Dans un sanctuaire pour les démunis, un homme en robe se tenait au pupitre. Vêtu de blanc, il continuait de guider ses brebis en leur délivrant ses Écritures.
Les bancs étaient pleins, et chacun écoutait les enseignements de l'homme. Des vieillards aux plus jeunes, tous les âges étaient là. Ils trouvaient du réconfort dans ses paroles. Ici au moins, on les voyait, on les écoutait, on prenait soin d'eux. Et après la cérémonie d'aujourd'hui, ils pourraient enfin, une fois pour toutes, être effleurés par le divin.
« Vos souffrances n'ont pas été vaines », dit l'homme à l'air doux, d'une voix presque guérisseuse, qui apaisait l'âme de tous ceux qui l'entendaient.
« Aujourd'hui est le jour de notre délivrance... »
Il tourna les yeux vers la fenêtre, absorbé dans quelque contemplation.
« La lune de sang est sur nous. Toutes vos souffrances et toutes vos douleurs ne seront pas oubliées. La lune de sang appellera les oubliés, et vous en serez récompensés. »
Il se tourna vers une bâche soigneusement disposée et, d'un geste théâtral, révéla ce qu'elle cachait. Un autel minutieusement conçu se dressait devant eux. On aurait presque dit un trône vénérable.
« C'est ici que l'Oublié descendra cette nuit. Mais d'abord, pour notre ultime sacrifice... »
L'homme prit un bol de métal rempli d'eau, dans lequel reposait un couteau en inox, et le tendit à l'un de ses placeurs.
« Un livre va circuler. Vous écrirez tous votre nom, puis vous vous entaillerez la main pour former vos stigmates et laisserez le sang couler dans l'eau. Ce sera la marque de vos stigmates.
« Une fois que ce sera fait, concentrez-vous sur toutes les souffrances de votre vie : la faim, la maladie, la douleur, tout ce qui vous a apporté désespoir et souffrance. Tous vos chagrins. »
À ces mots, une atmosphère lugubre, d'une tristesse presque palpable, s'abattit sur l'église.
« Puis priez. Priez pour vos noms. Priez pour vos âmes. Priez pour votre salut. Priez pour ne pas être oubliés. »
La lente cacophonie des prières chuchotées emplit peu à peu les lieux, et l'église entière sombra lentement dans la supplication ; beaucoup laissaient couler leurs larmes.
Enfin, le couteau revint à l'homme au pupitre, et il fit à son tour ce qu'il avait ordonné. Il murmura sa propre prière. Sa propre douleur guidait sa propre supplication.
Quand il eut terminé, il présenta le sang à l'autel, avec le livre des noms.
« Pour la dernière étape, nous devrons être purifiés par la sainteté. »
À l'instant où il prononça ces mots, ses placeurs se mirent à répandre de l'essence tout autour. Puis on gratta une allumette, et le feu prit.
Et pourtant, même au milieu de tout cela, les fidèles continuaient de prier.
Le salut approchait.
***
Dan Woo était de retour dans la brume sans fin, refusant de mettre le masque dévorant de Lee Woo Je.
Pourtant, même sans le porter, il ne ressentait ni douleur, ni souffrance, ni le besoin lancinant de le remettre. Au contraire, il se sentait davantage chez lui sans.
Mais son appartement n'était toujours qu'une brume tourbillonnante et sans fin.
Il repensa à sa journée.
Dans ce monde, sa sœur était toujours en vie.
Il n'en revenait pas.
Dans ses souvenirs, dans son propre monde, sa sœur était morte d'une mort atroce alors qu'il lui restait tant de choses à découvrir.
Oui, il l'avait fait entrer dans son histoire pour se souvenir d'elle, mais il n'était pas sûr que cela tienne encore, puisque ce monde ne correspondait pas trait pour trait à son récit. Certes, certaines choses restaient vraies, comme le fait qu'il soit acteur, mais tout le reste semblait sens dessus dessous.
Il avait écrit sa sœur en violoniste de renommée mondiale, réalisant les rêves qu'elle avait eus de son vivant.
Et pourtant, la voilà écrivaine.
Il avait écrit sa femme, ou plutôt son ex-femme, Han Soo Hee, comme personnage principal. Une façon de la faire vivre à travers son propre rêve de devenir écrivain. Une écrivaine de toutes sortes d'histoires, des histoires capables de changer son monde.
