Dans le royaume du Ruisseau Spirituel, chaque avancement de niveau entraînait l'apparition d'un circuit de Petite Circonférence supplémentaire au sein du corps.
Désormais au Niveau 3 du Ruisseau Spirituel, Lu Ye avait ouvert vingt-sept orifices, neuf formant un cycle, et possédait donc trois circuits de Petite Circonférence dans son corps, où la force spirituelle s'écoulait comme un torrent, murmurante sans fin.
À la surprise de Lu Ye, après avoir atteint le Niveau 3 du Ruisseau Spirituel, il ressentit distinctement une résonance entre ces trois circuits de force spirituelle, phénomène qui ne s'était pas produit aux Niveaux 1 et 2.
Cette résonance accélérait légèrement le flux de force spirituelle en lui.
Il avait également porté la Méthode Insouciante de la Cigale Dorée, obtenue de l'Intendant Yang, au stade de Perfection. Si les vingt-sept orifices ouverts dans le corps étaient reliés selon une certaine séquence, le motif résultant ressemblait à celui d'une cigale.
Le nom de la Méthode Insouciante de la Cigale Dorée provenait probablement de cela.
Chaque circulation de force spirituelle était comme la respiration de cette cigale, et bien que les trois circuits paraissent indépendants, ils pouvaient en réalité s'influencer mutuellement...
Logiquement, un gain d'un niveau de culture aurait dû augmenter la force de Lu Ye de légèrement plus de trente pour cent, mais il avait le sentiment que sa force avait crû non pas de trente pour cent, mais d'environ moitié. Il comprit que c'était le bénéfice apporté par la culture d'une Technique de Cultivation complète jusqu'à la Perfection.
S'il avait affronté Zharng Wu avec son niveau de culture actuel, Lu Ye n'aurait probablement pas payé un tel prix, et l'aurait peut-être même terrassé indemne.
Côté attaque, il possédait les runes de Tranchant, et même au Niveau 2 du Ruisseau Spirituel, un Zharng Wu au Niveau 4 n'avait pu y résister.
Côté défense, il avait les runes de Défense, que Zharng Wu n'avait pu briser.
Attaque et défense dépassaient son royaume actuel ; il ne lui manquait que l'expérience et l'habileté au combat. Or l'expérience ne s'acquiert que progressivement, par le combat personnel.
Quant à l'habileté... tout au long du chemin, il consacrait au moins quatre heures par jour à l'entraînement au sabre. Avec le temps limité, il n'osait prétendre que son art du sabre était exceptionnel, mais au minimum sa prise était plus ferme qu'avant, et ses attaques plus rapides.
Après tout, il avait tué quelques gens et s'était peu à peu habitué à la sensation de son long sabre perçant la force spirituelle protectrice de ses ennemis pour entailler leur chair. En ancrant fermement cette sensation dans son esprit et en la transformant en instinct, il développa naturellement des compétences supérieures.
Sa culture ne pouvait plus progresser ; il ne lui restait qu'une poignée de pilules d'élixir et aucune Technique de Cultivation compatible.
Ses blessures étaient complètement guéries, et après un instant de réflexion, Lu Ye se leva.
Peu de temps après, il rassembla Yiyi et Grand Tigre et quitta le couloir où ils s'étaient cachés pendant plusieurs jours.
D'après les informations rapportées par Yiyi, Xuanmen et la Secte des Neuf Étoiles s'affrontaient sans relâche dans la Gorge Fende-Ciel depuis quelques jours, de petites batailles éclatant çà et là, les deux camps subissant des pertes.
Lu Ye applaudit mentalement Xuanmen.
C'était exactement la situation qu'il espérait voir, et aussi la raison pour laquelle il avait pu se cacher si longtemps.
Il avait auparavant soupçonné que Xuanmen et la Secte des Neuf Étoiles ne pouvaient coexister pacifiquement. S'il y avait un mouvement significatif de la Secte des Neuf Étoiles, Xuanmen riposterait sûrement. Il semble désormais qu'il avait sous-estimé l'inimitié profonde née de l'opposition de leurs factions.
Tout avait commencé par Lu Ye tuant quatre disciples menés par le Jeune Maître de la Secte des Neuf Étoiles, ce qui déclencha une recherche à grande échelle de la part de la secte pour retrouver Lu Ye. Mais pendant qu'il soignait tranquillement ses blessures, la situation avait déjà dégénéré en combats ouverts entre les cultivateurs du royaume du Ruisseau Spirituel des deux grandes sectes.
Il avait à l'origine prévu d'attiser encore le chaos, mais il apparut qu'il n'y avait pas besoin de tant de peine.
Bien que la situation lui fût favorable, Lu Ye jugeait irréaliste de songer à simplement s'en aller ; il ignorait combien de personnel ces deux sectes avaient déployé dans la Gorge Fende-Ciel. Maintenant qu'il était mêlé à l'affaire, s'enfuir nécessitait de s'appuyer sur la force d'autrui — la force de Xuanmen.
