Un petit groupe de membres se dispersa dans la zone, tentant de former un réseau grâce auquel ils pourraient recouvrir le secteur affecté d'une barrière, empêchant la zone touchée de s'étendre davantage. Cette vague de Sens était hautement contagieuse, comme une maladie.
Liu Yuning suivit les directives de Choi Ae Ran afin de se positionner au point idéal pour devenir le cœur du réseau. Après tout, son Aspect allait en servir de noyau, exactement comme les Cœurs de domaine. C'était tout ce qu'ils pouvaient faire. Liu Yuning n'était encore qu'un Cœur de Stade 3, et avoir affaire à des corps spirituels déchaînés serait une situation mortelle qui pourrait, au minimum, entraîner la mort de plusieurs personnes ou la formation de multiples Échos pouvant rapidement évoluer en Horreurs. Les esprits maléfiques ne se calmaient pas si facilement, surtout s'ils avaient été tués à tort.
Toute l'équipe avait été prise au dépourvu par l'attaque silencieuse, ignorant d'où elle émanait, mais les dégâts étaient flagrants. Les Enfants de l'Entropie étaient aussi imprévisibles que jamais.
Liu Yuning ne pouvait qu'espérer que l'autre équipe s'en sortait bien de son côté.
Le plan s'était effondré.
Tous les puissants cachés dans l'ombre pour attirer les Enfants de l'Entropie semblaient avoir perdu de vue le train qui transportait toutes les personnes d'intérêt.
Le plan avait échoué lamentablement.
Ils avaient espéré utiliser une force faible comme appât pour les piéger, mais à présent...
Liu Yuning ne pouvait qu'espérer que les agents affectés sauraient tenir tête aux Enfants de l'Entropie.
« Capitaine Liu Yuning, maintenant ! »
La voix trancha net ses pensées, le forçant à se recentrer sur son propre problème. Il lui fallait encore endormir des milliers de gens avant qu'ils ne se transforment en Échos. Même si le corps spirituel et le corps physique venaient tout juste d'être séparés par cette attaque soudaine, ils restaient liés, et ce qui arrivait à l'un affectait l'autre. Liu Yuning et son équipe ne pouvaient recourir qu'à cette méthode pour faire sombrer tout le monde dans le sommeil, afin qu'ils n'aient pas à porter l'infamie d'avoir accidentellement tué des civils à cause d'attaques de corps spirituels hors de contrôle.
Alors que le capitaine Yuning canalisait son Sens et sa spiritualité, il ressentit soudain quelque chose sous lui résonner faiblement avec son propre Sens.
C'était ténu, mais il y avait là quelque chose d'inexplicable.
Le Sens lui semblait familier, presque semblable au sien, pourtant différent d'une manière qu'il ne savait expliquer. De plus, il était bien plus puissant et intense. D'une certaine façon, il semblait agiter son propre Sens, amplifiant son Domaine et lui permettant de boucler rapidement le réseau, sauvant les spectres affolés qui semaient la pagaille parmi les gens tandis que ceux-ci recouvraient peu à peu paix et sérénité.
Dès qu'il eut terminé, il se tourna vers Choi Ae Ran.
Il n'avait rien besoin de dire.
Ses intentions étaient claires comme le jour.
Elle devait remonter à l'origine de la vague de manipulation d'âmes qui avait forcé les esprits de gens vivants à s'emballer, abandonnant leurs corps tandis qu'ils couraient en liberté.
Choi Ae Ran regarda Liu Yuning, son message limpide pour elle, mais comment faire ?
La vague avait clairement été libérée par un Éveillé d'un rang bien supérieur, quelqu'un doté d'un Sens d'ordre supérieur et d'une immense expérience dans son maniement. Au moment où elle tenta d'en tracer l'origine, une vague de peur et de terreur la submergea. On aurait dit que le simple fait d'en scruter la source la corromprait à son tour.
Alors elle se retint.
Il y avait une autre chose qu'elle souhaitait investiguer.
Ce Sens familier, encore.
Elle l'avait ressenti ce matin-là, lorsqu'elle était à l'église où ils avaient découvert les membres du culte. Depuis ce matin, elle avait le sentiment qu'il manquait un morceau non seulement de ses souvenirs, mais d'une part de son propre Sens, comme si quelqu'un l'avait démantelé et caché.
Elle avait essayé de contacter l'entité connue sous le nom de Vérité ou Marché, espérant qu'elle pourrait l'aider à récupérer ces souvenirs manquants ainsi que ce fragment de Sens, mais elle avait refusé de répondre à son appel. C'était comme si l'entité s'était endormie pour des raisons qu'elle ne comprenait pas.
Choi Ae Ran ne put que s'incliner et poursuivre la mission qui lui avait été confiée, espérant trouver ses réponses plus tard.
