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Environ une heure s'était écoulée depuis que nous avions quitté la capitale royale en emmenant la seconde princesse, Claire.
En réalité, n'ayant aucun moyen de mesurer le temps avec précision, ce n'était qu'une impression. J'avais l'impression qu'une heure était passée, mais il se pouvait que ce ne soit pas encore le cas.
Comme pour confirmer cette supposition, même maintenant, le temps me semblait s'écouler plus lentement et plus longuement que d'habitude, pour une raison quelconque.
Était-ce à cause de la tension ?
Et pourtant, il nous restait encore un long chemin avant d'atteindre la capitale...
Tout en songeant à cela, je regardais le dos de Yui et des autres depuis l'arrière du groupe.
« Euh, Claire... c'est bien ça ton nom ? »
Pour engager la conversation, Yui s'adressa à Claire avec hésitation.
Même Yui, qui avait le caractère le plus sociable du groupe, semblait tendue.
« Oui, c'est bon. Vous êtes Yui-san, n'est-ce pas ? »
« Ouais. Ah, appelle-moi juste Yui. »
À partir de là, la conversation entre Claire et Yui continua. C'était bien Yui.
Elles ne semblaient pas encore complètement à l'aise l'une avec l'autre, mais on entendait parfois des rires, ce qui montrait que le dialogue se poursuivait bien.
Bon, alors...
J'avais l'impression que si je laissais passer cette occasion, il me serait difficile de lui parler par la suite.
Ayant cette impression, je cherchai un sujet pour entamer la discussion. C'est alors que je remarquai que Claire avait l'air de s'agiter. L'efficacité de la potion fournie par Abel était évidente, il n'y avait aucun doute là-dessus. En revanche, on ne pouvait pas affirmer qu'elle n'avait pas d'effets secondaires.
« Dis donc, ça va ? »
« Hein ? »
C'était censé être une question par souci de son état de santé, mais mince...
Je compris que Claire était déconcertée par ma question abrupte.
Manifestement, je n'avais pas assez expliqué.
« Non, tu avais l'air de t'agiter un peu, alors je me demandais si tout allait bien... »
Je complétai ce qui manquait.
Est-ce que mon intention avait été comprise ?
« Ah... pardon. En fait, je suis un peu excitée... Vous devez penser que c'est bizarre d'avoir ce genre de pensées dans une situation comme celle-ci, mais... »
Certes, vu sous un angle ordinaire, c'était compréhensible, mais Claire ne me semblait pas être une excentrique. D'après mes interactions avec elle jusqu'ici, elle paraissait plutôt du genre sensée. C'était une princesse impériale, après tout.
Dans ce cas, cette excitation... cette euphorie devait avoir une raison.
Cela dit, il me semblait indélicat de creuser moi-même les circonstances, alors je décidai d'écouter tranquillement ce qu'elle avait à dire.
« À cause de ce pouvoir, je n'ai pas pu sortir du château souvent... Les occasions de sortir étaient presque inexistantes. Et même quand je pouvais sortir, ce n'était que pour de très courts instants... »
En d'autres termes, pour Claire qui n'avait déjà que peu d'occasions de sortir avant d'être confinée, le simple fait de sortir était quelque chose de rare et de spécial. Ainsi, même ce temps passé à marcher calmement dans cette forêt monotone lui paraissait frais.
Moi aussi, dans une certaine mesure, je pouvais partager les sentiments de Claire.
Quand je suis venu en ville pour la première fois, j'étais moi aussi bastante inquiet. Il y avait de l'anxiété, mais aussi de l'excitation.
Pour moi qui n'avais jamais quitté la forêt, la sensation de me retrouver dans une ville peuplée d'humains était tout à fait nouvelle.
Je m'en souviens encore vivement.
« C'est ça... »
J'acquiesçai aux mots de Claire.
« Cette magie est-elle héréditaire ? »
« Oui, ma mère ne l'a pas, mais ma grand-mère semblait pouvoir utiliser le même pouvoir. Elle est décédée avant ma naissance, donc je ne l'ai jamais rencontrée en vrai... »
Héréditaire. Il n'y avait donc pas de doute : il s'agissait d'une forme de magie ancienne.
