Une marée de lumière jaune déborda des rideaux tandis que la conscience revenait goutte à goutte en Dan Woo. Il sentait son corps chaud et lourd, et pourtant terriblement à l'aise, tandis qu'un parfum agréable flottait jusqu'à lui.
Il plissa les yeux dans la brume du matin et tenta de se tourner vers l'importun pour faire taire cette mélodie fort peu plaisante. En bougeant, il sentit quelque chose frôler sa peau nue, tandis qu'un autre son, qui n'était pas celui de son téléphone, effleurait ses oreilles.
C'était un doux soupir de bien-être. Il remarqua alors que des mains qui n'étaient pas les siennes s'entrelaçaient sur son corps. Une silhouette fine et bien faite, tout en courbes, chaude et réconfortante, se pressait mollement contre lui.
En découvrant cette inconnue dans son lit, Dan Woo bondit hors des draps, saisi. La femme retomba sur le matelas sans résistance et se blottit dans la chaleur qui s'attardait encore dans les draps.
Dan Woo l'observa, pas tout à fait sûr de la connaître. Son esprit remonta péniblement les souvenirs de la veille pour tenter de rattacher l'énigme qu'était cette femme à l'un des événements dont il se souvenait. Il ne trouva rien.
Son téléphone continuait de sonner dans la chambre, arrachant son esprit embrouillé à l'énigme de la femme pour le jeter dans une autre : le nom du contact qui l'appelait ce matin-là.
Lee Hyun Ju.
Il lut ce nom à peine familier, et son cerveau peina à le replacer à travers le brouillard.
« Attends, ce n'est pas la manager de Han Soo Hee ? »
Il jeta un nouveau coup d'œil à la femme dans son lit pour s'assurer que ce n'était pas réellement Han Soo Hee.
Ce n'était pas elle. Le visage était différent, même si la silhouette était presque semblable à la sienne.
'Alors pourquoi elle m'appelle ?'
Son doigt hésita au-dessus du bouton avant qu'il ne se décide enfin à décrocher.
« Allô ? » commença-t-il timidement.
La voix tonna à l'autre bout du fil.
« Espèce d'abruti, tu dors encore ? »
Dan Woo fut décontenancé par la familiarité et l'énergie du ton.
« Je... je suis réveillé... » bredouilla-t-il d'une petite voix.
« Attends, ne me dis pas que tu es encore au lit. Et pourquoi tu parles tout bas ? »
« Pour rien... »
« Attends, ne me dis pas que tu as une femme avec toi ! Tu es capable d'être sérieux, oui ? Tu ne te souviens pas de quel jour on est ? »
« Aujourd'hui ? »
« Dan, tu peux réfléchir avec autre chose que ta deuxième tête ? Tu as déjà oublié le plan ? Comment tu comptes te sortir de ton scandale si tu ne penses pas plus loin que ce que tu as entre les jambes ? Si ce rôle te passe sous le nez, ta carrière risque de partir en fumée. »
« Je... »
« Je te donne dix minutes pour te rafraîchir et être prêt. J'arrive. »
L'appel fut coupé net avant que Dan Woo n'ait pu placer un mot.
Il resta là à bafouiller, encore sonné par cette succession d'événements inconnus.
Ses yeux restaient lourds, encombrés, comme si quelque chose s'y était logé. Il se frotta les globes oculaires, espérant qu'il ne s'agissait que d'une étrange hallucination partielle due à son corps encore ensommeillé, mais cela ne le calma en rien.
Il décida de filer à la salle de bains pour s'asperger d'eau. Peut-être qu'ainsi il soulagerait ses yeux lourds et chasserait les derniers restes de sommeil responsables d'hallucinations aussi bizarres.
Dans la salle de bains, l'eau du robinet coulait froide. Dan Woo s'en aspergea le visage à deux reprises, à pleines paumes, en veillant à bien le tremper.
Quand il releva la tête vers le miroir, il était toujours hébété.
Puis son reflet s'imprima dans son esprit.
C'était toujours lui, et pourtant ce n'était pas lui.
Il avait l'impression de contempler une autre version de son reflet habituel. Le visage ne lui semblait pas tout à fait juste, pas plus que son torse ou ses mains. Il recula pour tenter de voir ce qui différait au juste, sans parvenir à mettre le doigt dessus.
