Au moment où Kisa entendit le nom d'Hildert, ses yeux s'écarquillèrent brusquement.
Les voix des gardes, qui semblaient lointaines comme un écho, devinrent soudain claires.
« Un traître qui a tué son propre capitaine devenu noble de l'Empire Helio — qui ne verrait pas rouge et ne se débattrait pas ? »
Kisa fixa la porte de fer et, sans s'en rendre compte, se redressa d'un coup. Hildert. Helio. Noble. Ces trois mots s'emmêlaient de façon complexe dans son esprit.
Il n'y avait qu'une seule façon pour Hildert, ancien mage de la flotte pirate devenu même maître d'équipage, de devenir noble impérial.
Devenir corsaire, offrir un tribut massif à l'Empereur, et obtenir en échange un titre et des terres.
« Hé ! » Kisa se rua vers la porte de fer et commença à cogner dessus violemment. « C'est vrai ? Ce fils de pute d'Hildert est vraiment devenu le chien de l'Empire ? »
Mais quoi qu'il hurle, aucune réponse ne venait des gardes.
Seuls des rires étouffés, manifestement destinés à le narguer, lui revenaient.
« On dirait qu'il n'en savait rien. »
« Bien sûr. Qu'est-ce qu'une cellule d'isolement peut bien avoir, un journal ? »
Le rire frivole des gardes enfla. Cela seul suffisait comme réponse.
Kisa appuya son front contre la porte de fer glacée, serra les dents. N'était-ce pas évident ?
La raison pour laquelle Hildert était devenu le chien de l'Empire et avait pénétré la noblesse, c'était pour remonter jusqu'à la lignée de Bicche.
'Ce bâtard d'Hildert… Il sait qu'Arco est la petite-fille du Duc.'
L'image d'Hildert s'adressant au Duc pour réclamer sa petite-fille, celle d'Hildert reprenant une fois de plus son sujet d'étude en fuite, lui apparut avec une vivacité frappante.
Une fureur qui avait l'air de lui faire bouillir le sang à l'envers lui étreignit la poitrine.
Les menottes anti-magie qui lui liaient les poignets s'enfonçaient lourdement dans sa chair, mais leur poids ne fit que raffermir sa détermination.
« …Ce n'est pas pour ça que je t'ai envoyée loin. »
Son faible murmure rebondit sur les murs de pierre humides et lui revint.
Ce n'était pas qu'un murmure ; c'était un serment ferme.
Le vœu d'empêcher Hildert de jamais reprendre la laisse de Bicche.
C'est alors que ses yeux injectés de sang tombèrent sur ses poignets menottés.
S'il arrachait ne serait-ce qu'un côté, il pourrait récupérer ne serait-ce qu'une infime parcelle de sa puissance magique.
Juste un éclat, mais pour l'instant, cela suffirait.
Kisa enroula la chaîne des menottes fermement autour de son poignet gauche. Puis, sans la moindre hésitation, il tira violemment sa main droite en arrière.
Même quand la chaîne lui entailla la chair, mordant jusqu'à l'os, il ne s'arrêta pas.
Ses yeux brillaient de la même lumière résolue et froide que lorsqu'il étranglait le garde.
***
Il n'avait jamais imaginé que s'infiltrer dans le domaine ducal d'Akstain serait si facile. Orca exulta intérieurement face à une sécurité si inesperamment laxiste.
'Les rumeurs comme quoi le Duc a perdu l'esprit après la mort de sa fille doivent être vraies.'
Cachant la moitié de son visage dans l'ombre de son casque, il scruta l'intérieur du château.
Pour la renommée et l'autorité de la Maison ducale, le château était bien trop lugubre et silencieux.
Les domestiques qui traversaient les couloirs la tête baissée avaient tous des mines sombres.
Ils avaient tous l'air de gens écrasés par l'atmosphère mélancolique et sombre qui dominait tout le château.
Les chevaliers et soldats qui gardaient le château étaient tout aussi apathiques.
Bien que s'infiltrer dans le donjon principal fût difficile, grâce à des gardes d'une incompétence totale, Orca parvint à s'introduire dans la haute tour sans encombre.
'La sécurité est bien trop laxiste pour la tour où vit la petite-fille du Duc.'
Le nombre de soldats et de chevaliers gardant la tour, et même celui des domestiques résidents, était bien trop faible.
On aurait dit une tentative de cacher soigneusement l'existence de la petite-fille et de minimiser le nombre de personnes la croisant.
Déguisé en garde de la tour, Orca gravit l'escalier en colimaçon en silence.
Des torches étaient clairsemées sur les murs de pierre froide empilée, mais leurs flammes s'étaient éteintes depuis longtemps, ne laissant que de la suie noire.
À chaque pas sur les marches, le sol de pierre résonnait lourdement, le son se propageant dans l'intérieur de la haute tour comme un long écho.
Au bout de l'escalier qui semblait sans fin, apparut une épaisse porte de fer.
Une table où les gardes pouvaient se reposer était placée dans un petit espace à côté de la porte de fer.
Un vieux garde, ayant ôté son casque, somnolait, la tête ballante, assis à la table.