Mais qui aurait pu prédire que ces réponses se trouveraient droit devant elle ?
Choi Ae Ran ressentait quelque chose qui la tiraillait depuis qu'ils s'étaient tenus sur le quai. Elle avait espéré être affectée à l'équipe du métro, mais malheureusement on ne lui en avait pas donné la chance. À cause de cela, elle n'avait pas pu suivre là où la menait cette résonance — cette traction de Sens.
Mais à présent, à l'intérieur du réseau qu'ils venaient de former, au sein de ce Domaine artificiel, il y avait des traces de ce même Sens, ainsi que les empreintes d'une Autorité qu'elle peinait à regarder. Plus elle la fixait, plus elle se sentait tendue, pourtant quelque chose la poussait à sonder ce Sens supérieur.
Choi Ae Ran fit semblant de chercher l'origine de la vague de Sens autour de ses coéquipiers, mais en réalité elle étudiait le Sens étranger tissé dans la barrière et qui résonnait avec le sien.
Ce fut un processus brutal.
Le Sens dans sa bulle se mit à osciller de mouvements inhabituels tandis qu'elle semblait entrevoir quelque chose.
D'abord, il n'y eut qu'une étendue infinie de brume.
Puis elle aperçut quelque chose.
Une vision dorée...
Quelque chose au-delà...
Mais avant qu'elle n'ait pu le contempler pleinement, cela se désintégra tandis que des mots inintelligibles commençaient à se former. Soudain, des visions brisées déferlèrent dans son esprit.
« Nous souhaitons savoir ce que vous réservez pour la Guerre des Étoiles et des Constellations... car nous sommes désormais vos étoiles. »
Les mots résonnèrent dans sa tête.
Soudain, elle se mit à convulser, crachant du sang qui gicla tout autour d'elle. Ceux qui la virent se ruèrent immédiatement à son secours tandis qu'elle continuait à vomir du carmin sur le sol, plusieurs agents s'efforçant désespérément de la stabiliser.
« As-tu réussi à découvrir quelque chose ? »
La question vint lorsqu'elle parut enfin reprendre ses esprits.
Elle ne put qu'acquiescer, l'air déçu.
À cette vue, tous les autres soupirèrent, résignés. Ils ne pouvaient que se concentrer sur l'endiguement de cette attaque pendant qu'ils cherchaient une autre solution.
En surface, Choi Ae Ran paraissait déçue par la situation actuelle.
Mais au fond d'elle-même...
Elle était exaltée.
Elle ne pouvait oublier le petit fragment de vision qu'elle avait vu.
Le mot étoile résonnait au plus profond de son esprit.
Était-elle vraiment une étoile ?
Elle se souvint comment Vérité ou Marché lui avait décrit les étoiles et les constellations, et comment le Sens fonctionnait pour de tels êtres d'ordre supérieur qui existaient au-delà des simples mortels.
Si elle était vraiment une étoile...
Alors sa voie vers la puissance était-elle déjà assurée ?
Les pensées tourbillonnaient sans fin dans son esprit tandis qu'elle luttait pour se calmer. Elle n'était toujours pas certaine d'être vraiment une étoile. La vision aurait pu signifier quelque chose de tout à fait différent.
Pourtant, il y avait autre chose qui persistait dans son regard intérieur.
Un sceau insondable.
C'était quelque chose envers quoi elle ressentait une connexion inexplicablement forte.
Elle souhaitait comprendre ce qu'elle avait acquis.
Mais d'abord, ils avaient besoin de trouver une solution à leur predicament actuel.
Avant même qu'ils ne puissent se concerter pour chercher une réponse...
Une soudaine vague de Sens les submergea pour la seconde fois.
Cette fois...
C'était différent.
Tous furent repoussés alors que la barrière stable qui venait à peine de se former se brisa soudain, se fracassant en d'innombrables morceaux. Les gens furent désorientés, beaucoup tentant rapidement de se recomposer et de restaurer la barrière, craignant les conséquences de son effondrement.
Mais avant qu'ils ne puissent réagir, une nouvelle barrière commença à se former.
Une nouvelle vague de Sens balaya la zone, effaçant l'ancienne tandis qu'elle s'abattait sur tous ceux piégés dans ce Domaine.
Soudain, le soleil orangé couchant qui allait disparaître devint jaune et d'une blancheur éclatante, comme s'il s'agissait du soleil de midi suspendu à quelques centimètres au-dessus de toutes les têtes.
Alors que cela se produisait, deux silhouettes s'avancèrent lentement dans la zone.
« Donc c'est le Bureau coréen des Anomalies. Ce sont vraiment des ordures. »
La voix masculine provenait de l'un des deux, un jeune homme aux cheveux blonds et aux yeux bleus. Les mots n'étaient définitivement pas coréens.