Il fixait toujours le miroir quand il aperçut quelque chose au bord de son champ de vision.
Il ne savait pas ce que c'était, et jusque-là il ne l'avait pas remarqué. Mais à présent qu'il l'avait vu et qu'il y prêtait attention, un écran holographique se matérialisa aussitôt.
Il chatoyait d'une lueur bleue teintée de violet, emplissait tout son champ de vision et flottait juste devant lui.
Il tenta d'interagir avec l'écran, mais celui-ci semblait n'avoir d'autre fonction que d'afficher ce qu'il ne pouvait voir que comme un compte à rebours.
16:53:06... 05... 04...
Les chiffres continuaient de défiler à rebours.
Dan Woo resta perplexe devant ces chiffres, et dès que son attention se relâcha, ils s'effacèrent.
Sa confusion ne fit que s'épaissir à mesure que de nouvelles questions surgissaient. Il se détendit, puis décida de plonger pour de bon et de prendre une douche, en espérant que les questions qui s'accumulaient dans sa tête finiraient par se calmer.
La douche le frappa d'une caresse revigorante, emportant la crasse de la nuit avec l'angoisse et la désorientation. Au bout de quelques minutes, il en sortit rafraîchi et regagna sa chambre pour se préparer. Après tout, il devait encore aller travailler pour la séance de lecture du scénario.
« Salut, beau gosse. »
Une voix féminine, grave et langoureuse, l'accueillit à l'instant où il sortait de la salle de bains.
« Tu es réveillé ? »
Saisi, Dan Woo serra sa serviette contre lui, tout en s'efforçant de garder contenance.
« Eh bien, comment dormir avec tout ce bruit ? D'habitude, tu es plus... discret. »
« Je le suis ?... Je... Ce que je veux dire, c'est... on se connaît ? »
« Hein ! Waouh... Enfin, Dan... tu ne changeras jamais. »
La femme sauta du lit, sa luxuriante chevelure brune rebondissant au rythme de ses mouvements.
« Ça t'embête si j'utilise ta salle de bains pour me laver ? »
« ... »
« Non, bien sûr que non, vu que d'habitude tu es déjà parti à cette heure-ci. Mais ta permission compte quand même, non ? »
À peine vêtue, la femme passa devant Dan et entra dans la salle de bains, puis referma la porte derrière elle.
Dan Woo enregistra à peine ses gestes et choisit machinalement ses vêtements pour la journée. En quelques minutes, il fut propre et bien mis, tandis que l'étrange femme était toujours sous la douche.
Il se rendit à la cuisine pour grignoter quelque chose de léger, mais il entendit alors quelqu'un taper le code de sa porte d'entrée.
Bientôt, une autre femme le rejoignit dans la cuisine, l'empoigna et le pressa de sortir.
« On est déjà en retard, Dan ! Si tu ne bouges pas tout de suite, on risque de rater la lecture à la table, et ça ferait mauvaise impression. »
« La lecture à la table ? »
« Allez, on n'a pas le temps pour ça. »
Dan Woo se retrouva dans un van, sur la route, avec un groupe de gens qui lui étaient à la fois familiers et inconnus.
Il y avait Lee Hyun Ju, désormais sa manager ; Oh Se Young, son assistante, maquilleuse et machiniste ; et Kim Hwi Gwi, chauffeur et garde du corps. Tous étaient des inconnus pour Dan Woo, et pourtant leurs noms lui disaient quelque chose.
Lee Hyun Ju s'affairait à lui expliquer les choses, mais lui se perdait dans ses pensées, cherchant à comprendre comment tout cela était arrivé.
Il pensa d'abord qu'il rêvait peut-être, mais la netteté de ses sens, sa mémoire et ses capacités de raisonnement lui disaient le contraire. Il envisagea ensuite des hallucinations, mais à part cet étrange écran flottant, rien d'autre ne ressemblait à une hallucination.
Mais comment en être sûr ?
Il garda cette hypothèse de côté, puis une idée lui vint.
Et s'il avait voyagé dans une réalité parallèle ?
Mais comment était-ce possible ?
La question surgit à l'instant même où il envisagea cette possibilité.