Il lui avait même donné une famille éternelle, des proches qui ne la laisseraient jamais seule, parce que sa propre femme avait toujours souhaité être autre chose qu'une orpheline.
Mais cela non plus ne s'était pas vérifié.
'Les Rêveurs ?'
Ses pensées s'attardèrent sur ces entités bien précises.
Était-ce son personnage principal ?
Non.
Ça ne pouvait pas être... si ?
Son personnage principal était une étudiante qui rêvait de devenir une romancière célèbre, pas un être indicible qui vivait dans les rêves.
Mais d'un autre côté, il ne pouvait pas en être sûr.
Peut-être était-ce vraiment elle.
Il sentait qu'il lui fallait en apprendre davantage.
Si seulement ces prétendus Rêveurs pouvaient lui rendre visite.
Tandis qu'il retournait ces pensées, il sentit tout son domaine de brume trembler.
Toc.
Toc.
Toc.
Il entendit frapper sur sa gauche.
Il se tourna vers la porte de gauche ; elle semblait pourtant se trouver à plusieurs mètres. Il se mit à marcher vers elle.
Il continua d'avancer, mais la distance qui le séparait de la porte ne semblait jamais diminuer. Il avait beau marcher, elle restait aussi loin qu'avant.
Finalement, il s'arrêta, exaspéré de voir ses efforts ne rien donner.
Il était fatigué.
Il pourrait peut-être simplement aller dormir. Demain serait un autre jour.
Si seulement il avait un lit.
À l'instant où il y pensa, une masse de brume grise virant au rouge se condensa devant lui, prit la forme d'un lit, puis se matérialisa entièrement.
Un lit.
Dan Woo resta perplexe devant son apparition soudaine.
Il s'approcha pour l'examiner et s'assurer qu'il était réel.
Il l'était bel et bien.
Moelleux, tangible, prêt à bercer n'importe qui jusqu'au sommeil.
'C'est moi qui ai fait ça ?'
Sa perplexité se changea en émerveillement.
Il tenta aussitôt de reproduire l'exploit, pour voir s'il pouvait façonner la brume en de nouvelles choses.
Il pensa d'abord à son bureau du monde réel.
Bientôt, un bureau apparut devant lui ; son odeur de bois lui emplit les sens tandis qu'il passait les mains sur sa surface lisse. Même le son, quand il frappa dessus, était juste.
C'était vraiment son bureau.
Puisqu'il pouvait créer quelque chose d'aussi simple qu'un bureau, pourquoi pas une maison ?
Il se concentra plus fort, tentant de faire apparaître sa maison tout entière.
Bientôt, la brume grise se mit à tourbillonner autour de lui et à se condenser, des couleurs vives, rouges, bleues et violettes, se mêlant en elle. Mais au moment où elle allait prendre forme, elle s'effondra en brume grise.
Il ne comprenait pas.
Il ne pouvait pas façonner la brume en maison ?
Il soupira.
Il n'était peut-être pas encore assez fort.
Puis une autre idée lui vint.
Et s'il ne créait que sa chambre ?
Une seule pièce, ce ne serait pas trop, si ?
Il se concentra sur l'image de sa chambre, et la brume se remit à tourbillonner autour de lui. Après une longue danse de formes indistinctes, elle se fixa enfin en sa chambre, entièrement meublée de tout ce qu'elle avait jadis contenu.
Et pourtant, bien qu'elle soit identique à son ancienne chambre, les quatre portes y étaient toujours plaquées.
Il contempla les quatre portes d'un air intrigué.
Mais peu importait.
Il avait encore beaucoup à apprendre.
Il s'en détourna et se dirigea vers son lit.
Après tout, une longue journée l'attendait.
Mais au moment même où il posait le pied sur le matelas, son matelas, on frappa de nouveau à la porte du mur de gauche.
Plus fort, cette fois.
Il la regarda et remarqua de faibles lueurs chatoyantes qui dansaient à sa surface.
Cette fois, il la rejoignit sans peine et l'ouvrit.
Pour découvrir, de l'autre côté, un véritable cosmos.
On aurait dit qu'il voyait des soleils, des étoiles, des planètes, des nébuleuses et toutes sortes de matières cosmiques s'étendre à l'infini.
