C'est ainsi que je me séparai un temps de Gaon.
Cette fois, elle voulait y aller sans mon aide.
Face à ceux qui s'étaient moqués d'elle, elle voulait sans doute montrer qu'elle y était arrivée par ses seules forces.
Dans ce cas, mieux valait pour Gaon que je reste dans un endroit bien en vue des aventuriers.
« J'ai encore mal aux jambes... »
À vrai dire, j'aurais voulu retourner m'allonger dans mon lit sur-le-champ, mais si je m'enfermais à l'auberge, le nombre de gens sachant où je me trouvais diminuerait nettement.
Tant pis. Je vais forcer un peu.
Pour être le plus possible sous les yeux des aventuriers, le premier endroit qui me venait à l'esprit était la guilde des aventuriers.
Mais il n'y avait pas de quoi y passer une journée entière tout seul.
En plus, c'était encore le petit matin.
Gaon allait sans doute enchaîner les missions jusqu'au dernier moment, et elle rentrerait sûrement très tard.
« Moi, de mon côté, je vais accomplir une mission complètement différente. »
Quand je retournai à la guilde des aventuriers, de nombreux regards d'aventuriers se tournèrent vers moi. Après ce qui venait de se passer, rien d'étonnant à ce que j'attire l'attention.
D'ailleurs, mon rang avait augmenté après l'affaire de la Théocratie sainte.
Mon rang d'aventurier était désormais A. Un rang qui permettait d'accepter la plupart des missions.
Cela dit, les missions qu'un membre de soutien pouvait accepter seul devaient être assez limitées.
« Excusez-moi. »
« Ah, vous êtes celui de tout à l'heure. »
« J'aimerais que vous me trouviez une mission que je puisse accepter. Si possible, une qu'un membre de soutien puisse faire seul. »
En disant cela, je lui montrai ma plaque d'aventurier, et la réceptionniste me dévisagea, surprise.
C'est un rang rare, dans le coin.
Ou bien s'étonnait-elle qu'avec un rang aussi élevé, je n'aide pas Gaon. De toute façon, même si je l'aidais, la guilde des aventuriers n'avait aucun moyen de le vérifier.
« Euh, veuillez patienter un instant. De haut rang... mais qu'un membre de soutien puisse faire seul, c'est ça ? »
« Le rang n'a pas tellement d'importance. La récompense n'a pas besoin d'être élevée non plus. En revanche, si possible, quelque chose qu'on puisse faire aujourd'hui. »
« Bien compris. Dans ce cas... »
Une mission qu'un membre de soutien peut accepter seul, ça doit être très rare.
J'avais beau faire des concessions sur tout, en réalité, je posais une condition très difficile.
Comme il fallait s'y attendre, elle feuilleta les fiches de mission sans trouver celle qui convenait, et elle les avait presque toutes passées en revue... quand soudain :
« Ah, en voilà une ! Une seule. »
« Je vois. Et que demande-t-elle ? »
« Eh bien, c'est une demande d'un forgeron de cette ville. »
« Un forgeron ? »
Si le client était forgeron, il s'agissait sans doute de récolter des matériaux, des minerais ?
« Oui. Il y a une forge dans cette ville, et c'est le forgeron de cette forge. »
C'était un forgeron célèbre que tout le monde connaissait en ville, et cette forge rendait service à toutes sortes de gens, pas seulement aux aventuriers, mais aussi aux paysans ou aux restaurants.
« Et que demande-t-il ? »
« Justement, il est seulement écrit : soutien pour un travail de forge. »
« Voilà qui est plutôt vague. »
« C'est vrai. Mais c'est quelqu'un de fiable, alors la demande ne devrait pas être si déraisonnable. »
Un forgeron qui avait la confiance de cette ville ne serait pas assez bête pour soumettre à la guilde des aventuriers une demande qui ruinerait sa réputation.
Me fiant aux paroles de la réceptionniste, je décidai d'accepter cette mission et me rendis aussitôt à l'endroit indiqué.
La forge se trouvait à l'extrémité de la ville : c'était un atelier assez grand.
En effet, la boutique, l'atelier et l'habitation formaient apparemment un seul bâtiment.
Pour commencer, j'entrai dans la partie boutique, la plus facile d'accès.