Son esprit repassa alors tout ce qu'il avait fait la veille : ses rendez-vous mondains, ses retouches de Chevalier Éternel, ses échanges pointilleux avec la PD Eun Soo.
Rien de tout cela ne semblait sortir de l'ordinaire.
Puis son esprit fit remonter son rituel improvisé.
C'est vrai.
Il avait fait un rituel pour que son rêve se réalise.
Son vœu avait-il donc été exaucé ?
Son humeur s'éclaircit d'un coup à l'idée que ce soit une explication possible. Malgré tout, il trouvait sa vie bien trop différente de la précédente, même s'il avait vraiment écrit autre chose que de la romance.
« C'est Script Matters ? » demanda soudain Dan Woo à Lee Hyun Ju.
« Quoi ? »
« Je veux dire, pour la lecture. C'est Script Matters ? »
« Dan, de quoi tu parles ? »
« Ton problème, c'est toujours Baek Ha Ri ? »
« ... »
« Tu aurais dû réfléchir avec ta tête du haut plutôt qu'avec celle du bas. On n'en serait pas là. »
Dan Woo se tut ; il ne s'attendait pas à cette réponse. Il la retourna dans sa tête.
Si ce n'était pas son vœu qui avait été exaucé, comment s'était-il retrouvé dans cette réalité parallèle ?
Il ne voyait pas d'autre explication.
Puis, très vite, une réponse surgit, à laquelle il se raccrocha comme un noyé à une paille.
Il avait dû modifier le titre dans ce monde-ci.
Ce raisonnement lui parut tenir debout. Changer un titre en cours de route n'avait rien de si rare.
Il se tourna vers Lee Hyun Ju pour lui demander quel était le scénario du jour, mais elle était au téléphone avec quelqu'un.
Il décida de la laisser faire.
Il avait le sentiment d'avoir trouvé une réponse qui collait à coup sûr à sa situation, si bien que toutes les questions du matin semblaient s'être envolées, à part cet étrange compte à rebours.
Il plissa de nouveau les yeux vers l'étrange image au bord de son champ de vision, et le compte à rebours réapparut.
Il indiquait :
16:01:03
... et il continuait de décroître.
Il se demanda ce que pouvait bien être ce compte à rebours.
Un décompte jusqu'à l'accomplissement de son vœu ?
Ou peut-être une sorte de remise à zéro : il ne pourrait vivre ce vœu qu'une journée avant de pouvoir en formuler un autre ?
Son esprit passait les hypothèses en revue quand il entendit soudain les mots « cachet de présence ».
Un cachet de présence pour un scénariste, cela n'avait aucun sens dans le cadre d'une lecture à la table.
Ne parlait-elle pas à Eun Soo ?
Mais c'était bien sa voix.
Tandis qu'il tentait de donner un sens à la conversation qu'il venait de surprendre, sa mémoire fut soudain ravivée.
La veille, après le rituel destiné à réaliser son rêve, un message était apparu, accompagné d'une comptine sinistre.
« Un prix sera payé », murmura soudain Dan Woo.
Ses yeux revinrent au compte à rebours.
Et si ce compte à rebours n'était pas une remise à zéro, mais le délai qui lui était accordé pour payer ce prix ?
L'effroi envahit soudain Dan Woo tandis qu'il tentait d'imaginer ce qu'il devrait verser à la créature surnaturelle qui avait exaucé son vœu.
On disait que ceux qui passaient un pacte pour voir leurs vœux exaucés devaient payer de leur âme.
Devrait-il donc payer de son âme ?
Cela voulait dire qu'il mourrait dans les seize prochaines heures.
Il n'avait même pas eu l'occasion de profiter de son vœu.
Et Han Soo Hee ?
Il ne se sentait pas prêt à mourir sans lui avoir parlé.
Tandis que ces pensées prenaient forme, le van s'arrêta devant le lieu de la lecture à la table.
Puisqu'il était là, Dan Woo se dit qu'il pouvait au moins assister à la lecture du scénario de son chef-d'œuvre avant de la chercher dans le bâtiment.
Avec un peu de chance, il la verrait peut-être dans la salle de lecture, mais ce n'était qu'un rêve.
Han Soo Hee était avant tout une actrice de romance.
Le groupe se mit en route vers la salle de lecture.
