Quelques heures plus tard.
Dans une clairière entre la ville et la forêt, des aventuriers et des chevaliers s'affairaient.
À l'aide de pelles et de magie, ils creusaient le sol, érigeaient des tertres.
« Est-ce que cela convient ? »
« Hm, cela suffira amplement. »
Ulgo acquiesça à la question du chevalier.
Devant les yeux de ce dernier, un profond fossé avait été creusé.
Ce fossé n'avait été creusé que du côté par où arrivaient les monstres, trois mètres de profondeur, quatre mètres de large environ.
De plus, ce fossé se raccordait à un barrage en construction.
Cela aussi semblait être une instruction d'Ulgo.
Au prétexte de l'urgence, ils avaient demandé au noble qui gouvernait la région de pouvoir l'utiliser, et il avait accepté. Bien sûr, c'était sa fille Rina qu'on avait envoyée pour le convaincre.
« Euh… est-ce que ça va vraiment marcher ? »
« Mouais, ça nous achètera du temps. Le reste dépend de la vitesse à laquelle Yui et les autres reviendront. »
« C'est ça… »
Le chevalier afficha une mine inquiète.
C'était inévitable.
Personne ne s'était opposé à l'avis de Rina, mais tout le monde devait porter une angoisse en soi. Ils confiaient leur vie à un certain Lloyd, qu'ils ne connaissaient pas du tout…
Pourtant, aucun d'eux n'avait fui, tous étaient restés là.
Parce qu'ils ne voulaient pas abandonner la ville d'Ishtar.
Parce qu'ils voulaient protéger les gens de la ville qui les avaient aidés, leur famille, leur amante.
Ou peut-être par fierté : si ils reculaient ici, ils seraient les mêmes que ce héros.
Ce sont ces vœux divers, ces pensées multiples, qui créaient la situation présente.
« De toute façon, même en fuyant, on n'arriverait pas à temps… »
Un aventurier posté sur le tertre murmura en regardant la forêt.
Au bout de son regard, il y avait la horde de monstres. Une meute mêlant toutes sortes de monstres s'approchait d'Ishtar.
« Ils arrivent ! La horde de monstres ! »
« Compris… tout le monde, en position ! »
Pour que tout le monde l'entende, le chevalier hurla.
L'instant d'après.
Des chevaliers et des aventuriers armés de grands boucliers et d'épées se rangèrent près du fossé, en laissant de petits intervalles.
Derrière eux, les archers bandaient leurs arcs, et plus loin encore, ceux qui tenaient des bâtons attendaient.
« Unité d'archers, tirez ! »
Au signal du chevalier, une volée massive de flèches s'envola depuis l'arrière.
Les projectiles se plantèrent dans les corps des monstres de première ligne.
Naturellement, tous les archers ici n'étaient pas des professionnels.
Certaines flèches s'enfonçaient profondément dans les points vitaux, d'autres à peine.
Cela dit, vu le nombre de monstres qui attaquaient, il y en avait à peine qui manquaient leur cible…
En tout cas, ils infligeaient des dégâts, c'était certain, et on voyait distinctement la vitesse de progression de la horde diminuer légèrement.
De plus, certains monstres trébuchaient sur ceux de devant et s'effondraient.
On pouvait dire qu'il y avait eu un effet.
Par la suite, la même manœuvre se répéta plusieurs fois.
Le mouvement de la horde ralentissait de plus en plus, les lignes et la cohésion du groupe se désorganisaient.
Pourtant, la progression de la horde ne s'arrêtait pas.
Mais c'était prévu.
Il allait de soi que de simples flèches ne pourraient pas stopper une horde.
Lorsqu'ils furent assez proches, le chevalier donna l'ordre suivant.
« Prochaine étape… boucliers ! »
« Reçu ! »
Au signal du chevalier, les chevaliers et aventuriers porteurs de grands boucliers formèrent un mur de boucliers près du fossé.
