Le bruit de l'eau qui clapote et tourbillonne résonna alors que la mer entrait en contact avec le bateau transportant ses passagers. Personne ne savait comment ils avaient atterri là ni pourquoi ils s'y trouvaient en premier lieu. Ils ne pouvaient que s'inspecter pour vérifier qu'ils allaient bien avant de se tourner vers leur environnement afin d'évaluer les lieux.
Sang Hun Lee et quelques autres personnes se dirigèrent vers les parties découvertes du bateau, espérant jauger où ils se trouvaient, pour se rendre compte qu'ils ne naviguaient pas sur la mer mais sur une étendue de brume sans fin, sans autre horizon que la silhouette grandiose d'une femme ayant la forme d'un arbre.
Le petit navire semblait faire route vers cet arbre colossal. Nul ne pouvait comprendre pourquoi.
Sang Hun et les quelques coéquipiers qui l'avaient rejoint regagnèrent la cabine pour rassembler les autres, dans l'espoir d'obtenir une meilleure lecture de leur position et de ce que cela pouvait signifier. On dit à chacun de fouiller ses souvenirs brumeux.
Sang Hun Lee fit le tour en demandant ce dont les gens se souvenaient et si l'un des vingt-cinq rescapés du train manquait à l'appel, pour découvrir qu'ils n'étaient plus que vingt-quatre.
Il fut légèrement déconcerté par cette réduction d'effectif, mais ne s'y attarda pas. Au lieu de cela, il se tourna vers les autres et leur raconta ce qu'il avait vu, lui et son groupe, pendant qu'ils étaient sur le pont. Le petit navire sur lequel ils se trouvaient semblait flotter sur la brume, cap sur un immense arbre fait de lumière dorée.
Les gens saisirent immédiatement leur téléphone, espérant contacter quelqu'un ou du moins confirmer qu'ils les avaient encore, pour constater que leurs appareils avaient disparu. Ils examinèrent alors leurs mains pour vérifier si ces affreux tatouages de crânes étaient toujours là, pour être amèrement déçus de les voir toujours présents.
Pendant que cela se produisait, le son soudain d'une corne de brume retentit dans tout l'espace. Le son ne semblait pas provenir de l'espace lui-même, mais des profondeurs au-delà. Chacun ressentit un tremblement au plus profond de ses os. Ce n'était pas comme s'ils entendaient le son avec leurs oreilles, mais comme s'ils le ressentissaient avec leur âme.
Puis, soudain, tous les autres dans la salle disparurent.
Un visage doré de la Dame Justice sembla jaillir du sol et se planter devant chacun d'entre eux.
Tous étaient maintenant seuls face à leur propre Dame Justice.
Ce qui était encore plus terrifiant, c'est que leurs corps semblaient illusoires, faits non de chair ni d'os, mais d'une étrange substance qui ressemblait à de l'énergie pure.
Le visage de la Dame Justice restait dominateur, rayonnant d'une majesté divine à laquelle nul ne pouvait résister, contraignant chaque personne à plier le genou devant elle.
Quand on tentait de poser les yeux sur sa propre Dame Justice, on avait l'impression de fixer quelque chose d'inconnu. Puis, soudain, on voyait une chaîne émaner d'elle avec une chaleur bouillonnante avant de s'enfoncer dans ce corps illusoire en parcourant la totalité de leur être.
Le processus était douloureux, mais pas physiquement.
La chaîne ne semblait pas traverser leur corps physique, mais la totalité de leur existence. Ils pouvaient tous voir leur vie actuelle tandis que la chaîne la traversait — de leur naissance, à leur enfance, à leur adolescence, et enfin leur vie d'adulte. Leurs vies défilaient autour d'eux comme une bobine de film, les chaînes s'ancrant dans des instants précis de leur existence. Qu'il s'agisse de malveillance, de désespoir ou d'injustice, chaque fois qu'une injustice se présentait à quelque moment de leur vie, la chaîne s'y plantait.
