse de sa propre famille, Papa avait parlé de manière à créer naturellement un sentiment de compréhension mutuelle.
« L'Arbre Divin du Nord s'est partiellement rétabli grâce à la relique de purification. Je veux seulement examiner l'énergie environnante et voir si la même approche pourrait marcher pour l'Arbre Divin du Sud. Mais ça ne nous avancera à rien, ni à l'un ni à l'autre, si on me voit errer dans le Jardin du Soleil, alors fais tenir les chevaliers de garde à l'écart pour l'instant. »
Le Duc de Summerlane n'eut d'autre choix que d'accepter. Après tout, il était au bout du rouleau face au déclin inexpliqué de l'Arbre Divin.
Au final, le Duc de Summerlane ne put pas venir avec nous parce qu'il capturait Rosalyn.
Nous nous enfonçâmes lentement dans le jardin. Bientôt, une arche couverte de fleurs blanches apparut.
« C'est là ! »
Un tunnel arqué drapé de fleurs vives comme je n'en avais jamais vu, tressées avec de luxuriantes vignes vertes. Je ne voyais pas où le tunnel se terminait.
Les feuilles ondulaient doucement, pourtant on les sentait différentes du monde extérieur, emplissant le tunnel d'une atmosphère étrangement mystérieuse et surnaturelle.
Je le sus sans qu'on me le dise. Une fois que j'aurais franchi ce tunnel, je rencontrerais enfin l'Arbre Divin de l'Été.
Sans la moindre hésitation, j'avançai.
« Paaapa ! Je reviens tout de suite ! »
Avant que Papa n'ait le temps de dire quoi que ce soit, mon pied était déjà posé à l'intérieur du tunnel.
« Arbre Diviiiiin ! »
L'instant où je mis le pied à l'intérieur, une bouffée de vent brûlant me traversa. Je fus aspirée dans le tunnel avant d'avoir compris.
« Whoa ! »
En un clin d'œil, le monde autour de moi changea.
Je crois que Papa a tendu la main vers moi dans un moment de panique… Tant pis. Si je me dépêche de finir, je pourrai juste ressortir direct !
Le paysage n'était pas si différent du jardin de fleurs que je venais de traverser. Le riche parfum des fleurs flottait encore épais dans l'air. La seule chose qui avait changé, c'était qu'un petit jeune arbre se dressait maintenant là où se trouvait le tunnel.
« Salut ! »
Je courus vers lui et enlaçai le petit arbre avant de vérifier son état.
Il n'est pas du tout aussi corrompu que l'Arbre Divin des Winterwald. On dirait que la corruption n'a commencé à se propager dans ses racines que tout récemment.
Au moins, c'était un soulagement. Si c'était tout, lui parler ne devrait pas poser de problème.
« Hé, là. Ça va ? »
[…..]
Je continuai à lui verser ma magie en essayant de lui parler, mais l'Arbre Divin ne répondit pas.
Il est timide ? Pourquoi il ne dit rien ?
Faute de mieux, je sortis l'Arbre Divin portable des Winterwald de mon sac carapace.
« L'Arbre Divin du Sud est toujours aussi silencieux ? Je croyais que le silence, c'était votre spécialité… »
Juste à ce moment, je sentis quelque chose remuer à l'intérieur de l'Arbre Divin du Sud.
[C'e…]
« Hein ? »
[C'est un humaaaaain !]
« ….. »
Je me claquai les mains sur les oreilles et reculai prestement d'un pas.
« Attends. Tu cries bien trop fort. Je reviendrai demain. »
L'Arbre Divin paniqua sur-le-champ.
[Non ! Ne pars pas ! Parle-moi ! S'il te plaît ! Juste une fois ! Bavardons ! J'ai vraiment besoin de quelqu'un à qui parler ! Mes racines pourrissent, tu sais ! Ça ne t'intrigue pas ?]
« Bon… disons que si. »
L'Arbre Divin de Summerlane était… étonnamment parecido au Duc de Summerlane. Un peu bruyant et un peu pénible.
[Plus important encore, tu as apporté quelque chose d'intéressant avec toi.]
« Ah, celui-là ? »
Comme si j'avais attendu la question, je brandis l'Arbre Divin portable des Winterwald.
[Oh dear, oh dear. Tsk, tsk. On dirait qu'on t'a pas mal élagué. Je savais bien que tu finirais comme ça un jour. Franchement, un arbre devrait faire un peu plus preuve d'humilité et avoir une nature plus aimable. Oh dear, oh dear.]
« Ah, c'est pas ça. Ce n'est pas le vrai. C'est juste la version portable. »
[Vraiment ? C'est dommage.]
