Bicche leva sur lui des yeux pleins de terreur tandis qu'il montait sur elle.
« On dirait que j'ai été trop indulgent avec toi jusqu'ici. »
D'un geste vif, Hildert lui ôta le haut de son uniforme de servante, trempé de sueur froide.
Une fois ses sous-vêtements retirés d'un seul coup, sa poitrine généreuse apparut sous ses yeux.
Voyant Bicche fermer les paupières de toutes ses forces, Hildert ravala un sourire glacé.
« N'aie pas peur. »
Lorsqu'il écarta le collier à médaillon posé sur la courbe de ses seins, Bicche, plaquée sous lui, tressaillit.
« Ne te l'ai-je pas dit ? On ne peut pas assouvir son désir avec une chose vile et sale. »
Il baissa les yeux sur ses mamelons roses, durcis par la tension.
Son regard, qui parcourait ce corps blanc et nu, était chargé de convoitise, mais son expression restait froide.
D'un seul mouvement, il retourna son corps tremblant. Bicche prit appui sur ses coudes contre le lit, cherchant désespérément à se relever.
« Je vous en prie... »
« Ne bouge pas. »
Hildert appuya fermement sa large paume sur le dos de Bicche.
Il remonta lentement la main le long de sa colonne vertébrale, qui tremblait.
Chaque fois qu'elle tressaillait, on voyait nettement bouger ses vertèbres.
'Qu'elle est maigre.' Il fronça les sourcils et rassembla son pouvoir magique dans sa main.
Un cercle magique s'alluma lentement d'une lueur violette sur le dos de Bicche.
Sentant la chaleur, Bicche se raidit tout entière.
« Q-qu'est-ce que vous faites ? »
« Je t'ai dit de ne pas bouger. »
Ses yeux s'emplirent d'exaltation tandis qu'il concentrait en un seul point la chaleur qui émanait du cercle magique.
Hildert sourit avec satisfaction, puis jeta un coup d'œil au visage de Bicche, tourné mollement sur le côté.
Le visage à demi enfoui dans le lit, elle clignait des yeux, le regard vide et perdu.
Elle ne semblait pas pleurer, et pourtant il avait étrangement l'impression qu'elle pleurait.
Hildert trouva qu'elle avait l'air déjà morte.
'Qu'est-ce qu'elle a ?'
À l'instant où il caressa doucement ses reins relâchés, le corps de Bicche, immobile jusque-là, se raidit d'un coup.
Les muscles de son cou se tendirent, comme si elle avait pris une résolution. Hildert comprit aussitôt son intention.
'Quelle idiote !' Il enfonça précipitamment les doigts entre ses lèvres roses entrouvertes.
Les dents de Bicche, qui dans son hébétude s'apprêtaient à lui trancher la langue, se plantèrent profondément dans son doigt.
Elles y laissèrent leur empreinte, mais rien de plus.
Les marques délicates de sa mâchoire et de ses dents ne pouvaient guère le blesser.
Bicche ferma fort les yeux et laissa échapper un sanglot mêlé d'un gémissement.
« Quand t'ai-je permis de mourir ? »
Hildert appuya fermement du doigt sur la langue de Bicche.
Enfoncé profondément, le doigt heurta sa luette et lui donna un haut-le-cœur, mais il ne prêta aucune attention à ses étouffements douloureux.
« Tu as épuisé le peu de patience qu'il me restait. »
Sans hésiter, il insuffla davantage de pouvoir magique dans le cercle.
Le mana transperça son corps raidi et s'infiltra dans tous ses vaisseaux sanguins. Il parcourut ses veines et plongea au plus profond de son cœur affolé.
Au même instant, un battement de cœur violent palpita contre l'autre main de Hildert. Il baissa les yeux sur sa main, que parcourait une faible vibration. Un cœur rouge tressautait dans sa paume.
C'était le cœur de Bicche.
S'il serrait la main maintenant, Bicche perdrait la vie.
Il fixa intensément le cœur palpitant, puis referma lentement le poing.