Le processus était étranger et intrusif, pourtant il semblait faire comprendre aux gens davantage sur eux-mêmes. Pour beaucoup de ceux qui le vécurent, ils purent sentir l'intégralité de cette expérience se condenser en un certain vocabulaire qui ne semblait avoir aucune langue maternelle. Qu'il s'agisse d'un mot, d'une phrase ou d'un paragraphe entier, nul n'était sûr de ce que c'était vraiment, mais toute leur expérience se condensait en ce sentiment, des tatouages de cette chaîne de sens et d'existence se plaquant sur le dos de leurs deux mains, brillant de runes insondables.
Pourtant, chaque fois qu'on posait le regard sur ces runes, on pouvait entrevoir sa propre vie, comme si tout son être avait été condensé en cette unique rune.
Beaucoup étaient dans l'émerveillement devant cette démonstration de pouvoir et d'autorité, ayant presque l'impression de se tenir en présence d'un dieu.
Mais ce n'était pas fini.
Une fois le processus achevé, dans cet espace brumeux où chacun se tenait face à sa propre Dame Justice, on put voir une graine faite de brume noire et blanche pousser à partir de la rune avant de tomber au sol. Elle commença immédiatement à grandir en un petit arbre inversé, ses racines tirant vers le haut tandis que ses feuilles poussaient vers le bas. Les arbres continuèrent de croître jusqu'à atteindre diverses tailles grandioses, chacun différent des autres. Leurs fruits pendaient vers le sol. Certains semblaient beaux et juteux, d'autres paraissaient dans un état presque décomposé.
C'était une variation que nul ne pouvait comprendre.
Après que chaque arbre eut atteint sa taille parfaite, les gens purent sentir leurs corps illusoires redevenir physiques alors qu'une statue dorée de la Dame Justice se forma devant eux, semblant tissée à partir des innombrables chaînes de tous ceux qui les entouraient.
Sang Hun Lee était dans l'émerveillement, tout aussi confus face à tout ce qu'il venait de vivre.
De la dissection de sa vie à toutes ces visions conceptuelles qui leur avaient été octroyées, chaque expérience allait bien au-delà des capacités d'un Manifestation de Stade Cinq.
La femme était-elle au-dessus du Stade Cinq ?
Mais elle semblait trop jeune pour cela.
Ou avait-il tort, et la femme n'était-elle pas simplement un Champion ?
Il y avait eu des cas d'Archétypes tentant de marcher dans le monde à travers des vaisseaux qu'ils avaient créés.
La femme était-elle l'Anomalie Vingt-Trois elle-même ?
Non...
Ce n'était pas possible.
L'était-ce ?
L'ordre supérieur des Archétypes ne pouvait être contenu dans les limites d'un corps mortel. Ce serait comme forcer un océan dans un ballon — il éclaterait simplement.
La seule explication était que soit la femme était un Éveillé de niveau supérieur, frôlant le Stade Transcendant, soit elle faisait usage d'un artefact conceptuel.
« Ouais... ça doit être un artefact. »
Mais avant que Sang Hun Lee ne puisse fixer sa pensée, un autre boom qui ébranla l'âme retentit dans tout l'espace.
« Mangez les fruits de votre labeur. »
C'était une voix grave de femme qui semblait mélodieuse, tout en portant une autorité divine qui secoua l'âme, la faisant trembler et obéir à l'ordre sans question.
Tous ressentirent immédiatement une vague de chaleur imprégner les lieux tandis qu'un certain nombre de fruits apparaissaient devant chacun d'eux.
Certains étaient dorés, dégageant un parfum magnifique.
D'autres étaient pourris, exhalant une odeur horrible qui semblait capable de rendre fou.
Il y avait différentes proportions de fruits dorés et pourris emplissant l'espace.
« Participez et récoltez ce que vous avez semé. »
La voix tonna à nouveau alors qu'une épée balayait la zone, tranchant l'espace lui-même.