L'Arbre Divin des Winterwald trembla d'indignation.
[… Tu es terriblement bruyant.]
[Qu'est-ce que t'as dit ? Puisque ce n'est pas ton vrai corps, j'entends à peine ta voix pompeuse ! Ahaha !]
Deux Arbres Divins ensemble suffisaient à rendre l'endroit bruyant.
L'Arbre Divin de Summerlane abaissa une de ses longues branches et effleura doucement ma joue.
[Toujours est-il que si l'Arbre Divin de l'Hiver a choisi de te suivre… alors tu dois être…]
« Ouais ! Je suis une druide ! »
[Je le savais ! Ça faisait si longtemps !]
« Je suis venue pour guérir ta corruption. C'est dur pour toi à cause de toute l'énergie démoniaque qui s'est accumulée dans la terre, pas vrai ? »
[Oui. C'est devenu un problème très grave. Quoi qu'on fasse, la corruption ne veut pas partir.]
« Je pense pouvoir arrêter la corruption. Mais en échange… tu devras me prêter ton pouvoir. »
J'allai droit au but. Mais dès que je l'eus dit, une vague subite de nervosité me submergea.
Absorber le pouvoir de l'Arbre Divin des Winterwald avait été vraiment difficile.
Le souvenir de cette lutte me revint. L'incident avec Oncle Jeffrey avait compliqué les choses, mais absorber le pouvoir de l'Arbre Divin des Winterwald n'était pas une mince affaire.
J'avalais nerveusement ma salive avant de demander.
« Alors… qu'est-ce que tu veux de moi ? Il me faut aussi percer le vrai sens de ton pouvoir magique ou quelque chose comme ça ? »
La magie de Summerlane était le pouvoir du soleil. Portant la chaleur du soleil ardent de la mi-été, c'était une capacité qui gouvernait à la fois la lumière et le feu. Naturellement, c'était une force incroyablement puissante aux usages multiples.
[Ce que je veux ?]
« Ouais, ouais. Fais pas languir. Donne-moi mes devoirs tout de suite. Je réfléchirai à fond. »
[Devoirs… ?]
« Ouais, ouais. »
[Pourquoi te donnerais-je un truc pareil ?]
« Ouais… Attends, quoi ? »
L'Arbre Divin répondit d'une voix joyeuse.
[Mon pouvoir ? Je peux te le donner direct.]
Je clignai des yeux, confuse.
[Le fait que tu aies connecté ta magie à la mienne comme ça prouve déjà que tu es la druide que j'attendais ! Alors pourquoi aurais-je besoin de te tester pour décider si je te prête mon pouvoir ? Attends, quelqu'un t'a vraiment fait passer un test ? Wow, quel culot. Ils se prennent pour qui, à jouer les juges ?]
« M-Mais… il me faut pas accomplir une épreuve ou un truc du genre avant de pouvoir absorber ton pouvoir ? »
[Non.]
Mes yeux s'écarquillèrent. Je me tournai et donnai un petit coup de pied à l'Arbre Divin des Winterwald à côté de moi.
« Plus d'engrais nutritif pour toi pendant un moment. »
L'Arbre Divin des Winterwald tressaillit et secoua ses branches, alarmé.
[J-J'étais dans un état terrible à l'époque ! Je ne pouvais pas du tout sentir ton mana !]
[Bon, celui du Nord avait probablement ses raisons aussi ! Peut-être que son pouvoir a été drainé trop brutalement, ce qui a accéléré la propagation de la corruption…]
« Chercher des excuses, c'est mal ! Et toi aussi, Summerlane ! Prends pas soudainement sa défense ! »
Je fourrai l'Arbre Divin des Winterwald au fond de mon sac et fermai la fermeture éclair. Je crus entendre un faible sanglot, mais ce n'était sûrement que mon imagination.
« Arbre Divin du Soleil ! Allez, donne-moi ! Donne-moi ton pouvoir ! »
Je m'accrochai à l'arbre et hurlai.
[Bien sûr !]
« Oh ! »
Rapide et facile. Parfait !
[Mais…]
À ce moment, l'arbre parla d'une voix basse.
[Comme tu le sais, le pouvoir magique du soleil que je possède est une force extrêmement lourde. Ton jeune corps aura du mal à le supporter tout entier.]
« Maintenant que j'y pense… j'ai entendu dire que le pouvoir magique du Soleil se manifeste en deux successeurs. »
[Oui. C'est pour ça que…]
Juste à cet instant, le pouvoir magique de l'Arbre Divin ondula profondément. Au même moment, je sentis quelque chose de légèrement chaud parcourir mes veines.