Après le départ d'Allen et des siens, la guilde des aventuriers retomba dans un silence total.
Tous, bien qu'ils eussent tenu ces propos, restaient perplexes, ne sachant que faire par la suite.
« Hé, qu'est-ce qu'on est censés faire, nous… »
« Les mecs de l'équipe du héros ont fui. »
« Une horde de trente mille monstres… Nous ne pourrons jamais en venir à bout. »
Les aventuriers commencèrent à s'agiter.
Ils s'étaient rassemblés par volonté de protéger la ville. Pourtant, ils comprenaient fort bien qu'avec leurs seules forces, ils ne pourraient rien faire.
Alors, pourquoi avaient-ils accepté cette mission ?
Parce qu'un héros était présent.
Le héros est reconnu comme celui qui reçoit des missions spéciales du royaume et protège le pays contre la menace des monstres ; on le considère comme la force de frappe suprême des trois grandes puissances du continent : le royaume, l'empire et l'État théocratique.
L'un de ces quatre héros allait combattre à leurs côtés pour défendre leur ville.
Les chevaliers le leur avaient affirmé, aussi les aventuriers avaient-ils décidé de participer à cette mission.
Cependant…
« Au fait, un type comme ça, c'est un héros ? »
« C'est quoi, ce truc ? Il a l'air super faible. »
« J'avais entendu dire qu'il surpassait même le héros du Cristal de Glace, qu'il était le plus fort des héros… »
Le héros qui se tenait devant eux n'avait rien de celui qu'ils imaginaient.
L'inquiétude des aventuriers grandit.
« Dis donc, les chevaliers du royaume… Ce n'est pas ce qu'on nous avait dit. »
Un aventurier réclama des explications aux chevaliers.
« Pardonnez-nous. Nous non plus, nous n'imaginions pas que le héros serait un tel individu. Lorsque nous avons pu observer ses combats auparavant, il était assurément puissant, sa coordination était rodée, et ses plans étaient admirables. Alors, pourquoi… »
L'homme qui semblait être le chef de l'ordre des chevaliers, celui qui avait repoussé Allen tout à l'heure, baissa la tête.
À sa suite, la dizaine de chevaliers qui se tenaient derrière lui s'inclinèrent également. Des excuses pour avoir encouragé les aventuriers en leur assurant que le héros participerait.
Eux non plus n'avaient pas prévu une telle situation.
Ce n'était pas la première fois que les chevaliers rencontraient le héros.
Au sein de l'ordre, certains avaient déjà assisté à plusieurs combats de l'équipe du héros.
À l'époque, l'équipe faisait preuve d'une coordination impeccable, et son allure était indubitablement celle de héros.
C'est précisément pour cela que les chevaliers ne comprenaient pas ce qui se passait.
« Au juste, qu'est-ce qui est arrivé à l'équipe du héros… »
C'est à cet instant que la porte de la guilde s'ouvrit avec fracas.
Sur le seuil se tenait une femme blonde, vêtue d'une armure, qui n'avait qu'un seul bras.
« Ri… Rina-sama ? »
Un chevalier la reconnut et l'interpella.
« Oui, c'est moi. Moi aussi, aussi minime soit ma force, je souhaiterais participer. »
En disant cela, Rina s'inclina profondément.
Un bouclier était attaché sur son dos, et son équipement montrait à quel point elle était déterminée à se battre.
« Ce… Cependant… »
Le regard du chevalier se porta sur la main gauche de Rina.
Non seulement les chevaliers, mais tous les aventuriers, non, tous les habitants de la ville savaient que Rina avait perdu sa main gauche.
Il était évident, pour qui la regardait, qu'elle ne pourrait plus combattre comme avant.
Rina elle-même en avait parfaitement conscience.
« Comme vous le pensez tous, je ne peux plus me battre comme à l'époque. Je ne sais même pas si je serai une force utile. Mais je crois pouvoir faire office de rempart pour vous tous. Alors, je vous en supplie… Ne voulez-vous pas me laisser combattre à vos côtés ? »
Rina baissa à nouveau la tête.
Les aventuriers se regardèrent entre eux.
« Bah, moi, ça ne me dérange pas. »
« Moi non plus. J'ai ouï dire que Rina-san était une porte-bouclier incroyable. Même sans son bras gauche, elle doit être forte. »
Des avis favorables s'élevèrent du côté des aventuriers.