Tous ceux qui n'avaient pas mordu dans leurs fruits se trouvèrent tranchés net en deux avant de se disperser en néant.
Quand Sang Hun Lee vit cela, il ne put s'empêcher de penser à deux des cinq règles.
Règle Trois : Cherchez à apaiser la Justice.
Règle Cinq : Cherchez le pardon et la pénitence pour vos actions.
La prochaine station vers laquelle ils se dirigeaient avant d'arriver sur le navire avait été la Station de Reddition.
Et la reddition, en termes de justice, signifiait reconnaître ses péchés et affronter le châtiment pour eux.
Peut-être était-ce ce qu'ils étaient censés faire.
Sang Hun Lee n'était pas sûr de la manière dont ils devaient chercher le pardon, mais voyant l'épée foudroyer tous ceux qui n'avaient pas goûté à leurs fruits, il morde immédiatement dans le sien.
Il croqua dans les deux fruits en même temps, essayant d'en mélanger les saveurs.
L'instant d'après, il assista à quelque chose qui ne pouvait être décrit que d'extraordinaire.
Lorsqu'on mangeait le fruit, on était autorisé à voir à travers sa propre cause et son effet.
Si l'on avait rendu justice en aidant un autre à travers une injustice, on assisterait à ce que cette justice soit rendue et que la rétribution soit exécutée.
Mais si l'on avait commis l'injustice à la place, on assisterait à l'avenir qui nous attendait à cause de cette même injustice.
La gravité du crime et l'intention derrière semblaient être la force motrice.
Pour Sang Hun Lee, on avait l'impression de pouvoir entrevoir l'avenir et voir le destin qui l'attendait. Ce sentiment de douleur et de désespoir était accablant, surtout une fois qu'on réalisait qu'on était incapable de l'arrêter à moins de se repentir vraiment.
Beaucoup de gens furent horrifiés par les avenirs qui leur furent montrés.
Certains se virent souffrir de maladies horribles comme le cancer.
D'autres assistèrent à ces mêmes injustices commises contre eux.
Au même moment, les chaînes qui s'étaient enfoncées en eux commencèrent à refluer vers l'arbre colossal au bout du navire, la destination même vers laquelle le vaisseau avait navigué tout ce temps.
Puis la statue en mouvement s'arrêta soudainement.
Une vague de brume se répandit sur le navire tandis que l'éclat doré s'estompait, laissant les ténèbres engloutir toute la zone.
Les gens qui venaient à peine de revenir de leurs diverses expériences furent déconcertés de se retrouver entourés d'une obscurité totale.
Alors les grognements commencèrent.
Ils résonnaient depuis quelque part dans les ténèbres.
Un cri suivit.
Puis un autre.
En quelques instants, le navire entier bascula dans la pandémonium tandis que les gens hurlaient dans le noir, incapables de voir ce qui les attaquait.
Sang Hun Lee tenta de se calmer, même si la terreur et la peur étreignaient son propre cœur face à ce qui rôdait dans les ténèbres.
Puis, soudain —
Une petite lumière put être vue rayonnant depuis l'avant de la cabine.
C'était une petite fille.
Elle était agenouillée devant la statue de la Dame Justice, la tête baissée en signe de révérence.
C'était la toute même fille qui avait été assise en face de lui dans le train.
Sang Hun Lee essaya immédiatement de l'imiter, s'agenouillant devant la statue lui aussi.
Pourtant...
Rien ne se passa.
Il pouvait encore entendre les grognements cachés dans les ténèbres devenir de plus en plus forts.
Il réessaya.
Et encore.
Toujours...
Rien.
Il se tourna alors vers la canalisation de son Sens.
Peut-être pourrait-il utiliser ses capacités pour faire quelque chose.
Mais il n'y avait rien.
Rien du tout.
Puis, soudain —
Quelque chose jaillit des ténèbres.
Cela s'écrasa sur lui, pénétrant son corps tandis qu'il sentit commencer à perdre le contrôle de celui-ci.