Un instant, les deux souffles s'arrêtèrent.
L'un sous l'effet d'un plaisir à faire frissonner l'échine, l'autre sous celui d'une douleur si intense qu'elle raidissait tout le corps.
Le premier était, bien sûr, celui de Hildert. L'euphorie de tenir son cœur dans sa main lui faisait tourner la tête.
Emporté par la vague de désir, il resserra inconsciemment sa prise.
Un gargouillis étranglé jaillit de sa bouche, où le doigt de Hildert lui écrasait la langue.
« Respire correctement par le nez. »
Hildert murmura d'une voix rauque en caressant doucement sa langue.
Le cœur de Bicche, qu'il tenait dans l'autre main, s'effaça lentement.
Tant que le cercle magique gravé dans son dos demeurerait, Hildert pourrait désormais saisir son cœur à tout moment, en tout lieu.
Même si Bicche s'enfuyait loin de lui...
Il frotta le dessous de sa langue, humide d'une salive tiède, et sourit avec satisfaction.
« Gh... khh... ugh... »
« Si tu promets de ne plus te mordre la langue, je retirerai mon doigt. »
Bicche roula ses yeux égarés et le fixa d'un air absent.
Une émotion vive tourbillonna dans ses pupilles et leur rendit soudain toute leur netteté.
Dans ses yeux pleins de larmes, on sentait clairement la haine et le ressentiment qu'elle lui vouait.
Hildert fut soudain curieux du passé de Bicche.
'Comment une sang-mêlé venue du lointain Empire Helio avait-elle pu être capturée par des pirates et finir entre ses mains ?' Ce n'est qu'alors qu'une curiosité cruelle s'éveilla en lui.
***
Kisa fusillait du regard la porte obstinément close de Hildert. 'C'est vraiment répugnant. Quand est-ce qu'il compte sortir, à la fin !'
« Comment peut-il être à ce point aveuglé par la luxure qu'il en sèche même la réunion des officiers ! »
« On dit que les débauchés sur le tard sont les plus redoutables. »
« Si Moose l'apprend, elle va faire vivre un enfer au maître d'équipage ! »
« Pour ce qui est de l'amirale Moose... Elle a ri de bon cœur en disant qu'elle ne l'en aurait pas cru capable, et n'a pas dit grand-chose d'autre. »
« ... Mais enfin ! Pour un homme qui porte le titre de maître d'équipage... ! »
« Tout maître d'équipage qu'il est, ce n'est jamais qu'un homme dans la force de l'âge. Peut-être l'amiral pourrait-il considérer l'écart du maître d'équipage avec largeur d'esprit. »
Le majordome de la forteresse parait une à une les récriminations de Kisa.
« Même vous, amiral Kisa, ne devriez pas trop vous mêler de la vie privée du maître d'équipage. »
Gêné par ce reproche inattendu, Kisa toussota maladroitement et tenta de faire comme si de rien n'était. Mais à la vue de la porte obstinément fermée, sa colère se remit à bouillonner.
Le soleil avait beau être haut dans le ciel, Hildert et son assistante n'étaient pas sortis de la chambre.
Seule la servante qui avait apporté le petit déjeuner en était ressortie, le visage écarlate.
À part cette fois-là, la porte close ne montrait aucune intention de s'ouvrir.
'Il devrait en avoir assez, maintenant ! Qu'il sorte !'
L'image d'une femme qui tremblait sous le corps massif de Hildert traversa l'esprit de Kisa. Incapable de contenir la colère qui montait en lui, il finit par céder à l'impulsion.
Revêtu de sa peau de géant, Kisa saisit la poignée de la porte, et le majordome, affolé, se précipita pour l'arrêter.
« Que faites-vous, amiral Kisa ! Vous ne devez pas ! Si vous troublez la vie privée du maître d'équipage, même vous, amiral, serez en danger de mort ! »
« Lâche-moi ! Je n'en peux plus ! »
Le majordome tirait sur son bras revêtu de la peau de géant ; Kisa le jeta brutalement à terre.