Puis les grondements commencèrent.
De doux chuchotements, portés par un vent invisible.
Mais ces chuchotements ne cherchaient ni à l'attirer ni à le contrôler.
Ils étaient seulement...
Tristes ?
En colère ?
Pleins de rancœur ?
Le cosmos immense se mit à tourbillonner encore et encore, tandis que tout s'effondrait et se comprimait d'une manière inexplicable, avant de se transformer en une mer de miroirs, chacun reflétant des images différentes, de manières différentes.
Dan Woo franchit le seuil et suivit les grondements suppliants jusqu'à l'autre côté.
Il finit par arriver devant un miroir en particulier.
Du feu.
Une mer de feu.
Il voyait d'innombrables personnes englouties par les flammes, leurs voix perçant le miroir lui-même.
À l'aide.
La supplication résonnait sans fin.
Il devait les aider.
Mais comment ?
Alors qu'il cherchait un moyen de les aider...
[Ding]
[Extension de Domaine disponible. Voulez-vous revendiquer ce domaine ?]
[O/N]
L'écran brilla.
Aussitôt, l'ombre immense d'un trône, holographique et presque éthérée, émergea de l'écran, grandit et vint flotter devant lui.
Une Extension de Domaine.
Cela voulait dire avoir un domaine au-delà de sa maison.
L'église en flammes tomberait-elle elle aussi sous son domaine ?
Si oui, il pourrait peut-être se servir de sa brume pour aider les gens pris au piège des flammes.
Il accepta aussitôt.
[Nouveau domaine acquis : l'Église des Oubliés.]
Dès qu'il eut accepté, il sentit soudain une puissante force d'aspiration venue du miroir, et son corps fut attiré à travers.
Il traversa le miroir comme s'il n'était que de l'air, et son corps se posa sur le trône.
Le trône grandit démesurément, baigné d'une lumière vive et aveuglante, tandis que sa brume se répandait tout autour.
Les fidèles continuaient de prier en masse tandis que tout brûlait autour d'eux.
Ils lui paraissaient si petits, à présent.
Comme des fourmis.
Et pourtant, rien n'avait changé.
Sauf qu'à présent, quand il les regardait, il entendait leurs prières.
Leurs vœux.
[Ding]
[Totem de Sens acquis : le Livre des Fidèles.]
Dan Woo se détourna du torrent d'informations et décida d'aider ces gens qui essayaient littéralement de se brûler vifs dans un rituel insensé.
Il chercha à savoir s'il pouvait se servir de sa brume pour étouffer les flammes, mais découvrit qu'il n'en avait pas besoin.
Il pouvait contrôler les flammes directement.
Sous sa volonté, le brasier déchaîné s'adoucit et se changea en une brume légère.
Ce faisant, la structure de l'église sembla elle aussi touchée ; des pans entiers se dissolvaient en brume.
Les fous se mirent à l'acclamer tout autour de lui, le vénérant avec une ferveur presque fanatique tandis qu'il agissait.
Sans prêter attention à leurs cris, il fit de son mieux pour remettre l'église en état et s'assurer que tout le monde était en vie.
Quelques-uns étaient brûlés, mais par chance, personne n'avait été vraiment blessé.
Une fois l'église entière stabilisée, et désormais en possession d'informations suffisantes, tirées à la fois de l'autel et de la foi des croyants, Dan Woo porta son attention sur l'homme qui avait l'air d'un prêtre.
Cet homme venait de mettre en danger plus d'une centaine de personnes.
Et pourtant, il paraissait toujours complètement fanatique.
Dan Woo devait empêcher que cela se reproduise.
Sinon, qui savait si ces gens survivraient au prochain rituel ?
« Ô Tout-Puissant, nous sommes bénis de recevoir ta faveur. »
L'homme en robe blanche s'était mis à parler d'un ton révérencieux, tandis que tous, lui compris, s'agenouillaient devant le trône.
Sur celui-ci siégeait une incarnation éthérée de Dan Woo, enveloppée de brume et baignée de rayons d'une lumière presque solaire, qui les dominait tous.
« Puissions-nous te demander ta protection, nous, tes enfants, qui avons porté la marque de la souffrance. »
Dan Woo regarda l'homme.
Puis la foule agenouillée.
Il voulait leur dire d'arrêter toutes ces bêtises et de retourner vivre leur vie.