Elle m'avait dit qu'il suffisait de s'adresser au personnel de la boutique.
Dans la boutique s'alignaient des armes, des armures et des lames d'usage courant, vendues à des prix plutôt élevés. Vu la qualité, c'était sans doute un prix raisonnable, probablement.
Par ailleurs, pour une qualité supérieure, il fallait passer une commande directe, et une affiche indiquait que les commandes étaient ouvertes.
Au passage, j'avais fait le tour de la boutique du regard, mais il n'y avait pas de bâtons comme ceux qu'utilisent les mages.
Tout en regardant les marchandises, je me dirigeai vers le personnel.
Au comptoir se tenait une femme aux cheveux châtains, mais, plongée dans sa lecture, elle ne semblait pas m'avoir remarqué.
« Excusez-moi. »
« Ah, c'est moi qui m'excuse. Vous cherchez quelque chose ? »
« Non, ce n'est pas ça, je viens pour une mission. »
Je voulus sortir le papier qu'on m'avait remis à la guilde des aventuriers, mais ces mots suffirent apparemment à se faire comprendre : avant même que j'aie sorti le papier, la femme prit la parole.
« Ah, c'est pour ça. Alors passez par cette porte, là, pour aller à l'atelier. Il doit sûrement y travailler. »
« Ah, d'accord... Compris. »
« Quand même, vous n'avez pas de chance, vous non plus. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Rien. »
Sur ces mots, elle eut un petit sourire et baissa de nouveau les yeux sur son livre.
Qu'est-ce qu'elle voulait dire ? Ça m'intriguait, mais le travail passait avant tout.
Me remettant les idées en place, j'ouvris la porte qu'on m'avait indiquée et m'avançai dans l'atelier.
Dans l'atelier, un homme martelait du métal. Ses bras, dénudés par ses manches retroussées, étaient épais, bien plus gros que les miens. Il devait avoir la fin de la trentaine. Un bel homme mûr, à qui le bouc allait bien.
« Excusez-moi. »
Lui aussi semblait absorbé et ne m'avait pas remarqué : je l'appelai donc de la même façon.
« Ah, euh, vous êtes ? »
« L'aventurier qui a accepté votre mission. »
« Ah, c'est vous ! Il y a un salon par là, vous pourriez attendre un peu ? »
« Entendu. »
J'avançai vers ce « par là » et cherchai le salon.
Je m'y installai le premier, et peu après, l'homme de tout à l'heure arriva en s'essuyant la sueur.
« Enchanté. Je suis le client, Vern. Oh là là, désolé de me présenter dans cette tenue. »
« Ce n'est rien. Mais plutôt, désolé d'aller droit au but, pourriez-vous m'expliquer en quoi consiste la mission ? »
« Ah, oui, voyons, euh, par où commencer... Vous connaissez un forgeron du nom de Fatos ? Il y a une dizaine d'années encore, il était réputé comme le meilleur armurier de l'Empire... »
« Désolé, je ne le connais pas. »
« A-ah, bon. »
Il me répondit avec une mine déçue.
J'aurais pu me justifier en disant que je venais du royaume, mais cette excuse n'aurait sans doute pas eu grand sens.
« Et donc, cette personne a un rapport avec la mission ? »
« Oui, c'est mon père. Enfin, ce n'est pas mon vrai père... Il, euh, il n'en a plus pour longtemps. Avec son âge, c'est inévitable, mais le dernier souhait de mon père, c'est de fabriquer une arme. »
« Je vois. Autrement dit, vous voulez l'aide de la magie de renforcement. »
« Oui. Il veut fabriquer une arme une dernière fois, en tant que forgeron. Mais son corps épuisé ne lui permet même plus de battre le fer. Alors je me suis dit que j'allais faire venir un membre de soutien aussi doué que possible pour qu'il nous prête sa force. »
Je vois. Aider à la dernière création de quelqu'un, comme travail, c'était plus lourd que je ne l'imaginais.
J'espère pouvoir être utile, moi.
« Que va-t-il fabriquer ? »
« Ça, il ne me l'a pas dit... »
Bah, mon travail consisterait sans doute à maintenir la magie de renforcement en permanence, alors peu importait.
