Le chenil était jonché d'une quantité massive de meubles usés par les intempéries et d'éclats de verre.
À chaque pas, le plancher grincait sous mon poids.
Certes, il avait été renforcé, mais sous cet aspect, n'importe qui l'aurait pris pour une ruine.
C'était pourtant l'endroit idéal pour se cacher.
Personne ne soupçonnerait l'existence d'un espace sous ce plancher.
« Il doit bien y avoir quelque chose, quelque part, qui relie au sous-sol... »
Je fouillais l'intérieur de la cabane, la main dans celle d'Yui.
Je vérifiais méthodiquement chaque objet présent dans la pièce.
Et je m'arrêtai devant une étagère haute d'environ la taille d'un homme.
« C'est ici... »
À première vue, elle ne se distinguait pas des meubles pourris qui traînaient alentour, mais au contact, j'avais perçu une faible présence magique.
« Il suffit de l'écarter, celui-là ? »
Yui désignait du doigt l'étagère que je touchais.
« Oui... enfin... »
« D'accord ! Laisse-moi faire. »
Sur ces mots, Yui tenta de la pousser d'une seule main.
Mais l'étagère ne broncha pas.
Elle devait être fixée par quelque procédé.
Je passai les mains un peu partout dessus, cherchant un mécanisme.
Au moment où mes doigts effleurèrent la poignée du deuxième tiroir en partant du bas, je ressentis une présence magique bien plus forte qu'auparavant.
« Je vois. C'est ça... »
Cette étagère en bois...
C'était sans doute un outil magique déguisé en meuble banal. Un artefact qui s'active par la magie.
Pas étonnant que Yui n'ait pas réussi à la bouger, quelque effort qu'elle y mette.
Elle est verrouillée par une magie de haut niveau.
« Yui... tu pourrais reculer un peu ? »
« Hein... bon, d'accord... »
Une fois Yui écartée, je posai ma main libre sur la poignée du deuxième tiroir.
Et j'y injectai de la magie.
« C'est bien ce type-là, alors... »
Si cet outil magique n'avait réagi qu'à la signature magique d'une personne précise, je n'aurais rien pu faire... mais j'avais parié que ce n'était pas le cas.
Un outil magique lié à une signature individuelle ne convient pas à un usage collectif.
Si sept personnes utilisent le même artefact, mais qu'il ne répond qu'à la magie de l'une d'elles, c'est bien trop contraignant dans ce genre de situation.
« Dis, Lloyd... ça va ? C'est un outil magique, non ? On peut l'ouvrir aussi facilement que ça ? »
« Oui... pour ce type d'outil, c'est simple. »
Ce n'est pas bien compliqué. Il doit s'activer quand on y fait circuler une quantité précise de magie.
Il suffit d'ajuster le débit et de l'y injecter.
« À peu près comme ça... »
J'affinai la quantité de magie et la versai dans l'étagère.
Celle-ci se souleva légèrement, puis glissa lentement sur le côté.
À l'endroit qu'elle occupait, une échelle descendait droit vers le bas.
Elle devait mener au sous-sol.
« Bon, on descend. »
« Euh, oui... mais on ne peut pas descendre comme ça, tu sais ? »
Yui baissa les yeux vers nos mains jointes.
La largeur n'était pas un problème, mais descendre une échelle en se tenant par la main, c'était impossible.
Or, si je la lâchais, la magie de dissimilation se dissipait.
Et cette magie... je ne peux pas l'enchaîner.
Pas le choix.
J'attrapai Yui par la taille et l'enlevai d'un coup sec.
« Hya... L-Lloyd !? Qu'est-ce que tu fais !? »
« Je me disais qu'on ne pourrait pas descendre autrement... »
« M-Mais quand même... pas besoin de me porter comme une princesse... »
Yui marmonna tout bas.
La fin de sa phrase était trop faible pour que j'entende quoi que ce soit.
« Tu as dit quelque chose ? »
« R-Rien du tout ! »
« Ah... bon, si tu le dis... »
« C'est bon ! Descends vite, au lieu de bavarder ! »
Poussé par Yui, je sautai dans l'ouverture.
La chute était assez haute ; à l'atterrissage, une douleur sourde me remonta le long des jambes.
« Hé... tu peux me poser maintenant, non ? »
Yui me regardait, le visage rouge.
Effectivement, plus la peine de la porter.
Je la remis sur pied et examinai les lieux.
Naturellement, nos mains restaient jointes.
« C'est plus grand que je pensais... »
« Oui... en effet. »
Le sous-sol de la cabane s'ouvrait sur un espace bien plus vaste que je ne l'imaginais.
Au centre de la pièce, une grande table ronde était entourée de sept démons assis.
« Ce sont eux, les démons... »
Yui avala sa salive.
Alors ce sont des démons. La peau légèrement mate, mais on en voit chez les humains aussi. La différence décisive, c'est la nature de leur magie. Ni humaine, ni bestiale.
C'est la première fois que j'en vois en vrai. Yui non plus, à en juger par la tension qui remontait par sa main serrée.
« Tiens ? C'est... »
Je portai mon regard vers le fond de la salle.
Une femme bestiale y était enchaînée, inanimée.
Son corps couvert de bleus et de blessures montrait qu'elle avait été violentée par les démons.
« C'est... horrible... »
Yui murmura en découvrant l'état de la bestiale.
« Oui... »
Une certitude s'imposait.
Les démons utilisaient sa magie pour contrôler les monstres.
De la femme bestiale émanait la même magie que celle de la pierre noire.
Elle était bien plus faible, cependant, ce qui m'inquiétait.
« Sa magie est-elle à bout ? »
On ne lui donne visiblement que le strict minimum pour survivre, et cela fait longtemps qu'elle est dans cet état ; elle semble terriblement affaiblie.
Sa respiration est faible.
Elle est sur le point de perdre connaissance... c'est l'impression qu'elle donne.
Mauvais... si elle s'effondre, on est bloqués.
Pour renverser la situation, son pouvoir est indispensable.
« Yui, on la sauve. »
Yui acquiesça silencieusement à mes mots.