Mais quand il se rappela leurs prières, la douleur, le désespoir et la souffrance qu'elles portaient, il sut que cela n'arriverait pas.
S'il les rejetait purement et simplement, ils risquaient de chercher un autre rituel.
De bâtir un autre autel.
D'adorer un autre dieu.
Il allait donc devoir prendre sur lui.
Il devait les aider à retrouver un sens à leur vie.
'La Marque de la Souffrance.'
Il se souvenait de cette intrigue de son histoire. Elle parlait d'un culte qui voulait invoquer une anomalie née d'un sens récent, quelque chose qui pourrait leur accorder des pouvoirs au moyen de stigmates.
Il regarda l'homme en robe. Ce type ne serait certainement d'aucune aide pour apaiser ces gens endoctrinés. Il était bien trop enfoncé là-dedans. Le meilleur moyen auquel il pouvait penser, c'était de s'appuyer sur des esprits plus jeunes, bien plus souples, faciles à convaincre, tout en veillant à ce qu'on ne les tienne pas pour acquis.
Il balaya les lieux du regard et sentit soudain une migraine fulgurante. La même sensation que la veille revint en force et le submergea. Il ne pourrait pas garder cette forme longtemps.
Son regard passa sur la foule, et il trouva deux adolescents. Il avait d'abord voulu n'en choisir qu'un, mais jugea plus judicieux d'en prendre deux, pour qu'ils se surveillent l'un l'autre tout en résistant aux manœuvres d'adultes intrigants.
« Vous avez appelé cet oublié, et pour cela vous êtes loués », résonna une voix profonde, chaleureuse et divine. « À présent, j'accorde à deux d'entre vous, fidèles réceptacles, la place de mes oracles. »
Dan Woo canalisa aussitôt son sens et laissa la brume s'infiltrer dans les mains des deux adolescents : un garçon aux traits rudes et une fille d'une grâce toute féminine, qui semblaient tous deux avoir environ dix-sept ans. Une lumière radieuse les enveloppa, et toutes leurs brûlures et leurs cicatrices se mirent à guérir. Une marque dorée apparut sur le front de chacun.
[Ding]
[Vous avez accordé deux stigmates.]
[Titre acquis : Dieu bienveillant]
Les deux adolescents s'inclinèrent aussitôt avec révérence, et tous les autres les imitèrent bientôt.
Il sentit bientôt son corps complètement vidé ; il rompit donc le lien avec l'autel et se retrouva dans sa chambre.
[Ding]
[Onglet débloqué : Incarnations]
[Interprétation : Moyenne]
[Incarnation physique : B+]
[Essence du personnage : C]
[Constance de la présence : B]
[Authenticité : C+]
[Transformation : B-]
[Évaluation : B-]
[Récompense : trace de divinité de l'un des oubliés]
Dan Woo était de retour dans sa chambre et tenait à présent dans sa main quelque chose qui ressemblait à une poupée de papier ; mais la poupée de papier semblait reliée aux ombres d'autres poupées de papier, comme si elle faisait partie d'une chaîne plus vaste et invisible.
Revenant à sa page du système, il vit un nouvel onglet qui n'était pas une page de personnage, marqué seulement d'un point d'interrogation.
Il alla à son bureau, le regard dérivant vers les autres portes. Si la porte de l'ouest était celle qui accordait l'incarnation, que faisaient les autres ? Pourrait-il rencontrer les Rêveurs de cette façon ?
Il ne savait pas trop ce qu'il était, mais il n'était certainement pas un Ascendant.
Il s'assit et nota tous les rebondissements de l'intrigue dont il se souvenait encore. Mais quand il tenta de se rappeler davantage son personnage principal, inspiré de Han Soo Hee, il buta sur un trou noir. Il ne parvenait pas à se souvenir au-delà de ce qu'il savait déjà. Même son nom dans l'histoire semblait lui échapper à présent, juste hors de portée.
Il revint à son compte à rebours, s'attendant au moins à un petit gain de temps grâce à sa performance. Mais au lieu d'une récompense, il vit une baisse. Non seulement il n'avait rien gagné, mais le compteur avait considérablement diminué : de cinq jours, il était passé à deux à peine.
Il expira lentement.
Il lui fallait trouver d'autres personnages à dévorer.