En pensant cela, je regardai Vern pour me mettre au travail, mais il avait l'air quelque peu mal à l'aise. Il semblait avoir une chose difficile à dire : ses yeux fuyaient.
« Ce n'est pas tout ? »
À ma question, Vern acquiesça, l'air désolé.
« Euh, à vrai dire, cette mission... c'est moi qui l'ai déposée de mon propre chef, enfin, à vrai dire, je n'ai pas eu l'accord de mon père. Non, qu'il veuille fabriquer quelque chose une dernière fois en tant que forgeron, ça, c'est vrai ! Il le répète presque tous les jours. Mais, euh... »
« Mais ? »
« Comment dire, il est têtu, il est très attaché à ses principes, et il déteste vraiment emprunter la magie, ou toute force autre que la sienne, quand il fabrique une arme. »
Voilà qui devenait mal parti. Là-dessus, la magie ne pouvait rien.
Vern devait le savoir, et c'est pour ça qu'il avait cet air-là.
« Ne me dites pas que la mission comprend aussi le fait de le convaincre. »
« Euh, c'est bien mon intention. »
« C'est pas vrai... »
Le choc fut tel que le fond de ma pensée m'échappa malgré moi.
Ce n'était plus du tout une question de compétences d'aventurier.
Que faire ?
J'avais déjà accepté la mission, mais il y avait manifestement un manque d'explications sur son contenu, je n'avais rien à me reprocher. Même si j'abandonnais en cours de route, ça ne poserait pas vraiment de problème.
Mais il était vrai aussi que le père de Vern souhaitait fabriquer une arme une dernière fois.
Et des mages blancs qui se tournent les pouces tout seuls, il n'y en a pas tant que ça.
« Pour commencer, vous voulez bien le rencontrer ? En le rencontrant, vous comprendrez peut-être quelque chose. »
« Bon, d'accord. »
Ça ne servait à rien de continuer à en parler.
Guidé par Vern, je me rendis à la chambre de son père en réfléchissant à toutes sortes d'arguments pour le convaincre.
« Papa, j'entre. »
Le vieil homme aux cheveux blancs, assis sur son lit, regardait par la fenêtre.
Son cou et ses bras étaient très amaigris, et tout son corps était décharné.
Dans cet état, loin de battre le fer, mener seul sa vie de tous les jours devait déjà lui demander beaucoup de forces.
En entrant dans la chambre et en m'avançant, je remarquai soudain d'innombrables feuilles posées sur la table, à côté du lit. Je jetai un coup d'œil de biais à ces feuilles un peu éparpillées, sans doute par le vent.
C'étaient toutes des plans d'armes et d'armures. Épées, poignards, et jusqu'aux armures : toutes sortes de plans y étaient consignés dans le moindre détail, avec les idées qu'ils contenaient et les matériaux qui pourraient servir. À côté de ces plans achevés, qu'il ne restait plus qu'à concrétiser, étaient posés plusieurs stylos et des règles spéciales qu'on voit rarement dans la vie courante.
« Qui c'est, celui-là ? »
« Un aventurier, un mage blanc... autrement dit, un membre de soutien. »
À ces mots, Fatos comprit où Vern voulait en venir et haussa le ton.
« Je n'ai aucune intention de compter sur les autres, et encore moins sur la magie ! »
« Mais tu dis tout le temps que tu veux fabriquer une arme ! »
« Oui, mais je veux la fabriquer de mes propres mains ! Par ma volonté, par mon talent, je veux façonner l'arme telle que je l'entends ! Sinon, ce ne sera pas mon œuvre ! »
En disant cela, il serra le poing, et ce poing tremblait légèrement. Plus à cause de l'âge que de la colère, sans doute.
Mais ces quelques mots et l'état de cette chambre m'avaient fait comprendre ce que ressentait cet homme.
Sans doute aimait-il vraiment fabriquer des armes... ou plutôt, créer des objets. Et il détestait que la main ou la volonté d'un autre s'en mêle.
Je ne pouvais pas partager ce sentiment, mais je pouvais le comprendre.
« Ça suffit ! Emmène ce gamin et sors d'ici ! »
Vern était faible devant son père, ou bien il avait déjà essayé maintes fois : il chercha un instant ses mots pour dire quelque chose, mais renonça aussitôt et se retira en m'emmenant.
