Un frisson lui parcourut l'échine.
Kisa plongea son regard dans les yeux calmes de Bicche et marmonna d'une voix tremblante.
« Toi… Qu'est-ce que tu… »
« Ma mère me l'a dit. Elle a dit qu'un jour, je deviendrais la maîtresse de cette chaîne de cheville. »
« … »
« Je n'ai jamais rêvé… pas même dans mes pires cauchemars… que cela arriverait dans un repaire de pirates aussi horrible… et que je la porterais dans un état aussi misérable. »
Bicche grimpa tranquillement sur les cuisses de Kisa, où il était à genoux, incapable de parler. Elle lui prit les joues entre ses mains, croisa son regard calmement et murmura.
« Je m'appelle Arcobicche Akstain, Muir. »
Elle verrouilla son regard sur ses yeux d'ambre infiniment vacillants et chuchota bas.
« Mon village natal est Fresia, sur la côte, autrefois le plus prospère et le plus beau de l'Empire Helio. »
Elle lui caressa la joue, se pencha délicatement pour l'embrasser et fit vœu d'un souffle doux.
« Et moi… je reprendrai l'héritage de ma famille et nous ferons sortir d'ici. »
« … »
« Ce fut une vie terrible pour toi, et pour moi aussi. Sûrement, quelque part hors de ce repaire de pirates, il doit bien y avoir du bonheur qui nous attend… »
Elle lécha sa lèvre inférieure entrouverte et enlaça doucement sa langue à la sienne. Les mains de Kisa, qui tâtonnaient dans les airs, trop effrayées pour la retenir, retombèrent lourdement le long de son corps.
Il sentit un poids lourd, dévastateur, s'installer dans sa poitrine.
***
Hildert n'avait jamais voulu prononcer le fait que Bicche l'avait quitté.
Mais la vérité était cruelle.
Peu importe à quel point il le niait, la réalité de son absence ne changerait jamais.
Le jour où Bicche avait disparu, le seul navire amarré à la plage de Menthe était un unique bâtiment de commerce à destination de l'Empire Helio.
L'équipe de poursuite coula le navire marchand et captura un marin à demi mort. La voix du marin, suppliant pour sa vie, résonnait encore vivement à ses oreilles. Chaque fois qu'il se rappelait cette supplication désespérée, son esprit se glaçait.
« J… j'ai vu la femme dont vous parliez au quai de la plage de Menthe ! On a cru que c'était une fugitive du bordel, e… et le capitaine a essayé de l'aider… Mais elle a refusé et a couru vers le village ! »
« Elle a refusé une chance de s'enfuir sainement de Karabas ? »
Pour Hildert, c'était une suite d'événements absolument incompréhensibles.
Bicche était une femme qui avait vécu isolée dans le château, incapable d'interagir avec qui que ce soit hormis Hildert.
Qu'elle sût que la surveillance à la plage de Menthe était laxiste, qu'une femme sans défense ait trouvé le chemin jusqu'à ce rivage lointaine, tout seul — rien n'avait de sens.
De plus, le navire marchand filait vers l'Empire Helio, son pays natal.
Si elle l'avait simplement pris, elle aurait pu goûter au moins un bref sentiment de liberté avant l'arrivée de l'équipe de poursuite d'Hildert.
Comment une femme qui désirait si ardemment quitter cet endroit pouvait-elle rejeter sa chance de s'évader et revenir sur l'île ?
Il ne comprenait pas du tout son caprice.
Mais le marin fournit bientôt la réponse à cette question.
« Eh bien… cette femme… Il semblait qu'il y avait un homme avec qui elle essayait de s'enfuir… Quand cet homme ne s'est pas présenté à la plage, je pense qu'elle est revenue vers l'île pour le chercher… »
« Un homme ? »
« El… elle a demandé à notre capitaine où se trouvait un certain homme… Dès qu'elle a appris que l'homme n'était jamais venu à la plage, elle a pâli et s'est remise à courir vers le village, en sanglotant… »
Hildert se souvint soudain de l'assistant de l'amirale Moose. Le jeune homme aux cheveux gris et à la haute stature.
Il laissa échapper un rire creux, amusé par sa propre pensée absurde.
N'avait-il pas entendu dire que le corps du bâtard avait déjà été incinéré ?
« …Ne me dites pas qu'il y en avait un autre. »
Hildert marmonna, avalant une salive amère.
Un sentiment de vide fut remplacé par une rage furieuse qui envahit sa poitrine.
Il fixa le couchant par la fenêtre, les yeux flamboyants. Son poing serré tremblait.
Il ne savait pas lui-même quand la colère à peine contenue finirait par éclater.
Il voulait déverser toute son intenton meurtrière sur l'inconnu qui avait séduit Bicche.
Il devait retrouver cet homme.
La rage brûlante dans ses entrailles chauffait le cœur d'Hildert. Sa patience s'amenuisait.
Hildert fixa le couchant en silence, puis fit venir le cœur de Bicche dans sa paume.
Le cœur rouge, battant vivement, tressauta et se tortilla sur sa main.
Une envie de le serrer de toutes ses forces pour le faire éclater monta en lui.
Mais il réprima tout juste l'impulsion et desserra ses doigts.
'Très bien. Fuie. Si tu parviens à quitter Karabas sans que personne ne le découvre, je te laisserai partir. Si tu arrives à recommencer une vie sans te faire prendre par moi, alors j'abandonnerai.'