Une fois sa décision prise, il envoya Yiyi en éclaireuse pour examiner la situation, tandis que lui et Grand Tigre la suivaient furtivement à une trentaine de pas derrière.
Dans un canyon large de dix zhang, sept cultivateurs étaient engagés dans une mêlée acharnée, trois d'un côté, quatre de l'autre. Il semblait que le camp en infériorité numérique prenait l'avantage, principalement parce que leur culture moyenne était plus élevée, avec un au Niveau 4 du Ruisseau Spirituel et deux au Niveau 3.
De l'autre côté, le groupe de quatre comptait deux au Niveau 3 et deux au Niveau 2. L'un des cultivateurs de Niveau 3 avait un bras trempé de sang, manifestement blessé.
Parmi les cultivateurs de bas niveau, le combat rapproché était la norme. L'usage de sorts et d'incantations était rare car leur culture n'était pas assez élevée pour manier de puissants sorts, et l'incantation prenait du temps, facilitant l'interruption. Même si un sort était lancé avec succès, la précision restait un problème.
Dans ce style de combat, le camp doté d'une culture plus élevée et d'armes plus fortes détenait naturellement l'avantage.
Parmi le groupe de quatre, le meneur était un homme massif et robuste. Il tenait un grand sabre devant ses camarades, reculant en criant : « Partez, sortez d'ici ! »
Cela traduisait une volonté de couvrir leur retraite.
Les trois autres, le visage marqué par la peine, ne l'abandonnèrent pas pour fuir. Au contraire, ils combattirent épaule contre épaule avec l'homme robuste, reculant tout en se battant.
Mais ce n'était qu'un acte désespéré. Une fois l'homme robuste tombé, les quatre perdraient la vie ici.
L'adversaire de Niveau 4 le comprenait clairement, donc bien qu'il eût des occasions de tuer l'homme robuste, il s'en abstint. Au lieu de cela, il ne cessa de lui infliger des entailles, rendant sa situation encore plus misérable.
Non loin derrière les quatre hommes, au milieu d'un amas de rochers chaotiques, Lu Ye et Grand Tigre étaient dissimulés, observant la scène à travers les interstices des pierres.
Au départ, il était quelque peu inquiet de savoir comment distinguer les cultivateurs de Xuanmen de ceux de la Secte des Neuf Étoiles, car il n'était certainement pas envisageable de demander simplement leur allégeance.
Cependant, en voyant le conflit entre les deux camps, il réalisa qu'il avait trop réfléchi. Les cultivateurs de Xuanmen et de la Secte des Neuf Étoiles étaient faciles à différencier, car une lueur de couleurs différentes brillait sur le dos de leurs mains.
Lu Ye fut fort étonné, ne comprenant pas pourquoi cela se produisait.
Lors de ses précédents accrochages, le marquage du champ de bataille n'avait montré aucune telle activité.
Il ignorait que tout cela était l'œuvre de Wang Yeang. Xuanmen et la Secte des Neuf Étoiles se disputaient ce territoire depuis de nombreuses années, mais comme les cultivateurs du Ruisseau Spirituel de Xuanmen étaient plus nombreux et plus forts, ils avaient toujours eu le dessus.
Cela avait poussé les cultivateurs du Ruisseau Spirituel de la Secte des Neuf Étoiles à se terrer dans cette région, rendant difficile pour Xuanmen de traquer leurs adversaires.
Avec la mort du Jeune Maître de la Secte des Neuf Étoiles, presque tous les cultivateurs du Ruisseau Spirituel du clan s'étaient lancés à sa poursuite, offrant une opportunité à Xuanmen.
Une opportunité de chasser et tuer en masse les disciples de la Secte des Neuf Étoiles.
C'est pourquoi Wang Yeang ne se souciait guère de la cause du conflit ; il ne voyait qu'une chance de porter un coup sévère à la Secte des Neuf Étoiles. À cette fin, il n'hésita pas à payer un certain prix et, utilisant le Pilier de l'Augure Céleste de la base de son clan, il déclara la guerre à la Secte des Neuf Étoiles.
Bien que la Secte des Neuf Étoiles eût le droit de refuser une telle déclaration, elle ne pouvait guère décliner alors qu'elle était en mission pour retrouver l'assassin de son Jeune Maître.
Dong Shuye n'eut d'autre choix que d'accepter bravement le défi, gratifiant intérieurement les ancêtres de Wang Yeang d'un salut affectueux s'étendant sur dix-huit générations.
Pendant la déclaration de guerre, chaque fois que des cultivateurs des deux camps s'affrontaient, des lueurs de couleurs différentes émanaient du dos de leurs mains, marquant clairement leurs camps.
Il faut savoir qu'il y avait de nombreux cultivateurs indépendants des deux côtés, et les visages de ces indépendants étaient très inconnus de la majorité des cultivateurs des deux grandes sectes. Le marquage du champ de bataille servait à éviter le feu ami, et permettait aussi d'identifier rapidement l'ennemi de l'allié.