Nous retournâmes au salon et nous nous assîmes.
« Désolé. J'espérais qu'il écouterait un peu ce qu'on avait à dire. »
« Non, c'était impossible, à l'évidence. Au contraire, pourquoi avoir cru que c'était possible ? »
« C'est que... »
En disant cela, il jeta un coup d'œil au mur.
Il n'y avait rien sur ce mur, mais si mon sens de l'orientation ne me trompait pas, c'était de ce côté que devait se trouver la femme de cet homme.
« Moi aussi, autrefois, j'étais aussi têtu que lui, je n'écoutais personne. J'avais grandi en voyant mon père, en trouvant ça admirable et en y croyant. Alors j'étais un forgeron plutôt habile, mais on ne m'aimait pas. Les relations au travail se passaient mal, alors j'ai ouvert ma propre boutique, mais là non plus, ça n'a pas marché. »
« Difficile à imaginer, en vous voyant aujourd'hui. »
« Oui, c'est grâce à elle que j'ai pu changer. Ce sont ses paroles qui m'ont permis de changer. C'est là que j'en ai eu la certitude. Les paroles des gens ont ce pouvoir-là. On peut changer les gens. »
À cet instant, sans que je sache pourquoi, les visages d' et de me revinrent à l'esprit, et je me surpris à être convaincu que c'était bien vrai. Il existe bel et bien des gens qui ont le pouvoir de changer les autres.
Mais quand même.
« Attendre ça de quelqu'un qu'on rencontre pour la première fois, ce n'est pas un peu trop difficile ? »
« Peut-être. Mais je me disais qu'un aventurier, qui a sans doute vécu toutes sortes d'expériences, aurait peut-être quelque chose qui pourrait faire changer mon père. »
« Vous avez beau dire ça. D'ailleurs, est-ce vraiment nécessaire de le faire changer de force ? »
« Je l'observe depuis tant d'années que je le sais. En ce moment, mon père a l'air un peu seul, et surtout, il s'ennuie. Pour tromper cet ennui, il dessine sans relâche des plans, et en faisant ça, il essaie de se persuader qu'il ne s'ennuie pas, qu'il a une raison de vivre. »
« Ah... vraiment ? »
Bon, je comprenais qu'il y ait des choses qu'on saisit justement parce qu'on est ensemble depuis longtemps, et j'avais moi aussi connu ce genre d'expérience.
Je réfléchis de nouveau à ce que je pouvais faire.
Qu'aurait dit ?
De quoi aurait-elle parlé ?
« D'accord. Je vais faire ce que je peux. »
« Vraiment ?! »
« Oui, mais n'en attendez pas trop. »
Après avoir bien insisté là-dessus auprès de Vern, ravi, je me rendis cette fois seul à la chambre de Fatos.
Debout devant la porte, je pris une grande inspiration.
Puis, ma décision prise, j'entrai dans la chambre.
Comme prévu, Fatos me regarda d'un air contrarié.
« Je n'ai rien à te dire. Si c'est l'argent que tu veux, je te donnerai ce qui était prévu pour la mission, alors disparais. »
« Ce n'est pas ça. Je suis venu parce que j'ai une question à vous poser, et une chose à vous dire. »
« Quoi ? »
En entendant ces mots, Fatos devint encore plus maussade.
Sous le regard perçant de Fatos, je m'assis sur une chaise toute proche.
Puis, le regardant droit dans les yeux, je lui posai la question.
« Pourquoi pensez-vous que c'est mal d'emprunter la magie ou la main des autres ? »
« Ce n'est pas d'emprunter la magie ou les autres qui me déplaît. C'est que d'autres se mêlent de ce qui est à moi, rien qu'à moi. »
« Est-ce une chose à laquelle il faut tenir au point de s'interdire ce qu'on aime ? »
Il était évident que ce vieil homme aimait profondément créer des objets.
C'est pour ça que, même sans pouvoir leur donner forme, il continuait sans fin à tracer des lignes sur ces plans.
Il ne cessait pas de créer.
« Oui. J'aime façonner les choses seul. Si un autre s'en mêle, ça donne une œuvre ratée. Seul, ça n'arrive pas. Ça te suffit, gamin ? »
À ma question, Fatos l'affirma sans la moindre hésitation.
