« Quoi !? »
Une agitation parcourut le groupe face à la brume qui s'élevait soudain, comme si elle avait guetté le moment parfait.
« De la brume... ? Les renseignements ne mentionnaient pas de brume par ici. »
Lors de son briefing préalable, Abel nous avait communiqué les particularités des villages et villes sur la route, ainsi que les points d'attention pour le trajet. Par exemple, les zones propices aux apparitions de monstres, ou le fait que la pluie détrempe le sol et rend les combats difficiles. Abel avait soigneusement compilé tout ça. Sous ses airs de tout laisser aux autres, il avait consacré un effort considérable à la préparation. Vu qu'il s'agissait de l'itinéraire d'escorte de Claire, il n'avait pas dû pouvoir se permettre de déléguer à la légère.
Mais dans les informations qu'il avait réunies, il n'était nullement question de brume.
« Abel a oublié de le dire... ? »
C'est peine perdue. Pour une mission aussi lourde que la protection de la deuxième princesse, il est invraisemblable qu'Abel ait omis un détail. D'autant plus que la brume, qui peut s'avérer plus gênante que la pluie, aurait dû être signalée en priorité.
Par la suite, la brume s'épaissit à vue d'œil et, avant qu'on s'en rende compte, la visibilité tomba à quelques dizaines de centimètres.
La vue était quasi totalement obstruée.
Je tentai d'activer ma magie de détection pour vérifier la sécurité de Claire et l'état des alentours. C'est alors que je pris conscience que la situation était bien plus désespérée, bien plus critique que je ne l'imaginais.
« Cette brume... elle gêne la magie de détection... »
« Hein, mensonge !? »
« Non... hélas, ce n'est pas un mensonge. De la puissance magique est insufflée dans la brume, je ne peux détecter ni la présence des monstres, ni leur magie ! ... Seules les presences tout proches sont à peine perceptibles. »
« Hein. C-c'est... »
Ça se limitait à deviner vaguement la position de tous les membres.
Jusqu'à ce point la portée se trouve réduite...
Je me répétai de ne pas paniquer, mais je ne pouvais cacher mon trouble.
Merde, qu'est-ce que c'est que cette situation...
Moi aussi, j'ai passé un bon paquet d'années dans les forêts.
Je me croyais plus familier de la nature que la moyenne, et je pensais en avoir les connaissances.
Mais de la brume chargée de puissance magique, je n'en ai jamais fait l'expérience, ni même entendu parler.
Est-ce une particularité de cette forêt ?
Inutile. L'agitation précipite ma pensée et brise mon calme.
La seule certitude, c'est que cette brume s'étend sur une zone très vaste.
« Cette brume... elle est embêtante. »
« Pas possible... on s'est trompé de chemin, peut-être ? »
« Non, ce n'est pas ça. Je viens de vérifier... »
Non, c'est bizarre.
À l'instant encore, j'utilisais ma magie de détection à répétition.
Si c'est le cas, j'aurais dû repérer l'existence de cette brume magique bien plus tôt.
« Quand même, c'est trop soudain... »
La pire éventualité se dessinait.
Cette brume... quoi qu'on en pense, c'est forcément anormal.
Ce n'était pas au niveau d'un simple « malaise ».
Visuellement, cet endroit ne se prête pas à la formation de brume. L'heure non plus.
Et, de façon rationnelle, il est impossible que de la puissance magique soit naturellement insufflée dans de la brume.
L'explication la plus cohérente, c'est qu'elle est d'origine artificielle.
Et puis, il y a la destruction de ce village.
Tout cela pointe vers...
« Une attaque de démons !? »
Qu'il s'agisse des démons eux-mêmes ou de complices, l'intention est claire : ils ne comptent pas laisser filer Claire.
Ils prévoient de la récupérer ici... Un peu à l'écart de la capitale, au moment où la fatigue extrême s'est accumulée et où la vigilance baisse.
Dès que cette conclusion s'imposa, je passai à l'action.
« Yui, on accélère ! »
« P-pourquoi !? »
« Cette brume, il y a de fortes chances qu'elle soit l'œuvre de démons ! »
« Hein !? »
Impossible d'imaginer comment les démons vont bouger ensuite.
Simplement, si mon hypothèse est juste, cette brume enveloppe probablement les alentours de la capitale dans leur intégralité, sur un périmètre immense.
Ce qui impliquerait un démon doté d'une quantité colossale de puissance magique, mais je refuse d'y songer.
« Hé, hé !? Même si tu dis d'accélérer, on va où !? »
Yui me le demande désespérément.
Mais, privé du sens de l'orientation comme de la magie de détection, je n'ai aucun moyen de savoir où aller.
Attendre que la brume se dissipe.
L'idée me traverse l'esprit, mais les démons nous accorderont-ils ce délai ?
Peu probable qu'ils l'aient générée sans réflexion.
C'est très probablement un moyen de nous immobiliser.
Et puis, nous ne voyons rien, mais les monstres à l'odorat fin pourront agir sans entrave, brume ou pas.
C'est pour ça que j'ai choisi de bouger.
Mais là, une nouvelle éventualité se pose.
« Lloyd ! C'est pas nous qu'ils attendent pour qu'on bouge, j'espère !? »
« Je ne sais pas... »
La possibilité évoquée par Daggas ne se laissait pas écarter.
Qu'ils nous guident.
C'est tout à fait envisageable.
« Mais si on n'avance pas, on risque de se faire repérer par les monstres. Y en a pas mal qui ont un flair affûté ! »
La brume qui bloque la vue et la magie de détection est fatale pour nous, mais pour des monstres doués pour l'odorat, elle ne l'est pas nécessairement.
« Chius, on n'a pas le choix... »
En pestant, nous courûmes en écartant les monstres.
Nous nous déplacions en protégeant Claire. Je me fiais uniquement à un sens de l'orientation qui relevait ormai du pur instinct : « ça devrait être par là ».
« Ké... y a pas un paquet de monstres !? »
« Probablement que les monstres sont aussi désorientés. Leur activité s'intensifie. »
« Sérieux... »
Cross transperçait avec précision les monstres qui fondaient sur nous à l'arc.
Apparemment, il exploite habilement sa magie de rangement : au moment où il tire la corde, la flèche s'équipe, ce qui lui permet de tirer quasi instantanément.
Le temps entre deux tirs est drastiquement réduit.
Application de la magie de rangement...さすがはＳランク冒険者だ。
« C'est pas le moment de s'extasier. »
Pour que tout le monde puisse bouger aisément, j'appliquai des magies de renforcement : renforcement corporel, réduction de la consommation magique, etc.
« ... Qu'est-ce que les démons visent ? »
Pour l'instant, on fuit les monstres en se fiant à notre seul instinct, mais leur objectif reste invisible.
Le fait qu'ils n'attaquent pas tout de suite ne fait qu'attiser la peur.
Veulent-ils nous épuiser, user nos forces et notre magie ?
Mais tant qu'ils maintiennent cette brume, eux aussi consomment forcément de la magie.
Et sur une si vaste étendue...
« Vraiment, qu'est-ce qu'ils fichent... ces démons ! »