***
Dans une salle close, deux longues tables bordées de chaises serrées accueillaient la distribution la plus importante de Mon Chevalier Éternel.
Le centre de l'attention se trouvait au milieu, tandis que les autres étaient assis un peu plus en retrait.
La séance commença par la présentation des acteurs principaux, et Dan Woo se retrouva dans une situation qu'il ne comprenait pas.
Il avait été si absorbé par sa recherche de Han Soo Hee qu'il s'était laissé conduire jusqu'à l'une des places des premiers rôles, et il ne s'en rendit compte qu'au moment où chacun commença à se présenter.
La découverte devint plus saisissante encore quand il vit le titre.
Mon Chevalier Éternel.
Pourtant, il n'en était pas le scénariste.
Il était l'un des acteurs principaux.
Dans ce monde, il était acteur.
Cette découverte sembla le plonger dans un désespoir plus profond encore.
S'il n'était même pas scénariste, son vœu n'avait-il pas été bâclé ?
Les acteurs se présentèrent rapidement, eux, leurs personnages et leur vision du projet. Quand vint le tour de Dan Woo, il fut mécanique et répondit brièvement, sans guère d'émotion, toujours absorbé par sa découverte.
Bientôt, ils ouvrirent le scénario pour commencer la lecture.
Dès qu'il ouvrit le script, il eut l'impression d'ouvrir une vie, et ce n'était pas une exagération.
Dan Woo devait jouer Lee Woo Je, un homme incapable d'oublier sa femme, qui devait choisir entre continuer à la poursuivre ou la laisser être heureuse, puisqu'elle était destinée à ne jamais lui appartenir.
C'était l'histoire romantique d'un amour qui traversait les siècles.
Or Dan Woo jouait le second rôle masculin : l'homme qui avait passé toute son existence avec l'héroïne jusqu'à leur divorce, avant que son chevalier prédestiné n'arrive et ne la lui ravisse.
En revivant Lee Woo Je, il ne put s'empêcher de constater combien ils se ressemblaient.
En vérité, il n'aurait pas été exagéré de dire qu'ils étaient la même personne, taillés dans le même moule.
Bientôt, ce fut son tour.
INT. CAFÉ - JOUR
...
Il voyait la scène tandis que le monde se dissolvait autour de lui.
C'était censé être un échange entre le second rôle masculin et l'héroïne : il tentait de raviver leur relation, et ses espoirs étaient écrasés, car elle avait déjà tourné la page.
Il goûtait presque la perte et le chagrin.
Dan Woo joua le passage avec une émotion si brute que toute l'équipe en fut émue.
Mais à peine la scène terminée, il se rua hors de la salle.
S'il ne lui restait que quelques heures, il espérait pouvoir se réconcilier avec Han Soo Hee, ou du moins tourner la page avant sa fin.
Il regarda son compte à rebours et découvrit qu'il indiquait désormais :
17:34:02
Il ne comprenait pas pourquoi des heures venaient soudain de s'y ajouter, mais le décompte continuait.
Il parcourut l'agence à la recherche de Han Soo Hee tandis que son équipe tentait de le convaincre de reprendre sa place.
Leurs paroles lui importaient peu.
Il allait mourir bientôt de toute façon. La seule chose qui comptait, c'était de réparer sa relation avec Han Soo Hee, ou au moins de pouvoir lui dire adieu.
Mais rien.
Il emprunta des chemins familiers, contacta des connaissances familières.
Rien.
Il alla même jusqu'à la maison de leur enfance, pour découvrir qu'elle n'existait plus.
Quand il en eut fini, il était épuisé et furieux.
La journée s'était déjà écoulée, et sa manager et son équipe avaient fini par le rattraper.
Il était assis dans une supérette, à noyer ses idées noires dans l'alcool.
Lee Hyun Ju s'approcha de lui, prête à l'emmener, mais en voyant la tristesse à vif sur son visage, elle décida de s'asseoir en face de lui pour tenter de l'apaiser avant de trouver comment avancer.
Elle prit une bouteille d'alcool et la tendit vers Dan Woo.
« Santé. »
« Santé », répondit-il.
« On boit à quoi, déjà ? »
« À la vie, Lee Hyun Ju. À la vie. »
« Je vois. »
Lee Hyun Ju avala une énorme gorgée et souffla un « han » sonore.