« Je vois. Je vous envie un peu. »
« Quoi ? »
Mes mots durent le surprendre, car Fatos me dévisagea, étonné.
Je n'avais jamais eu l'intention de lui dire : « Ces principes sont ridicules. » D'ailleurs, je ne le pensais pas. Tout façonner par sa seule force, je trouvais ça admirable.
Je voulais simplement lui poser la question.
Parce que je suis un membre de soutien qui ne peut rien faire seul.
« Je suis mage blanc... autrement dit, membre de soutien. Malgré tout, j'aime la magie, et je ne regrette pas d'avoir reçu ce talent pour la magie de soutien. »
Si je détestais vraiment la magie, j'en serais sûrement traumatisé à l'heure qu'il est.
De même que mon maître m'a laissé une sérieuse aversion pour l'alcool, j'aurais dû développer une aversion pour la magie.
Puisque ce n'est pas le cas, c'est sûrement que j'aime assez la magie.
« Mais j'ai beau perfectionner ma magie autant que je veux, seul, je ne peux rien faire. Mes capacités ne prennent leur sens et leur valeur qu'avec des compagnons. Ce n'est qu'avec des compagnons que ma magie devient une œuvre réussie. »
Les membres de soutien ont un défaut fatal. Seuls, ils n'ont aucune valeur. C'est seulement lorsqu'il y a quelqu'un à soutenir que leur magie prend de la valeur, du sens. C'est parce que est là que le « Renforcement physique » révèle sa vraie valeur, et parce que est là que l'« Augmentation de la puissance magique » révèle la sienne.
D'ailleurs, la magie elle-même est un concentré du savoir et des sentiments d'innombrables personnes : dès l'instant où on l'apprend, ce n'est déjà plus le mérite d'un seul. Même la magie de renforcement repose sur ce que quelqu'un a imaginé et créé il y a très longtemps.
« De l'apprentissage de la magie jusqu'à son usage, je ne peux rien faire seul, du début à la fin. Alors à l'inverse, je pense que je ne connais sûrement pas la joie d'accomplir quelque chose seul, de zéro à cent. »
C'est pour ça que je n'arrive pas vraiment à partager ce que ressent Fatos.
Mais c'est justement pour ça qu'il y a des choses que je sais.
« C'est vrai que j'ai des choses à me reprocher, à toujours compter sur mes compagnons. On m'a fait sentir maintes fois à quel point j'étais impuissant seul. Mais créer quelque chose avec d'autres, avec des compagnons, accomplir quelque chose ensemble, c'est plutôt agréable. »
C'était le fond de ma pensée, mais je trouvais que je disais des choses bien embarrassantes.
Ce n'était pas pour le convaincre. C'était plutôt mon impression personnelle.
Mais je voulais quand même le lui dire.
Comme l'avait toujours fait pour moi, je voulais moi aussi lui livrer le fond de ma pensée.
Le fond de ma pensée, sans calcul.
« C'est tout ce que je voulais dire. »
J'avais dit tout ce que j'avais à dire.
Je me levai donc pour partir.
« Hé. »
Fatos descendit lentement de son lit.
« Pour dire ça, tu dois être habile, j'imagine ? »
Ses yeux puissants me transpercèrent.
« Vous êtes sûr ? De renoncer à vos principes, à ce stade ? »
« Hmph, ce n'est pas ça. Avec le peu de vie qu'il me reste... je me suis simplement dit que, tant qu'à faire, j'allais vérifier une nouvelle fois si c'est vrai avant de partir. »
Il avait beau dire ça, à le voir ainsi, il paraissait bien plus en forme qu'on ne me l'avait laissé entendre, et semblait parti pour vivre encore quelques années.
« Je ne peux pas dire que je sois sûr de moi, mais je ferai tout ce que je peux, de toutes mes forces. »
Sur ces mots, je sortis mon bâton magique.
Un instant, Fatos écarquilla les yeux en voyant le bâton magique, mais il n'en dit rien.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Comment ça, ce que je veux ? »
« L'arme ou l'armure à fabriquer. À ce que je vois, tu as déjà tout ce qu'il te faut, mais. »
« Vous êtes sûr ? »
« Oui. »
Ce disant, Fatos me fixa.
