« Hé, t'es lent ! »
Dans une forêt où le même paysage défilait sans fin, Gaon filait entre les arbres sans la moindre hésitation.
« Je la vois ! La première ville ! »
« Haa, haa... »
Au départ, je comptais rejoindre la première ville au pas de course et mettre malgré tout quatre jours environ. Dit comme ça, quatre jours paraissent longs, mais c'était déjà rapide : je n'avais pas l'intention de flâner en chemin.
Ce village était à ce point isolé, et la ville voisine se trouvait à une sacrée distance.
Et nous l'avions fait en une seule journée.
Je peux affirmer que, depuis que j'avais quitté mon maître, je n'avais jamais autant couru en un jour.
Même aidé par ma magie de soutien, et en puisant dans mon mana jusqu'au bord de l'épuisement, voilà où j'en étais : Gaon, qui faisait mieux à mains nues, tenait vraiment du monstre.
« Bon... Pour commencer, cherchons une auberge et... »
« Qu'est-ce que tu racontes ? D'abord, on mange, non ? »
« ... Tu plaisantes. »
C'est vrai que, d'après les gens du village, cette ville était réputée pour sa cuisine traditionnelle délicieuse. Les cuisiniers y étaient habiles, mais surtout, des herbes sauvages fraîches et savoureuses poussaient en abondance dans les environs. Les villages agricoles comme celui de Gaon fournissaient leurs légumes à la ville, si bien que, paraît-il, presque tous les ingrédients y étaient frais et bons.
J'avais donc hâte de goûter à la cuisine.
Mais après avoir couru presque toute une journée, c'était une autre affaire.
J'étais si épuisé que je n'avais pour ainsi dire plus aucun appétit.
Au contraire, si je m'avisais de mettre quoi que ce soit dans ma bouche maintenant, j'allais sûrement vomir.
« Allez, on y va ! Si on traîne, ça va fermer. »
« A-attends un peu. »
« Non, j'attends pas. On y va ! »
« Haa... Comment c'est possible ? Une endurance pareille... »
Déjà, je regrettais un peu de l'avoir laissée m'accompagner.
Le lendemain matin, la fatigue ne s'était pas dissipée, et j'avais tout le corps lourd.
J'avais décidé de rester encore un peu allongé dans mon lit lorsque quelqu'un se posa sur le rebord de la fenêtre.
J'eus un mauvais pressentiment, qui se réalisa aussitôt.
« Je veux devenir aventurière ! »
Pour cette seule phrase, je dus traîner mon corps pesant hors de l'auberge.
J'avais des courbatures dans tout le corps, surtout dans les jambes, et j'avais du mal à forcer. Une sensation d'engourdissement ne me quittait pas, et je ne parvenais pas à lever les pieds au-delà d'une certaine hauteur.
Endurant cette douleur, je me rendis à la guilde des aventuriers, où l'inscription fut d'une simplicité déconcertante. Il n'y avait aucun examen fastidieux à passer pour devenir aventurier. En effet, la guilde avait pour principe de juger non seulement la force, mais aussi les états de service. Si fort qu'on soit, en règle générale, on commençait au rang le plus bas.
Gaon était donc devenue aventurière, mais pour l'heure, les missions qu'elle pouvait accepter étaient toutes faciles, et aucune ne correspondait sans doute à ce qu'elle espérait.
« Hmm... »
Gaon fixait attentivement les feuilles de mission que lui proposait la réceptionniste. Je jetai moi aussi un coup d'œil par-dessus pour voir quelles missions il y avait.
Dans cette ville, en plus de la cueillette d'herbes médicinales, il y avait beaucoup de cueillette d'herbes sauvages.
« Bon, merci, ma grande. »
« Hein ? Ah, oui. »
Après avoir parcouru toutes les missions des yeux, Gaon quitta le comptoir sans en accepter aucune. L'employée regarda, l'air ébahi, s'éloigner le dos de Gaon, qui partait sans rien accepter après les avoir examinées avec tant d'attention.
« Tu ne prends pas de mission ? »
« Si, j'en prends. »
Me voyant pencher la tête, perplexe, Gaon esquissa un sourire en coin.
« J'ai retenu toutes les missions. Alors, aujourd'hui même, je vais boucler huit dixièmes de celles que je peux accepter. »
Les aventuriers qui avaient entendu éclatèrent de rire.
Il y avait des rires tonitruants, mais aussi des gloussements étouffés.
« Ouais, bon courage ! »
Des encouragements lancés en sachant que c'était impossible.
Les voix l'encourageaient, mais personne ne la prenait au sérieux, et au fond, ils devaient se réjouir d'avance de voir quelle tête ferait Gaon en revenant ici le lendemain.
Pour eux, ce n'était sans doute qu'une façon de chambrer une novice qui faisait la maligne.
Gaon se contenta de répondre « Merci » sans se démonter, puis me tira par le bras et quitta la guilde des aventuriers d'autorité.
« Dis, tu crois qu'elle peut y arriver ? »
« Pff, sûrement pas. Classique, chez les débutants : ça prend le métier d'aventurier à la légère. Ça comprend pas à quel point ce monde est dur. »
Aventurier était un métier qui faisait rêver, mais plus un métier fait rêver, plus il est dur et cruel. Il n'était pas rare du tout de finir sa vie en éternel aventurier de bas rang. Dans ce monde, on considérait que la plupart plafonnaient autour du rang C. Et c'était le niveau atteint en y consacrant toute une vie.
Les rangs ne montaient pas du jour au lendemain.
Combien de missions un aventurier devait-il accomplir pour monter d'un seul rang ?
« Bah, on est tous passés par là, nous aussi. On rêvait de devenir un jour aventuriers de rang S, mais dans la réalité, il nous a fallu dix ans pour arriver au rang C. »
« Enfin, d'ici demain ou après-demain, elle aura compris. À quel point le monde des aventuriers est impitoyable. »
Eux qui connaissaient la dure réalité allaient pourtant se retrouver face à une réalité plus cruelle encore.