Au-delà de la porte de fer, c'était le silence du tombeau.
Orca calma sa respiration et s'approcha prudemment de la porte.
La porte de fer rouillée semblait d'une solidité à toute épreuve, et la serrure était solidement fermée.
Orca jeta un coup d'œil à la main du garde endormi. Il dormait, serrant fermement un trousseau de clés dans sa poigne.
« Hem. »
Orca racla délibérément la gorge pour signaler sa présence.
Le garde tressaillit, releva la tête d'un coup. Il fixa bêteement Orca, le visage caché par le casque, puis s'étira paresseusement.
« C'est déjà la relève ? Je suis mort de fatigue… »
Orca tendit la main en silence. Le vieux garde lui remit le trousseau, puis saisit sa lance et descendit l'escalier en boitant.
Au moment où le bruit de bâillements et de pas s'éloigna dans l'escalier en colimaçon, Orca inséra la clé dans la serrure sans hésiter.
Après une pause pour calmer sa respiration, il posa délicatement sa paume contre la porte.
En l'ouvrant doucement, un grincement métallique aigu résonna froidement dans toute la tour.
Orca glissa prudemment la tête par l'entrebâillement. La pièce à l'intérieur était spacieuse et silencieuse.
C'était un lieu bien trop nu pour la chambre d'une demoiselle ducale. Les meubles étaient tous vieux, et l'air qui emplissait la pièce était excessivement glacial.
La lumière de l'aube filtrant par la petite fenêtre couvrait le sol comme des vagues bleues. Et au centre même, une femme était assise.
Orca serra instinctivement la poignée de la porte.
La femme était assise à une longue table de bois, lisant un journal.
C'était la toute même femme qui avait sauté du Navire de la Résistance cette nuit d'orage.
Son teint était hâve, mais son regard serein et sa posture assise conservaient une grâce indéfinissable.
La lumière de l'aube filtrant par les barreaux de fer se posait calmement sur ses épaules.
Orca fronça les sourcils face à un éblouissement inexplicable. Pour une raison quelconque, il ne pouvait pas détacher les yeux de cette femme hâve.
À cet instant, la femme leva les yeux de son journal et releva lentement la tête.
Semblant remarquer tardivement Orca planté bêtement devant la porte, ses yeux calmes s'élargirent considérablement.
Ses prunelles, détournées de la lumière de l'aube, paraissaient sombres, et pourtant, étrangement profondes et claires à la fois.
Au moment où leurs regards se croisèrent, Orca fut saisi d'une confusion inattendue.
Ça ressemblait à être aspiré dans un abîme vert.
Il retint son souffle un instant.
Un trouble inexplicable bouillonnait au fond de sa poitrine.
« …Le journal. Je l'ai déjà reçu », dit la femme, soulevant soigneusement le journal étalé sur la table.
Ses mouvements étaient prudents et lents. Même ce mouvement lent retenait fermement le regard d'Orca.
Un instant, il se demanda si elle l'avait reconnu, mais il portait actuellement un large casque dissimulant son visage.
Elle semblait décontenancée par un garde ouvrant soudain la porte.
« Excusez-moi. J'ai dit que j'avais déjà reçu le journal. »
La femme se leva hésitante de son siège et le dévisagea.
Il semblait que le garde parti plus tôt lui avait donné le journal.
Orca acquiesça en silence.
'Pourquoi le Duc a-t-il enfermé cette femme ici ? Juste pour cacher une bâtarde ? Ou y a-t-il une autre raison… ?'
Tandis que son esprit peinait à trouver une raison plausible, son cœur allait dans une direction complètement différente.
Colère, pitié et une émotion indéfinissable s'emmêlaient de façon complexe au plus profond de son cœur.
« Excusez-moi », chuchota Bicche. Sa voix résonna faiblement et subtilement, comme la lune. « Vous finirez en danger vous aussi si vous restez. S'il vous plaît, refermez la porte. »
Ses mots étaient un simple conseil, mais ils contenaient une préoccupation pour la sécurité d'autrui avant la sienne.
« Qu'est-ce que vous faites ? S'il vous plaît, fermez la porte… »
« Ce n'était pas mon plan initial », lâcha Orca impulsivement, enlevant son casque.
Alors que le visage pâle et les cheveux d'argent cachés à l'intérieur étaient révélés, les lèvres de la femme s'entrouvrirent et elle se colla davantage au mur.
Elle semblait avoir reconnu son visage.
« Po-pourquoi êtes-vous ici… ? »
« Je ne voulais que confirmer le visage de la jeune demoiselle et quitter le château au plus vite… » Il glissa le casque sous son bras et promena lentement le regard sur la chambre dévastée.
« Mais en vous voyant comme ça, je ne peux tout simplement pas partir. Pourquoi le Duc vous a-t-il enfermée ici ? »
« …Vous m'avez vue clairement sur le pont ce jour-là, et pourtant vous posez la question ? »
La femme poussa un profond soupir et saisit un châle drapé sur le dossier de sa chaise.
« Votre subordonné m'a traitée de "bâtarde" ce jour-là. »