« Voyons. Dans ce cas... »
Je pris une feuille parmi celles posées à côté du lit.
« Celle-ci, s'il vous plaît. »
***
Combien de temps s'était-il écoulé ?
J'observai sans relâche Fatos, qui poursuivait son travail en silence, mais avec vigueur.
À cause de mes courbatures, on m'avait permis d'installer une chaise un peu à l'écart, et je lançais la magie de renforcement au moment opportun.
Et alors que le soleil se couchait, l'arme fut enfin achevée.
« Impressionnant... En une seule journée. »
« Les plans étaient déjà prêts, et surtout, ton talent pour la magie de renforcement dépassait de loin ce que j'imaginais. C'est la première fois que je ressens la magie de renforcement sur moi, mais quand j'avais affaire à l'armée impériale, on m'avait à peu près tout expliqué sur la magie. Ça m'aidait à réfléchir à la solidité des armures. Il y avait aussi la magie de soutien, là-dedans, mais... d'après ce qu'on m'en avait dit, aucun membre de soutien ne pouvait obtenir de tels effets. Avec ce bâton en plus, qui es-tu, au juste ? »
« Personne de particulier. »
« Je vois. »
Il y a peu, j'avais encore un titre encombrant, quelque chose comme candidat héros.
Quant à mon rang, il avait simplement augmenté sans que je m'en rende compte, à force d'accepter des missions avec toutes sortes de gens.
« Alors, c'était comment ? De compter sur les autres, de créer avec les autres ? »
« Hmph. Je n'ai pas toujours été comme ça, moi non plus. Il fut un temps où j'avais des compagnons. Mais il s'est passé bien des choses la première fois que j'ai fabriqué une arme avec des compagnons. Et ce qui en est sorti était une œuvre ratée, si ratée que je peux affirmer que c'est la tache de ma vie. Décidément, on ne peut pas se fier au talent des autres, on ne peut pas faire confiance aux idées des autres : voilà ce que je me suis dit. »
Quand de nombreuses mains et volontés se mêlent, il arrive parfois que ça ne marche pas. Si chacun se contente d'imposer ses idées et ses sentiments, on n'obtient rien de bon. Ce n'est que lorsque tout s'harmonise que naît un effet de synergie.
« Mais, voyons. Avoir tranché ainsi sur une seule expérience, c'était dommage, je m'en rends compte, bien tard. Peut-être que je ne m'entendais simplement pas avec ces gens-là, et que si j'avais changé d'endroit, changé de partenaires, si j'avais continué, j'aurais obtenu quelque chose que je n'ai pas aujourd'hui, et j'aurais eu une vie où j'aurais créé mieux encore. »
En somme, il voulait dire que ce n'était pas si mal.
« Cela dit, dans ce cas, je ne serais peut-être pas devenu le forgeron que je suis aujourd'hui. »
En voyant son travail de près, en voyant le produit fini, je compris.
Pourquoi on l'avait vanté comme le meilleur de l'Empire.
Franchement, l'objet achevé était si magnifique que j'hésitais à l'accepter.
Rien que les matériaux employés étaient assez coûteux, et comme je ne me sentais pas capable de les payer avec ce que j'avais sur moi, j'acceptai son offre et le reçus gratuitement.
« Tu m'as fait vivre une belle expérience. Merci. »
« C'est moi qui vous remercie de m'avoir offert gratuitement une si belle chose. »
« Et celui qui va se servir de cette arme, il en est digne, j'espère ? »
« Oui, sans aucun doute. »
« Alors ça va. »
Une fois cela vérifié, Fatos regagna sa chambre.
Ça faisait longtemps qu'il n'avait pas travaillé à la forge : il devait être épuisé.
Et puis, il était tout simplement déjà tard.
En sortant de l'atelier, je trouvai Vern qui m'attendait, l'air profondément heureux.
« Merci. Jamais j'aurais cru que mon père, si têtu, compterait sur quelqu'un d'autre. Qu'est-ce que vous lui avez dit ? »
« Rien de spécial, j'ai simplement dit franchement ce que je pensais. »
Pas comme . Pas comme .
Pas ce que telle ou telle personne aurait dit, ou aurait fait, mais le fond de ma propre pensée, mis en mots.