Ça sonnait comme de l'anglais.
Pourtant, tous ceux qui l'entendirent purent clairement comprendre le Sens derrière ces mots.
« Monsieur, êtes-vous sûr que cela fonctionnera ? Après tout, elle n'est plus membre du Bureau. »
La jeune femme, qui semblait avoir la fin de l'adolescence ou le début de la vingtaine, posa la question. Elle avait les cheveux sombres, la peau plus mate, et des traits qui étaient très probablement coréens. Contrairement au jeune homme, ses paroles étaient en coréen.
« Eh bien... je suppose qu'on va devoir le découvrir. »
L'homme sourit en levant lentement la main.
Son Sens s'infiltra dans les environs.
Soudain, le sol et tout ce qui s'y trouvait se mirent à trembler et à vibrer. Le soleil devint encore plus brûlant tandis que la gravité elle-même commença à se comporter de manière inexplicable. Tous purent sentir leurs corps être écrasés sous des forces de la nature incompréhensibles alors que les bâtiments environnants s'effondraient sous la pression pure qui s'exerçait sur eux.
Tous ceux à l'intérieur de la barrière se trouvèrent incapables de bouger, os et chair se broyant lentement.
Choi Ae Ran lutta pour utiliser son Vestige frêle afin de rétablir les lois de la zone dans leur état propre, mais même canaliser son Sens devenait impossible.
Tous eurent l'impression qu'ils allaient mourir.
Puis...
La pression s'atténua soudain.
« Hum... intéressant », dit l'homme. « Cela ne semble pas l'avoir alarmée. »
Il inclina légèrement la tête avant de jeter un coup d'œil à la jeune femme à ses côtés.
« Devrions-nous essayer autre chose ? »
L'homme parla tandis que le soleil flamboyant reculait soudain dans le ciel, les cieux redevenant progressivement calmes.
Puis, sans avertissement, une pluie de météores apparut, se ruant vers la ville à une échelle qui pouvait aisément la détruire.
Mais juste au moment où les innombrables milliers de météorites allaient frapper le sol, elles se dissolurent soudain en informe alors que le Domaine lui-même commençait à trembler.
Une femme aux cheveux noirs, au visage superbe et à la grâce élégante apparut.
« Qui êtes-vous, et pourquoi êtes-vous ici ? »
Ses mots résonnèrent dans toute la zone. Bien que sa voix fût mélodieuse et agréable à l'oreille, elle portait un poids et une Autorité accablants.
« Salutations, Aînée. Je vois qu'il est vrai que la première Ascendante Éveillée garde encore son pays, même après son... incident. »
« Que voulez-vous ? »
« Pardonnez l'intrusion, Aînée. Je suis ici sur les ordres de ma Constellation. Acceptiez-vous de discuter ? Êtes-vous disponible ? »
L'homme aux cheveux blonds parla avec une pointe de suffisance.
La femme, qui semblait être sortie de nulle part tout en dégageant Autorité et grâce, se tourna vers les humains qui avaient été sévèrement malmenés.
Elle laissa une unique goutte de sang tomber au sol.
La goutte se transforma lentement en un mélange tourbillonnant de couleurs avant de s'étendre sur tous, soignant tous les impliqués tandis que son Sens se diffusait dans la zone.
Ce n'est qu'alors qu'elle se retourna vers les deux individus — l'étranger blond et la Coréenne aux cheveux sombres.
Tous trois disparurent ensemble.
« Était... était-ce l'Anomalie 0-01 ? »
L'un des agents blessés demanda soudain après avoir été témoin de ce pouvoir et de ce Sens familiers.
Avant que quiconque ne puisse répondre, une lumière vive et aveuglante jaillit soudain à travers les rues.
Sept personnes apparurent.
Choi Ae Ran était encore sonnée par tout ce qui venait de se passer.
De la découverte qu'elle pourrait peut-être être une étoile...
À la démonstration de ce pouvoir accablant...
À tout le reste qui semblait se dérouler autour d'elles...
Puis elle le vit soudain.
La même marque insondable qui avait été gravée au plus profond de son regard intérieur se reflétait sur le bras de Sang Hun Lee.
« Qu'est-ce qui se passait ? »
Elle ne put s'empêcher de marmonner ces mots.
Il semblait que quelque chose de bien plus grand que ce qu'ils avaient imaginé prenait racine autour d'eux.
Il semblait qu'un complot bien plus vaste se nouait.
Bien sûr qu'il y en avait un.
La Descente de la Lune Pourpre.
Elle se leva vivement et marcha vers le capitaine Sang Hun Lee, prête à obtenir plus d'informations sur leur situation.
« Capitaine, je vois que vous avez retrouvé vos capacités. »
Elle plissa légèrement les yeux.
« Vous voulez tout dire ? »