Dan Woo était assis à l'écart, dans un coin, et regardait les caméras se régler sous la lumière débordante, les répliques couler sur la langue de ceux qui les portaient, et les gens tisser des liens fabriqués pour incarner leurs mannequins.
Il avait les yeux rougis et exorbités, la carcasse affaiblie, mais personne ne semblait se soucier de savoir pourquoi.
Il paraissait suffisamment invisible.
'Le Syndrome du second rôle ?'
Il se demandait ce que pouvait bien être cette compétence. Il connaissait la définition du syndrome du second rôle, après tout, mais en tant que capacité, à quoi cela pouvait-il servir ?
Il regarda au bord de son champ de vision, fit apparaître la fenêtre du système d'un clignement d'yeux, et il était là : le même compte à rebours qu'avant. Il ne pouvait toujours pas interagir avec le système, mais, curieusement, le masque de Lee Woo Je était là, à sa disposition, quand il le voulait.
Il reporta les yeux sur son petit carnet, où il notait tout ce qu'il avait appris jusqu'ici et tout ce dont il se souvenait de l'histoire.
Il avait appris quelques petites choses.
Un : son système avait besoin de dévorer des personnages pour qu'il reste en vie.
Deux : son système n'était pleinement opérationnel que pendant la descente du Domaine Sinistre.
Trois : il ne pouvait entrer dans sa maison, son « domaine », sous le Domaine Sinistre, qu'en portant un masque.
Et quatre : vu la façon dont les gens le traitaient désormais, lui et son personnage, la dévoration du personnage était à prendre au pied de la lettre.
Une fois qu'il avait dévoré un personnage, celui-ci semblait acquérir une sorte de propriété antimémétique : il n'existait pas tant qu'il ne recevait pas une reconnaissance suffisante, et cette reconnaissance s'effaçait vite, elle aussi, à moins que...
Il contempla le masque singulier qui flottait sur l'écran devant lui.
C'était le seul moyen pour que les gens reconnaissent le personnage de Lee Woo Je.
Pourtant, il ne pouvait s'empêcher d'hésiter.
Ses pensées revinrent à ce qui s'était passé la veille.
Quand il avait porté le masque, tous les souvenirs de Lee Woo Je s'étaient mis à lui emplir l'esprit, contaminant peu à peu le sentiment de qui il était. Le visage de Han Soo Hee était resté, mais ses souvenirs d'elle avaient commencé à s'effacer à mesure que ceux de Baek He Ri comblaient le vide.
Il s'était senti vivre une tout autre vie, tandis que sa propre maison se peuplait de fragments de Lee Woo Je, effaçant méthodiquement, et efficacement, la part de lui qui était Dan Woo.
Quand il s'en était aperçu, il avait compris que c'était le masque qu'il portait.
C'est alors qu'il avait essayé de l'enlever, en luttant contre sa propre peau. Le masque collait à son visage, s'y agrippait comme s'il en faisait partie. Ce n'est qu'au terme d'une lutte physique et mentale qu'il avait réussi à l'arracher.
À l'instant où il y était parvenu, toute sa maison s'était effondrée dans un brouillard gris sans fin, avec le masque au centre et quatre portes qui s'étiraient à perte de vue.
Tandis qu'il tentait de comprendre cette étendue infinie de brouillard et de brume, il avait entendu de légers chuchotements, comme portés par le vent. Au début, ces chuchotements étaient inintelligibles, comme les marmonnements d'une séance de spiritisme, ou ce que les films d'horreur utilisent pour créer une atmosphère de mystère et d'effroi.
Puis des échos s'étaient mis à rebondir dans le vaste espace, jusqu'à ce que la voix devienne enfin assez forte.
« METS-MOI. »
La voix venait à présent d'une seule direction.
Elle venait du masque, juste devant lui.
Il avait ouvert son système pour vérifier qu'il pouvait se permettre de ne pas le mettre. Le système n'avait eu aucune réaction, ce qui voulait dire qu'en théorie, oui, mais...
Il s'était tourné vers le masque.
Celui-ci scintillait désormais d'une lumière chaude, éthérée, presque hypnotique. Mais les mots se faisaient de plus en plus forts, sur une mélodie douce et écœurante. C'était une attirance ensorcelante, une tentation que Dan Woo s'efforçait de toutes ses forces de repousser, et qui avait fini par passer d'un appel mélodieux à une effroyable cacophonie de hurlements qui lui vrillaient les oreilles et lui perçaient l'esprit.