Il saisit de nouveau la poignée et ouvrit la porte d'un coup sec.
La chambre était plongée dans l'obscurité, les fenêtres étant masquées par les rideaux.
« Ils ne sont pas là ? »
Kisa s'avança à grands pas vers le grand lit aux rideaux ouverts.
Ses yeux étincelèrent tandis qu'il examinait les draps froissés et les coussins éparpillés.
Un chiffon en lambeaux, bien en évidence au pied du lit, attira son regard.
Ce vêtement lamentablement déchiré était, à n'en pas douter, la robe-tunique que portait la femme.
« Amiral Kisa ! Amiral Kisa ! »
Des familiers en forme d'écureuil bondissaient en tous sens pour attirer son attention. Kisa attrapa par la peau du cou celui qui sautait le plus haut.
« Hé, où est passé le maître d'équipage ? »
« Monsieur Hildert est allé par là pour se laver ! »
Le familier désigna des yeux un point par-dessus l'épaule de Kisa.
Kisa tourna la tête vers l'endroit que fixait le familier.
La porte du passage qui menait à la grande salle de bains était entrebâillée.
« La femme est avec lui ? »
« Oui ! »
« ... Elle est morte, peut-être ? »
Le résidu de magie que Hildert avait laissé dans la pièce l'inquiétait.
On y sentait une intention meurtrière et une colère, faibles mais bien palpables.
Il craignait que Hildert n'ait finalement fait couler le sang.
« Non ! »
À la question de Kisa, les familiers secouèrent vivement la tête.
« Enfin, elle était presque à l'article de la mort, mais elle n'est pas morte. »
« Elle respirait, c'est sûr ! »
« Monsieur Hildert a enroulé la femme bien serrée dans une couverture et il est parti à grands pas vers le passage de la salle de bains ! »
« Si la femme n'est pas morte, c'est un soulagement », dit le majordome, qui l'avait suivi à l'intérieur, l'air satisfait.
« Désormais, la rumeur infondée qui veut que toute femme partageant le lit du maître d'équipage finisse immanquablement tuée va disparaître. »
Kisa, qui fixait le lit d'un air absent, fit volte-face.
Le majordome lui barra prestement le chemin alors qu'il se dirigeait, comme hypnotisé, vers le passage de la salle de bains.
« Vous ne devez pas ! Si vous vous mêlez davantage de la vie privée du maître d'équipage, même le capitaine Hawk sera furieux ! »
« Raaah ! »
Fou de rage, Kisa frappa du pied, faisant trembler les objets de la pièce.
Les cris aigus des familiers et les pas lourds de Kisa avaient sûrement traversé jusqu'au plafond de la salle de bains.
***
L'eau thermale puisée dans les profondeurs de Karabas miroitait d'un bleu émeraude.
Cette source chaude, spécialité locale de Karabas, était communément appelée Meltingschu.
Ce bain, un espace entièrement réservé à Hildert seul, était pour la première fois utilisé par nulle autre qu'un vil monstre sang-mêlé.
Entrant dans le bain et fendant l'eau émeraude, Hildert s'assit, adossé à la paroi.
Il appuya contre sa poitrine la tête inerte de Bicche, étendue dans ses bras.
L'eau tiède et douce enveloppait leurs deux corps.
Inconsciente dans ses bras, elle exhalait de faibles souffles contre son torse ferme.
Hildert fit glisser tranquillement la main le long de la courbe de son dos voûté.
Ses longs cheveux s'étalaient en désordre à la surface de l'eau autour d'eux.
Tandis que Hildert promenait la main sur ses frêles épaules, le coin de ses lèvres se tordit légèrement.
Son front, qui s'était détendu et était devenu exceptionnellement lisse, se plissa de nouveau, comme à son habitude.
« ... Tu pleures encore ? »
Avant même qu'il ait fini de parler, des larmes coulèrent des yeux de Bicche.
Il n'avait aucun souvenir de lui avoir aspergé le visage de Meltingschu, et pourtant le tour de ses yeux était entièrement trempé.