En m'approchant de cette présence, la véritable nature de ce que ma magie de détection avait capté se dévoilait.
Il y en avait huit, mais aucune n'était humaine. Ma magie de détection, contrairement aux innombrables sortes de monstres, possédait une précision suffisante pour distinguer humains, bêtes-humaines et démons, dès lors qu'on s'en approchait assez.
C'était sans doute grâce à l'entraînement rigoureux de mon maître, non, à un entraînement tout ce qu'il y a de plus classique.
« Sept démons, une bête-humaine... »
Une combinaison bizarre... pour ne pas dire une combinaison qui ne devrait pas exister.
Des bêtes-humaines, on en croisait parfois à Ishtar. C'est une race qui vit principalement dans l'Empire, mais il y en a aussi d'amicales qui résident au Royaume.
C'est rare, mais pas de quoi s'étonner outre mesure.
En revanche, les démons, c'est autre chose.
Le pays qu'on appelle la nation magique, où vivent les démons, est en relation hostile avec les trois grandes nations — le Royaume, l'Empire et la Nation sainte — depuis des temps anciens, m'avait appris Lina quand j'étais dans l'équipe du héros.
D'ailleurs, au moment d'intégrer l'équipe du héros, j'avais reçu des chevaliers des documents consignant toutes sortes de choses, et il y avait un paragraphe « À propos des démons ».
Naturellement, je l'avais lu attentivement.
Apparemment, la nation magique avait livré plusieurs guerres spectaculaires contre les trois grandes nations dont le Royaume. Depuis très longtemps, la nation magique et les trois autres grandes nations sont en conflit.
Actuellement, le roi démon qui dirigeait la nation magique est absent, aussi l'activité de celle-ci n'est-elle pas très vive, et on n'entend plus parler de gros dégâts ces dernières années. Plus de combats non plus.
Pourtant, on ne sait jamais ce que les démons peuvent tramer. Impossible de savoir quand ils attaqueront. Une rancœur ancienne ne saurait disparaître du seul fait de l'absence temporaire du roi démon.
Même maintenant, l'entrée des démons est interdite ; ils ne peuvent pas fouler le territoire de ces trois grandes nations...
C'est ce qu'on m'avait affirmé.
Pourtant...
« Ils se sont infiltrés ? »
Un certain chevalier du Royaume m'avait assuré, plein d'assurance, que la garde du Royaume était solide...
Quoi, elle est percée.
« Il faudra le signaler plus tard... »
S'il y a des démons, il y a de fortes chances que cette situation anormale soit de leur fait.
De plus, en m'approchant, j'ai pu discerner une chose nettement : l'une de ces présences émettait un mana de même nature que celui qui était enfermé dans cette pierre noire.
Peut-être que ça mènerait à une solution.
« Yui, il y a des démons devant nous. »
« Compris, des démons... hein, euh !? D-démons !? »
La surprise de Yui était normale.
Normalement, il ne devrait pas y avoir de démons dans ce pays.
Cela veut dire que la garde a été percée d'une manière ou d'une autre.
Si on ne découvre pas la voie d'infiltration et qu'on n'agit pas vite, les démons vont affluer dans le Royaume.
Mais ce n'est pas mon travail, et surtout, pour l'instant, il y a plus pressant...
« On continue vers l'endroit où sont les démons. Il se pourrait qu'on résolve cette situation anormale. »
« Heu... pourquoi tu penses ça ? Les démons sont dangereux, mais ce troupeau de monstres... »
« Probablement... non, neuf chances sur dix, c'est l'œuvre des démons. Parmi eux, il y a une bête-humaine... et elle émet le même mana que cette pierre noire. »
Pourquoi, au fait ?
À cette distance, ressentir la nature même du mana devrait être impossible.
Et pourtant, pour une raison quelconque, je peux percevoir distinctement le mana de cette bête-humaine seule.
« Hum, les démons font peur... mais si c'est ça, pas le choix. Ishtar pourrait être en danger... »
Yui dit ça en tirant une grimace.
Je ne sais pas si Yui et moi pouvons battre des démons.
Yui est une excellente épéiste, mais cette fois l'adversaire n'est pas un monstre.
Entre monstres et démons, la façon de combattre doit changer radicalement.
Pour des aventuriers dont la spécialité est la chasse aux monstres, ce risque d'être un combat rude.
« Yui, c'est presque l'heure. Je remets nos renforcements physiques en version combat. »
« Oui... je compte sur toi. »
Je dis ça et je remets mon renforcement physique et celui de Yui en configuration combat.
Puis j'avance lentement vers les démons.
***
Quelques minutes de marche dans la forêt plus tard, une cabane en bois apparut.
Elle était passablement délabrée, dans un état qui ne laissait pas penser qu'on puisse y habiter.
Une ruine mélancolique, pour tout dire, qui semblait sur le point de s'effondrer.
Mais, contrairement à son apparence, elle semblait étonnamment solide, avec des renforts discrets pour l'empêcher de s'effondrer.
C'est sûrement l'œuvre des démons.
« À l'intérieur... non, sous terre... »
Je marmonne et m'arrête.
Apparemment, les démons et la bête-humaine se trouvent sous le sol où nous sommes.
Une cave, quoi...
Là encore, ce doit être les démons qui l'ont creusée.
« Hé, on fait quoi ? »
« Et bien, pour l'instant... »
Je dis ça et je tends la main vers Yui.
Yui, la tête penchée, regarde ma main tendue avec un air perplexe.
« Donne la patte ? »
Non, c'est pas ça... vais-je dire, mais en y réfléchissant, la réplique de Yui n'est pas si loin du compte, et j'avale ces mots.
« Tu veux bien me prendre la main ? »
« Hein ? »
Yui pousse un bruit bizarre, puis, tout en regardant ma main, se met à rougir.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Euh, non, c'est... se tenir la main, tu dis ? »
Yui évite mon regard pour une raison quelconque.
Elle s'agite, le visage rouge.
Qu'est-ce qu'elle fabrique ?
Il faut qu'elle me prenne la main pour que je puisse lancer le sort, pourtant...
« Dis, Lloyd ? Se tenir la main, ça veut dire... »
Elle me jette des coups d'œil en me demandant.
« C'est parce que tu t'inquiètes pour moi... »
« Ah... c'est pour lancer la magie de dissimulation. Ce sort efface la présence, mais il ne s'applique qu'à moi et à ce que je touche. »
Mieux vaut agir le plus discrètement possible à partir de maintenant.
Dans ce cas, cette dissimulation de présence tombe à pic.
Tant qu'elle est active, on peut cacher sa silhouette et sa présence.
De plus, pendant son effet, même la voix n'est plus entendue des autres, et la magie de détection ne nous repère plus.
Bien sûr, elle ne rend pas la présence totalement nulle ; « l'atténuer » serait plus exact.
En l'entendant, Yui rougit encore plus.
« B-ben, dis-le dès le début, alors ! »
Yui dit ça et serre ma main fortement.
Ma main, serrée par Yui, craque audacieusement.
« Heu, ça fait mal... »
« Allez, on y va ! »
« Ah, ah... bon, allons-y. »
Je lance la dissimulation de présence sur Yui et moi, et je pénètre dans la cabane.