Hildert fixa le cœur rouge et releva lentement le coin de ses lèvres.
'Mais cet homme est différent. Celui qui a fui avec toi… Je le retrouverai sans faute, et je le mettrai en pièces.'
***
Un feu brûlait doucement dans la cheminée.
Les bûches crépitantes projetaient de longues ombres dansantes de flamme cramoisie sur le mur à chaque craquement du bois ardent.
Bicche se tenait sur le balcon, contemplant en silence le paysage de l'île d'Ire.
L'immense mer bleue s'étendait au loin entre les bâtiments imposants, et la lumière du matin s'y répandait lentement.
Appuyée à la rambarde du balcon, elle poussa un soupir inquiet.
Depuis le jour où elle avait révélé ses origines, elle ne cessait de s'inquiéter pour Muir, qui semblait comme abattu.
Il ne riait plus aussi joyeusement qu'avant, et il tombait souvent dans de profondes réflexions, fixant le plafond en silence.
C'était la même chose maintenant.
Muir était adossé à une montagne de coussins empilés devant la cheminée, regardant le plafond en silence.
Son visage impassible lui était étranger.
Voir le visage froid de Muir glaça un coin de son cœur.
Le fait qu'elle fût une noble capturée de l'Empire Helio était-il vraiment si choquant ?
'…Aurais-je pas dû lui dire… ?'
En vérité, il était tout naturel que Muir soit choqué par ses origines.
La notoriété de l'Empire Helio pour ses guerres d'agression et sa menace pour la paix des mers égalait celle de n'importe quel pirate.
Le regard porté sur une noble ayant grandi dans le luxe d'un tel empire ne pouvait guère être favorable.
'Et si… il découvre que je suis aussi une sang-mêlée…'
S'il voyait sa peau couverte d'écailles gluantes et la membrane palmée hideuse entre ses doigts au contact de l'eau de mer, Muir la regarderait-il encore avec autant de tendresse ?
L'anxiété s'infiltra profondément en son cœur.
Bicche rentra les épaules et s'avança lentement vers le tapis où Muir était allongé.
Elle s'accroupit prudemment à côté de lui, mais il continuait de fixer le plafond en silence, les doigts entrelacés sous sa tête.
Bicche tira délibérément fort sur le coussin contre lequel il s'appuyait.
« …Muir, pourquoi as-tu l'air si contrarié ? »
Sa voix sortit plus petite et plus fluette qu'elle ne l'aurait voulu, ce qui lui fit monter le rouge au visage.
Muir, le visage toujours impassible, regarda le plafond avant de répondre brièvement, sans même tourner la tête.
« Rien. Je suis juste un peu fatigué. »
« Fatigué… ? »
« J'imagine que je me suis trop forcé ces derniers jours. »
Bicche plissa les yeux et le regarda avec scepticisme.
« Te forcer ? Tout ce que tu as fait ces derniers jours, c'est jouer avec moi. »
Muir émit un court rire, haussant légèrement les épaules.
Son regard se porta enfin lentement vers Bicche. Une malice subtile perla dans ses yeux profonds.
« Ouais. C'est exactement le problème. »
« Quel problème ? On n'a fait que glander toute la journée. »
« Glander ? C'est dur. J'ai travaillé dur pour servir correctement notre jeune demoiselle. »
« Servir… ? »
Muir pointa entre ses jambes avec un air malicieux.
Son geste direct lui brûla le visage. Bicche détourna le regard taquin et grommela sous cape.
« Tu n'as vraiment… aucun filtre. »
« Et pourquoi notre jeune demoiselle, si inhabituellement, essaie-t-elle de lire mon humeur ? »
Une grande main remonta lentement le long de son dos. Bicche lui pinça le dos de la main et fronça les sourcils.
« Eh bien, c'est parce que tu as l'air en colère, Muir… »
« Je ne suis pas en colère. »
« Sois honnête. Est-ce parce que tu n'aimes pas que je sois une noble de Helio ? »
« Ce n'est pas ça. C'est juste… »
Muir fixa intensément Bicche, puis se rapprocha un peu.
« …Je me dis juste que je suis un homme trop misérable pour une jeune demoiselle qui a été élevée si précieusement. »
« J… je n'ai pas été élevée si précieusement, non plus. »
Bicche secoua la tête, légèrement décontenancée.
« Tu sais. J'ai été enlevée petite et j'ai vécu comme assistante d'Hildert. »
« Mais avant ça, tu étais la fille d'un duc, élevée dans un amour abondant, non ? »
Muir leva la main et lissa doucement les cheveux de Bicche.
Un sourire dépréciateur s'étendit sur ses lèvres.
« Tu n'es pas le genre de personne qui devrait être coincée dans un repaire de pirates aussi sordide. »
La lumière de la cheminée projeta leurs longues ombres sur le tapis. Bicche se tut un instant, sentant sa touche douce.
Elle était troublée par sa révérence, qui la traitait comme une précieuse demoiselle noble.
C'était embarrassant, mais cela faisait aussi secrètement du bien.
On avait vraiment l'impression qu'elle était devenue quelqu'un de précieux, comme il le disait.
C'était touchant, mais cela apportait aussi un profond sentiment de culpabilité.
Elle n'était pas en position de faire la demoiselle noble.
Une bâtarde née entre une esclave monstre marin et une femme humaine.
Un secret honteux que sa famille voulait cacher.
Telle était la vie d'Arcobicche Akstain.