« Magie ancienne... »
« Heu... »
Entendant mon murmure inconscient, l'expression de Claire changea radicalement.
« Comment connaissez-vous cela ? »
Claire me demanda en se méfiant légèrement.
« Je l'ai entendu de mon maître il y a quelques années. »
« Du maître de Lloyd ? »
« Ouais... Je n'en sais pas beaucoup plus, cependant. »
Qu'elle soit héréditaire, ou qu'on ne puisse l'acquérir que par des méthodes spéciales.
Mes connaissances sur la magie ancienne se limitaient à ça.
Mon maître avait aussi dit qu'elle n'en savait pas plus en détail, et elle ne m'en avait pas beaucoup parlé.
« Cette magie est... »
Quand j'en fus là, Claire devina ce que je voulais entendre.
« C'est ça... Je pense qu'il vaut mieux que je vous dise tout ce que je sais sur le pouvoir que je possède. »
Disant cela, Claire s'arrêta et se tourna vers nous.
« Je crois vous l'avoir déjà dit la fois dernière, Lloyd-san, mais utiliser ce pouvoir pour asservir de force des monstres est un tabou, quelque chose qu'on ne doit absolument pas faire. »
Je me souvenais que Claire m'avait expliqué précédemment que c'était un tabou dans l'Empire.
« Quelle en est la raison ? »
« En fait, la raison précise n'est pas connue. »
« Hein, c'est comme ça ? »
Pour quelque chose qualifié de tabou...
Je pensais que c'était parce qu'il fallait chérir les monstres, ou quelque chose dans ce genre...
Apparemment, ce n'était pas ça.
« C'est une légende qui se transmet depuis l'Antiquité... »
Claire non plus ne semblait pas en savoir plus.
« De plus, actuellement, seules très peu de personnes connaissent la vérité sur ce pouvoir. La grande majorité des gens de l'Empire ignorent même que ce pouvoir existe et que je le possède. »
C'est donc tenu secret pour le peuple...
Si ce pouvoir était connu, des individus mal intentionnés cibleraient Claire pour en abuser.
Tout comme les démons l'ont fait cette fois-ci.
Sous cet angle, le jugement de l'Empire était justifié. C'est d'ailleurs pour cela que les recherches n'ont pas progressé facilement cette fois-ci...
« Ce qui est certain, c'est, comme vous l'avez dit tout à l'heure, Lloyd-san, que ce pouvoir relève de la magie ancienne, et qu'il est considéré comme un tabou dans l'Empire depuis l'Antiquité. »
La magie ancienne... une magie pleine de mystères.
« D'ailleurs, c'est quoi exactement, cette "magie ancienne" dont tu parles depuis tout à l'heure ? »
Daggas, qui entendait ce terme pour la première fois, inclina la tête et interrogea Claire.
Cette dernier fit un visage un peu embarrassé, mais chercha ses mots pour répondre.
« Moi non plus, je ne connais pas les détails. Il y a juste des documents consignant une sorte de tradition liée à cette magie, conservés dans la capitale impériale et dans la capitale royale, et ce terme y apparaît... »
Comme l'explication serait longue et qu'elle ne s'en souvenait pas très précisément, il fut convenu qu'elle nous montrerait les documents une fois arrivés à la capitale royale.
Les documents sont gardés sous haute sécurité, on ne peut même pas en voir le contenu, mais Claire dirait apparemment s'arranger pour que nous puissions les consulter.
Après avoir écouté l'explication, nous reprîmes la marche en entourant Claire.
Nous avançâmes à travers les arbres sans fin, en suivant la carte que nous avait donnée Abel.
« D'après les documents reçus, il y a beaucoup de monstres qui habitent à partir d'ici. À ce rythme, il nous faudra plusieurs jours avant d'atteindre la prochaine ville. Serrez les rangs. »
Aux mots de Daggas, nous acquiesçâmes en silence.