Parmi eux se tenait Rina, qui s'efforçait de tenir bon malgré son bras manquant.
Les chevaliers et aventuriers repoussaient par-dessus le fossé les monstres qui tentaient de le franchir, à coups de bouclier.
Les monstres s'accumulaient au fond du fossé.
Ils tombaient les uns après les autres, comblant peu à peu la tranchée.
« C'est presque l'heure… »
En observant le fossé, le chevalier murmura.
Il était déjà rempli à moitié par les monstres, le fond n'était plus visible.
De plus, comme ils ne les avaient pas tués, les monstres se tortillaient encore au fond.
Tout en observant ce spectacle répugnant, le chevalier guettait le bon moment.
« Bien, unité de magie… feu ! »
« « Boule de feu ! » »
Depuis l'arrière où se tenaient les mages, plusieurs boules de feu furent lancées.
Les projectiles passèrent entre les porteurs de boucliers, franchirent le fossé et percutèrent les monstres qui tentaient de le traverser.
Et ces monstres, embrasés, tombèrent dans le fossé.
Une fois les pieds décollés du sol, il était trop tard pour esquiver.
Magie de feu, Boule de feu.
On l'appelle magie de base, un sort que n'importe quel mage peut utiliser. Ses avantages sont sa grande précision, sa faible consommation de mana.
C'est aussi une magie qui, une fois maîtrisée, permet d'en tirer plusieurs d'un coup ; bien qu'on la qualifie de base, c'est en réalité un sort commode que même les experts emploient.
« C'est bon comme ça, chef Ulgo ? »
« Hm, tout se passe comme prévu. »
Ulgo, qui avait observé la séquence, répondit avec satisfaction au chevalier.
En effet, on pouvait dire que la stratégie réussissait.
Pour l'instant, aucun monstre n'avait pénétré les lignes, et il n'y avait aucun blessé.
« C'est vraiment incroyable… c'est vrai qu'avec ça, on peut gagner du temps. »
Les monstres touchés par les Boules de feu tombèrent dans le fossé en brûlant, et le feu se propagea aux autres monstres qui s'y trouvaient.
Puis, les monstres moururent carbonisés les uns après les autres, et des cadavres méconnaissables s'amoncelaient au fond de la tranchée.
Il y en avait encore qui bougeaient faiblement, mais on ne voyait plus ces créatures qui se tortillaient vigoureusement comme tout à l'heure.
De plus, les monstres qui apercevaient le feu marquèrent un temps d'arrêt.
« Bien, le reste… Rumi, Ange, je compte sur vous ! »
« H-hai ! »
« Compris ! »
Les deux femmes qui attendaient près du bord du fossé répondirent.
Des mages aventuriers de rang B.
Parmi tous les participants à cette défense, elles étaient de la classe magique de plus haut niveau.
« « Vague aquatique » »
Au terme de l'incantation, une grande quantité d'eau jaillit de l'extrémité de leurs bâtons.
La cible n'était pas la horde de monstres, mais l'intérieur du fossé.
L'eau emporta les cadavres de monstres qui s'y trouvaient.
De plus, en charriant la terre, elle élargit encore le fossé et en approfondit le fond.
Il n'y avait plus qu'à répéter cela.
Telle était la stratégie imaginée par Ulgo.
« Bon, maintenant, c'est une course contre la montre… »
On avait fait venir toutes les potions de mana qu'il y avait en ville.
Il y en avait qui provenaient des réserves des chevaliers pour les imprévus, mais la moitié avait été offerte gratuitement par divers commerçants, au vu de la crise qui menaçait la ville.
Grâce à ça, on avait pu en réunir un nombre conséquent.
Mais la quantité avait une limite.
Ce qui s'épuiserait en premier : le mana et les potions, qui rendraient impossible le maintien de cette situation… ou le retour de Yui et des siens…
Les deux issues étaient également probables.
« Je vous en prie… revenez… »
Le chevalier avala sa salive.