Il avait senti son corps devenir soudain de plus en plus brûlant, tandis que son esprit s'embrouillait et que ses pensées ralentissaient. C'était comme s'il avait été frappé d'un coup par une maladie inexplicable.
Il avait voulu abandonner sous la douleur de cette torture, mais la peur de perdre son identité, et les souvenirs de son seul véritable amour, l'avait fait tenir.
Il s'était assis au milieu de la brume et avait tenté de méditer. On disait que la méditation calmait et aidait à retrouver ses repères, mais elle n'avait servi à rien.
Son corps s'affaiblissait de plus en plus, secoué tout entier d'une douleur paralysante qui le faisait se recroqueviller en boule, priant pour que tout s'arrête.
Il était resté à se tordre par terre jusqu'aux premières lueurs de l'aube, quand la malédiction avait pris fin. La brume s'était lentement dissipée avec elle.
[Ding Succès obt...]
Les mots avaient été coupés quand la lumière du matin avait enveloppé son corps glacé.
Il avait senti son corps affaibli retrouver sa vitalité et la douleur s'apaiser peu à peu. Il était trempé de sueur et épuisé. Il ne voulait rien d'autre que dormir un peu, mais il avait son rôle à jouer.
Après tout, c'était aujourd'hui les essais caméra du drama : il s'agissait de voir de quoi les acteurs et les actrices avaient l'air à l'écran dans la peau de leurs personnages, et quelle alchimie se dégageait entre eux.
Il avait sauté dans sa salle de bains, s'était préparé et avait vite pris la direction du plateau, où l'attendait un autre choc.
« Dan oppa, qu'est-ce que tu fais là ? »
La voix de Lee Hyun Ju arracha Dan Woo à la contemplation vide de la fenêtre du système qui flottait devant lui.
« On doit encore régler tes problèmes... For the People ne m'a toujours pas rappelée. »
Dan Woo continuait de fixer l'écran d'un regard vide, en se demandant encore s'il devait remettre le masque.
Est-ce que ça en valait seulement la peine ?
Sa peur de la nuit était encore vive, son corps encore fatigué.
Pourtant, il se rappelait l'étrange anomalie de la veille. Il ne savait toujours pas s'il était une anomalie ou un Ascendant, mais s'il devait s'introduire dans le domaine d'une autre anomalie, autant essayer de voir s'il pouvait y gagner de nouvelles capacités.
Et, du même coup, il pourrait enfin comprendre ce qu'était vraiment le Syndrome du second rôle.
Pendant que Dan réfléchissait à tout cela, Lee Hyun Ju remarqua que son regard restait collé dans une certaine direction, alors même qu'elle essayait d'attirer son attention.
Il regardait Baek He Ri.
Lee Hyun Ju ne put s'empêcher de se sentir lasse et épuisée par l'homme qui se tenait devant elle. C'était lui qui avait voulu le divorce, et il en était encore éperdument amoureux ?
Appeler cette femme à minuit, ivre, pour lui déclarer son amour éternel, venir sur son plateau juste pour la fixer d'un air absent...
C'était un miracle, selon elle, que cette femme n'ait pas encore appelé la police.
« Oppa, est-ce qu'on pourrait... »
Soudain, une lumière éclatante l'aveugla une seconde, puis elle se souvint d'un coup.
« Qu'est-ce que tu fais là à reluquer l'héroïne ? Répète ton texte, espèce d'hurluberlu », lança soudain Lee Hyun Ju.
Elle regarda Dan Woo un moment, avec le sentiment que quelque chose avait changé chez lui. C'était comme si une attraction inexplicable émanait de lui et l'empêchait de détourner les yeux. Elle ne put s'empêcher de laisser son regard s'attarder sur lui plus longtemps qu'elle n'aurait dû.
« Lee Hyun Ju. »
« Oui », répondit-elle par réflexe, prenant soudain conscience qu'elle était en train de le reluquer. Assez ironique, sachant qu'elle venait de lui reprocher de fixer l'héroïne.
« Tu peux me trouver les coordonnées du scénariste de ce drama ? »
« Le scénariste ? »
« Oui. Je veux mieux cerner mon personnage principal, et j'aurai besoin de son avis. »
Lee Hyun Ju resta un instant perplexe.
Avait-il oublié d'où venait ce projet ?
« Dan oppa, tu es sûr de vouloir ça ? Ce ne serait pas plus simple de contacter unnie toi-même ? »
« Unnie ? »
« Ben oui. Winter unnie. »
« Quoi ?! »
Dan ne comprenait plus rien.
« C'est ma sœur, la scénariste ? »