« Il est bon, ce vin. »
Puis elle se tut un moment.
« Dan oppa, j'espère que ça va. »
« J'aimerais dire oui, mais... »
« C'est... »
« Tu as déjà été amoureuse ? »
« ... Pourquoi tu me demandes ça ? »
« Réponds juste à la question. »
« Je... je ne sais pas trop. »
« Eh bien, moi, oui. C'est un sentiment merveilleux. La nourriture, les parfums, les passions, tout dans la vie paraît meilleur. On a toujours l'impression d'être dans un conte de fées où tout a un sens dès qu'on est avec la bonne personne. C'est une sorte de félicité qui dépasse l'entendement. Un monde qui défie tout, et pourtant... »
Dan Woo avala soudain une énorme lampée d'alcool.
« Le bonheur, c'est ton plus haut sommet, et chaque fois que la personne n'est pas près de toi, tu as l'impression qu'il te manque quelque chose. Et puis, quand ça se termine, c'est le plus bas qu'on puisse toucher. On a l'impression de flotter dans le ciel, et soudain on tombe vers le sol. Le pire, c'est quand ton amour appartient à un autre. C'est là que le cœur peut être arraché le plus violemment : un abîme sans fond. »
« C'est à cause de Baek Ha Ri ? »
Quand ces mots atteignirent ses oreilles, son visage se crispa malgré lui, puis il se mit à sangloter bruyamment.
Lee Hyun Ju tenta aussitôt de le consoler et l'aida à se lever. Il s'appuyait contre elle, chancelant.
Elle le mena jusqu'au garde du corps et chauffeur, lui expliqua son état, et celui-ci l'aida à le porter jusqu'au van.
Lee Hyun Ju resta un instant immobile, le regard posé sur le dos de Dan, le temps de reprendre son souffle.
« Espèce d'idiot », murmura-t-elle doucement.
Elle avala à son tour une énorme gorgée d'alcool, puis se dirigea elle aussi vers le van.
Pendant ce temps, le crépuscule tomba et la nuit approcha à grands pas.
Dans sa torpeur, Dan Woo vit le magnifique coucher de soleil orangé se fondre dans le rouge.
Puis un déclic se fit dans son esprit.
Il leva de nouveau les yeux vers la pleine lune.
« La lune, elle est rouge ? » demanda-t-il à l'équipe d'une voix pâteuse.
« Non, elle est blanche », répondit Lee Hyun Ju, du ton qu'on prend pour bercer un enfant.
Pourtant, elle paraissait de mauvais augure à Dan.
Puis il comprit.
Il n'était pas dans un monde parallèle.
Il était dans sa propre histoire.
Son vœu avait été exaucé, mais pas de la manière qu'il attendait.
Il tenta de se rappeler l'adresse de son personnage principal dans cette histoire, mais sa mémoire ne la lui rendit pas.
Soudain, l'écran holographique apparut tandis que des bips assourdissants résonnaient dans son esprit, le mettant à cran.
Il n'était plus bleu aux reflets violets, mais rouge, de plus en plus sombre, et la police devenait de plus en plus inquiétante.
[Alerte ! Alerte ! Alerte !]
[Développement du personnage insuffisant. Développement du personnage insuffisant. En cas d'échec, l'hôte sera dévoré.]
Le message de la fenêtre lui explosa dans la tête.
Il tenta d'interagir avec la fenêtre pour faire taire le message, et à ce moment-là, une nouvelle fenêtre s'ouvrit d'un coup.
La fenêtre holographique était désormais interactive.
[Nom du personnage : Lee Woo Je]
[Interprétation (incomplète)]
[Tension de jeu : C]
[Compréhension du personnage : A]
[Jeu tout en nuances : D]
[Diction : C]
[... Évaluation partielle...]
[Récompense : ... Développement insuffisant. Impossible d'attribuer une récompense.]
Attends.
Attends.
'C'est un système ?'
En contemplant les informations devant lui, Dan Woo comprit vite qu'il n'avait pas seulement transmigré dans son histoire : il avait aussi hérité d'un système d'acteur.
Il quitta l'onglet du personnage pour revenir au compte à rebours.
Il lui restait environ six heures pour achever son interprétation.
Sinon, il serait dévoré.