Les chevaliers, de leur côté…
« De notre côté non plus, nous serions honorés de bénéficier de votre concours. »
« Oui ! Avec Rina-sama, on vaut cent hommes ! Elle sera bien plus utile qu'un héros comme celui-là ! »
Des voix approbatrices s'élevèrent aussi parmi les chevaliers.
En effet, Rina était une porte-bouclier puissante, et elle n'avait pas négligé son entraînement cette dernière année. La perte de son bras entraînait inévitablement un affaiblissement considérable, pourtant on ne put s'empêcher d'espérer, sans doute parce que la trahison subie peu avant était trop grande.
Face à l'acceptation de sa participation, Rina s'inclina une nouvelle fois.
« Pardonnez-moi… Je risque de vous causer des ennuis, mais je compte sur vous. »
« C'est nous qui te le demandons. Mais Rina-sama, ne te force pas. Si nous pouvons t'aider en quoi que ce soit, dis-le-nous. »
« C'est entendu. Alors, tout de suite, mais… Les messieurs des chevaliers connaissent-ils un certain Lloyd ? »
Rina posa la question à l'ordre des chevaliers.
« Lloyd, dites-vous… Ne serait-ce pas ce mage blanc qui vient d'être chassé de l'équipe du héros ? »
« C'est bien lui. »
« Qu'est-ce qu'il a fait ? »
Le chevalier pencha la tête, intrigué.
« Depuis ce jour, j'ai longuement réfléchi. À la raison pour laquelle nous sommes devenus si faibles. Et j'ai fini par comprendre. Ce n'est ni grâce au héros Allen, ni grâce à la sainte Sheena que l'équipe du héros a pu réussir ses missions jusqu'ici. J'en suis maintenant convaincue : c'est parce que le mage blanc Lloyd était là. »
« Ce… C'est… »
Les chevaliers, à ces mots, prirent soudain conscience.
En effet, jusqu'à ce que l'équipe du héros échoue, Lloyd en faisait partie.
Ils l'avaient sans doute oublié.
Les classes de soutien restent constamment à l'arrière sur le champ de bataille, ils ne se font pas remarquer.
De plus, contrairement aux soigneurs, ils apportent le plus souvent un appui invisible.
Même dans les équipes célèbres, il arrive souvent que seul le nom du membre de soutien ne soit pas connu quand on le demande.
« Maintenant que vous le dites, c'était bien Lloyd-san qui donnait les instructions, à ce moment-là… »
L'un des chevaliers murmura en se remémorant le souvenir d'une silhouette calme qui, depuis l'arrière, saisissait la situation et donnait des ordres.
« Oui, c'est ça. À y repenser, c'était Lloyd qui corrigeait les plans d'Allen avant les missions. C'est sûrement grâce à lui que l'équipe du héros n'a jamais échoué. Et pourtant, j'ai fait une chose terrible à cet homme… »
La main droite de Rina se crispa avec force.
Au milieu de ce silence, l'un des aventuriers qui écoutait l'échange leva la main.
« Heu… »
« Quoi ? »
« N… non. Au fait, il y a quelques jours, Yui-san, qui est de rang S, a amené un mage blanc du nom de Lloyd… »
« C… C'est vrai ?! Il est où, maintenant… ? »
« Il a accepté, il y a quelques jours, une mission d'extermination de grands loups dans un domaine agricole lointain, avec Yui et son groupe. »
Depuis le fond de la guilde, un vieillard fit son apparition.
C'était Ulgo, le maître de cette antenne de la guilde des aventuriers.
« Du coup, il revient quand, lui ? »
« Hum… Le domaine où Yui et les siens se sont rendus est à plusieurs jours de marche rien que pour l'aller. »
En entendant cela, Rina poussa un soupir de soulagement.
Elle avait craint que, dégoûté par l'affaire, il n'ait déjà quitté Ishtar pour ne plus jamais y revenir.
Mais s'il était absent pour une mission, cela signifiait qu'il reviendrait.
« En d'autres termes, il reviendra dans cette ville, n'est-ce pas ? »
« Hum, c'est bien le cas, mais… »
« Bien… Alors, peut-être que ça ira. »
Rina marmonna comme pour elle-même.
Elle semblait avoir une idée en tête.
Les aventuriers et les chevaliers la regardèrent avec curiosité, ne comprenant pas.
« Tout le monde, vous pouvez vous opposer si vous voulez. Mais, sur ce, ne voudriez-vous pas m'écouter ? »