« Si ça a marché, c'est par hasard. »
« Même comme ça, c'est une chose dont j'étais incapable. Grâce à vous, j'ai pu le voir si heureux. Merci. »
Ensuite, je fis mon rapport de mission accomplie à la guilde des aventuriers, puis je retournai à l'auberge.
Il était déjà assez tard quand je m'étais rendu à la guilde des aventuriers, mais Gaon ne semblait pas encore être rentrée.
La réceptionniste avait l'air inquiète et m'invitait à demi-mot à partir à sa recherche, mais je fis délibérément semblant de ne pas le remarquer et retournai à l'auberge.
Gaon ne devait avoir aucun problème, et s'il était survenu quelque chose qui posait problème même à Gaon, je n'y pourrais plus rien. Si elle n'était toujours pas rentrée le lendemain, j'irais quand même la chercher, mais pour ce jour-là, je fis confiance à Gaon et m'endormis.
***
Le lendemain, Gaon monta d'un rang.
Quand je quittai l'auberge sans me presser et arrivai à la guilde des aventuriers vers la fin de la matinée, l'ambiance y était déjà différente de d'habitude. En quittant l'auberge, j'avais tout de même vérifié à l'accueil que Gaon était rentrée la veille au soir et repartie dès le matin : je me doutais un peu que ce serait ainsi.
En une seule journée, elle avait accompli le nombre de missions nécessaire pour monter de rang. Dans la longue histoire de la guilde, ce n'était pas tout à fait sans précédent, paraît-il, mais d'après la réceptionniste, elle était peut-être la première à réussir cet exploit presque seule.
« C'est pas vrai... »
« C'est quoi, cette débutante ? »
La guilde était en émoi devant l'exploit d'une débutante que, la veille encore, on ne voyait que comme une cible de moqueries.
Quant à l'aventurier qui l'avait encouragée le premier par moquerie, il jetait vers nous des coups d'œil furtifs depuis un coin de la guilde, l'air embarrassé.
Gaon, elle, discutait avec la réceptionniste, l'air de s'en ficher complètement.
La nouvelle qu'elle avait monté de rang du jour au lendemain s'était aussitôt répandue parmi les aventuriers, et Gaon était devenue le sujet de toutes les conversations. Cette ville n'était pas bien grande. Les aventuriers n'y étaient donc pas très nombreux, et on remarquait tout de suite un nouveau venu. Nombre d'aventuriers l'avaient vue s'inscrire la veille, et ses propos les avaient marqués. L'affaire de la veille s'était répandue parmi les aventuriers de la ville, et beaucoup étaient venus pour en connaître le résultat.
Personne, bien sûr, ne s'attendait à ce que les choses tournent ainsi.
Peu après sa montée de rang, un groupe d'aventurières avait abordé Gaon, et à partir de là, toutes sortes de groupes étaient venus la recruter : c'était encore le cas en ce moment.
« Dis, tu veux pas entrer dans mon groupe ? »
« Attends, notre groupe est bien plus intéressant que le sien ! On t'aidera en priorité à monter de rang, et pour le partage des récompenses... »
« Non, c'est le groupe où se trouve le seul aventurier de rang B de cette ville, moi, qui est digne de toi. »
Voilà à quel point elle était populaire. Au début, ils avaient eu des réticences à retourner leur veste et une certaine peur de Gaon, mais dès que d'autres s'étaient mis à la recruter, tout cela s'était estompé.
Tant que le rang de Gaon était bas, ils devaient se dire qu'ils avaient une chance qu'elle rejoigne leur groupe.
Avant longtemps, Gaon serait hors de portée des aventuriers présents, moi compris. Et puis, Gaon ne savait pas grand-chose du métier d'aventurier. C'était plus facile de l'attirer avant qu'elle n'acquière trop de connaissances.
Pour eux, c'était maintenant ou jamais.
Je voyais même des aventuriers appeler en hâte le chef de leur groupe, absent.
Mais, c'est mon avis, aucun groupe ici n'était à la hauteur de Gaon, et sans doute aucun dans cette ville.
Cela dit, c'était à Gaon de décider, et ce n'était pas à moi de m'en mêler. Je regardais donc la scène du coin de l'œil, dans mon coin, comme si ça ne me concernait pas.
