« Nous sommes arrivés aux coordonnées transmises, et la situation est... loin d'être ordinaire », rapporta Sang Hun Lee dans ses communications, les yeux fixés sur le spectacle qui s'offrait à lui.
« Une transmission d'images est-elle possible ? » demanda une voix dans les communications.
« Négatif. La plupart des relais ont été engloutis par "Il était une fois la réalité", ce qui rend toute captation difficile. »
« Très bien. Décrivez-nous simplement ce que vous voyez. »
« Eh bien, il pleut. Et pas une petite bruine : une vraie pluie battante qui frappe la surface de tout. »
« Vous voulez dire que toute la zone est sous la pluie ? »
« Non. C'est justement ça qui est étrange. » Il plissa les yeux. « La pluie ne tombe qu'autour d'une zone précise, noyée dans le brouillard. La zone voisine est sèche comme de l'os, mais la cible, l'église, est à peine visible derrière la pluie torrentielle qui s'abat sur elle. »
« La pluie est anomale. »
« Affirmatif. »
« Cette pluie présente-t-elle d'autres caractéristiques ? »
« La pluie elle-même semble normale, mais une forte pression spirituelle s'exerce sur toute la zone. Nous n'avons pas encore avancé, mais je pense que nous pourrions avoir affaire à un Seigneur de domaine de rang 5, voire plus haut : un Souverain de rang 4. »
« Comment est-ce possible ? » La voix du commandant coupa la parole aux officiers de communication.
« Capitaine Sang Hun Lee, ce n'était qu'un Écho de rang 9 hier, non ? »
« Affirmatif. Les relevés d'hier montraient les signatures d'une anomalie nouvellement formée, mais la pression d'aujourd'hui est différente. Une croissance aussi rapide n'a rien de naturel, à moins que... »
« Vous ne voulez tout de même pas dire... ? »
« Commandant, je me porte volontaire pour tester les effets de la pluie anomale. Ai-je la permission d'avancer ? »
L'autre côté resta silencieux une seconde ; il était clair que le commandant pesait ses options. S'il le laissait avancer à la légère, le Bureau risquait de perdre un Exarque de quatrième stade.
« Capitaine Sang, à quel point êtes-vous sûr de ne pas être érodé par son sens si vous traversez l'anomalie ? »
« Je n'en suis pas sûr, monsieur, mais c'est une étape nécessaire. Si je dois me sacrifier pour que nous comprenions l'anomalie, je suis prêt à le faire. »
« ... Vous êtes un soldat courageux, capitaine. Agissez comme bon vous semble. »
« À vos ordres. Je resterai en contact pendant que je traverse la pluie et le brouillard, et je décrirai les concepts que je rencontre et la façon dont le sens déferle sur moi. »
Sang Hun Lee avait le cœur au bord des lèvres, ne sachant pas à quoi s'attendre de ce domaine nouvellement établi. Il venait d'affronter « Il était une fois la réalité » ; il espérait que ce n'était pas un autre Archétype.
Il activa son Concept de Contrôle, imposant des contraintes à son propre corps dans l'espoir de se couvrir d'assez de son sens pour ne pas être érodé. Grâce à son sens, il plaqua un sourire sur son visage et maintint une respiration régulière. Puis il prit sa posture et sa démarche habituelles et y ajouta du sens : en faisant tout cela, il utilisait des marqueurs physiques pour renforcer la portée et la résonance de son contrôle, créant en pratique une barrière de sens qui s'opposerait à tout autre type de sens qu'il rencontrerait.
Enfin, il se lia par un serment. C'était le marqueur de contrôle le plus élevé qu'il pouvait concevoir. Il lui fallait un serment simple, qu'il pourrait tenir, car le rompre reviendrait à briser sa barrière. Il réfléchit un moment, puis décida de faire le serment de continuer à avancer quoi qu'il arrive.
Dès qu'il prononça ce serment, son corps se couvrit d'une douce barrière translucide qui changeait de couleur selon la façon dont la lumière s'y reflétait. La lumière de la lune rouge sembla renforcer encore sa barrière. Maintenant qu'il avait sa défense, il lui fallait son attaque.
Il prit son arme de poing et l'enchanta de son sens, imposant une contrainte à ses balles afin d'entraver quiconque serait touché. Puis il enchanta ses mains et ses poings : eux aussi entraveraient tout ce qu'ils frapperaient. Ensuite, il plaça le contrôle sur ses poumons, pour que, par nature, chaque bouffée d'air qu'il inspirerait soit érodée par le concept de contrôle. Enfin, il le plaça dans ses yeux et ses oreilles, afin qu'ils puissent détecter et identifier la moindre irrégularité dans des états par ailleurs maîtrisés.
On aurait pu penser que tout cela était superflu, mais pour Sang Hun Lee, c'était indispensable. D'autant plus maintenant qu'une seule erreur pouvait signifier qu'il cesserait d'exister. Il sentait son cœur de concept peiner sous l'effort de canaliser tout ce sens, mais c'était un prix nécessaire.
Une fois prêt, il se retourna vers ses collègues agents, dont les visages mêlaient peur, admiration et hésitation. Après tout, il allait s'y aventurer seul.
« Capitaine. » Un jeune homme d'une vingtaine d'années l'interpella, le visage à peine maîtrisé.
Sang Hun Lee se contenta de regarder Park Jun Hwa en élargissant son sourire, puis se tourna vers la pluie.
Il se mit en marche. Dès que son corps toucha la pluie, tous les bruits d'avant, le crépitement de la pluie, les sons de la nuit, les bavardages de ses camarades, s'estompèrent, et il n'entendit plus que les battements de son cœur, l'aspiration de son souffle, le bruit de ses pas, l'écoulement de son sang. Il n'entendait plus que lui-même.
Il poursuivit sa marche tout en parlant dans ses communications.
« Je suis entré, mais je n'entends que ce qui se passe dans mon corps. »
Puis il se tut. Aucun son ne lui parvint de l'autre côté.
Il regarda autour de lui, mais ne vit rien d'autre que la marée de brume et de pluie. Il avait froid, il était trempé et seul, pourtant il continuait d'avancer. Les souvenirs de ce qui s'était passé plus tôt dans la nuit commencèrent à refaire surface : sa douleur et son chagrin en se rappelant ses coéquipiers perdus et cette jeune adolescente. Elle avait tant de raisons de vivre.
Puis ses pensées passèrent de ses camarades disparus à sa petite sœur malade, dont il pouvait à peine s'occuper. À son âge, elle aurait dû être à l'école, profiter de tout ce dont les enfants devraient profiter, jouer, et pourtant... Il sentit la culpabilité monter en lui, ses larmes menaçaient de couler, mais il se reprit.
« Je ressens une grande douleur émotionnelle en ce moment. Je ne sais pas si ce sont encore les effets de la pluie, mais c'est possible », dit Sang Hun Lee dans ses communications, mais il avait l'impression de parler dans le vide, car il ne recevait aucune réponse. Il ne savait même pas si l'autre côté recevait ses messages. Il ressentait une immense solitude, quand soudain il entendit le chant d'une chorale.
D'abord, ce ne furent que de faibles échos à travers le brouillard, comme si des gens chantaient au loin. C'était décousu et désordonné, mais peu à peu cela devint un air mélodieux, plein de puissance et de grâce. L'harmonie était magnifique, les voix charmantes, même si les paroles étaient indéchiffrables. Puis, soudain, elles devinrent claires.
Il y avait des voix d'enfants, d'hommes et de femmes, toutes réunies en un conclave angélique.
Sang Hun Lee se mit aussitôt sur ses gardes, les mains crispées sur son arme, scrutant la brume tout en continuant de rapporter tout ce qu'il voyait et entendait.
La brume s'écarta en partie pour révéler une silhouette d'une beauté divine, tandis que la pluie faiblissait de plus en plus et tombait à peine désormais.
Les paroles s'adressaient à sa douleur.
« Tu as assez pleuré pour aujourd'hui. » Une voix chaleureuse résonna à travers la brume tandis qu'une silhouette éthérée, cachée dans le brouillard, descendait. Sa présence semblait apaiser tous les chagrins et toutes les émotions négatives de Sang Hun Lee.
Sang Hun Lee pointa son arme sur la silhouette apparue si soudainement.
Pourtant, il ressentait l'envie de baisser les armes.
« Nous avons peut-être affaire à une anomalie fondée sur la foi », rapporta Sang Hun Lee.
« Désires-tu le salut ? »
La voix posa la question, mais Sang Hun Lee ne répondit pas. Il analysait la pression spirituelle de l'anomalie. Il tenait toujours son arme, mais il n'arrivait pas à presser la détente. Il restait simplement saisi d'admiration.
C'était bien au-delà de ses estimations initiales ; il pouvait à peine se retenir de vénérer l'entité. C'était à coup sûr une Loi couronnée de rang 2, ou peut-être un Sens premier de rang 1. Pourtant, ce sens paraissait étrangement frais, ce qui le troublait encore davantage. Les seules fois où l'on rencontrait un concept qui croissait aussi vite, c'était lors de la descente d'un Archétype, ou de la renaissance et de la transformation de l'un d'eux. Il ne savait pas lequel des deux était le pire.
« Désires-tu une meilleure version de toi-même ? » répéta la voix, arrachant Sang Hun Lee à ses pensées.
Il regarda la silhouette impressionnante, qui semblait toucher les nuages, mais avant qu'il ait pu parler, elle commença à se dissoudre. L'aube se levait.
Le capitaine Sang Hun Lee sentit le soulagement l'envahir.
« Capitaine Sang Hun, votre état ? »
« Je suis vivant. »
Dès qu'il vit que son capitaine allait bien, Park Jun Hwa courut le serrer dans ses bras.
« Désolé, monsieur, on a cru vous avoir perdu. On a essayé d'entrer, mais on n'y arrivait pas, comme s'il y avait une barrière invisible. »
« Vous ne devriez pas être aussi imprudents », le réprimanda Sang Hun Lee.
Mais en regardant autour de lui, il voyait le soulagement sur le visage de tous ses agents. Il était soulagé lui aussi, et pourtant...
« Monsieur, appela-t-il dans ses communications, nous avons peut-être affaire à un nouvel Archétype. »
« Vous en êtes sûr ? »
« Affirmatif. Je n'ai pas pu distinguer sa forme, mais je suis certain que la silhouette était masculine, et qu'elle était de type foi. Elle parlait de soulager la souffrance, et la pluie était très probablement l'expression de l'un de ses concepts. »
« Et l'autre point ? Semblait-elle chercher un champion ? »
Sang Hun Lee repassa dans sa tête les événements qu'il venait de vivre. Son esprit s'arrêta sur la dernière question : « Elle m'a demandé si je désirais le salut ? » Il ne savait pas si cela comptait comme la recherche d'un champion, mais la possibilité existait.
« Merci, capitaine. Nous n'avons pas encore pu vérifier que toutes les informations que vous avez fournies sont exactes et complètes, mais pour l'instant, d'après votre rapport, nous la désignerons comme l'Anomalie 0-23. En attendant, passez l'église au peigne fin et voyez ce que vous pouvez trouver. Si vous trouvez du personnel, maîtrisez-le jusqu'à l'arrivée des renforts. Nous pourrions en avoir besoin pour la suite de l'enquête. »
« À vos ordres. »