Accoudé à une table installée dans un coin de la guilde des aventuriers, je réfléchissais à la suite.
« Franchement, aucun groupe me fait envie. Et puis, désolée, mais j'ai déjà un compagnon de route. »
Gaon vint droit vers moi d'un pas décidé et passa son bras autour de mes épaules.
À cet instant, les regards glacials qu'on me lança me firent frissonner malgré moi.
« Tu es sûre ? »
« Ouais. Et d'ailleurs, on m'a dit hier soir que t'étais de rang A, non ? Pourquoi tu me l'as pas dit ? »
« Parce que je ne pense pas que ce rang corresponde à mes capacités. »
Je n'ai pas un talent assez grand pour qu'on m'estime à ce point, et Gaon et moi ne sommes sans aucun doute pas du même niveau. En termes de puissance.
« Ha ha ! T'as pas changé, hein. Ouais, décidément, c'est toi que je veux, . »
« Tu décides ça toute seule... »
Cela dit, pour l'instant, je n'appartenais à aucun groupe, et j'avais déjà accepté que Gaon m'accompagne dans ce voyage.
« D'accord. Pour un temps. »
« Ouais, jusqu'à ce que je retrouve ma sœur, ça suffira ! Moi, je connais rien aux monstres ni au métier d'aventurier, alors faudra que tu m'apprennes. »
Gaon n'avait jamais quitté son village. Je pouvais un peu comprendre ce qu'elle ressentait. Moi aussi, quand j'étais parti pour Ishtar, je ne savais pas où donner de la tête et j'en avais bavé. Même moi, ça valait mieux que rien.
À la voir, elle n'avait pas l'air... inquiète, cela dit.
« C'est moi qui compte sur toi. »
« Ouais. »
« Ah oui. Tiens. »
« Hm ? »
Sur ces mots, je lui remis les gantelets dorés fabriqués la veille.
Les gantelets, qui allaient du poing jusqu'au coude, étaient pour l'essentiel faits d'un minerai très solide, et seuls les doigts restaient à découvert. Par ailleurs, je dis dorés, mais le matériau employé n'était pas de l'or : c'était un doré un peu terne, qui ne brillait pas tant que ça.
« C'est... »
« Un cadeau pour ta montée de rang. Quand on s'est battus, j'ai largement eu le temps de regarder tes mains, et vu ce que j'ai senti quand on s'est serré la main, la taille devrait à peu près convenir. Et si ça ne va pas, Fatos m'a dit de revenir le voir. Si tu veux, on peut aller les ajuster aujourd'hui même. »
À ces mots, la guilde des aventuriers s'agita de plus belle.
« Fatos, c'est pas ce forgeron doué mais têtu comme une mule ? D'ailleurs, il a accepté une mission du fils de là-bas, hier... »
« On disait qu'il était plus en état de fabriquer des armes tout seul... Me dis pas que ce vieux têtu a accepté l'aide de quelqu'un ? »
« Sinon, il aurait jamais été en état de travailler. »
« Et puis, il a dit rang A, tout à l'heure... »
Je n'avais pas l'intention de me faire remarquer, mais apparemment, je me faisais autant remarquer que Gaon.
Venir à la guilde des aventuriers était peut-être une erreur.
En pensant cela, je regardai Gaon enfiler les gantelets.
« Oh, génial ! Le poids est parfait, et c'est même pas encombrant. Et avec une dureté pareille, même si je frappe de toutes mes forces, y a pas de risque que ça casse ! »
Gaon frappa ses poings l'un contre l'autre dans un tintement métallique.
J'avais prévenu Fatos de la force physique hors du commun de Gaon, et il avait dit qu'il avait peut-être fait des gantelets un peu trop lourds ; que Gaon les trouve d'un poids parfait, ça dépassait la surprise, et j'étais même un peu effrayé.
En tout cas, s'ils lui plaisaient, tant mieux.
« Merci, ! »
« Si tu veux remercier quelqu'un, remercie le forgeron. »
« Ouais ! Il y a un petit truc que je voudrais ajuster, alors allons-y tout de suite ! »
C'est ainsi qu'après avoir formé un nouveau groupe, je quittai la guilde des aventuriers sous des regards bien différents de ceux de la veille.