La secte des Neuf Étoiles et la base de Xuanmen étaient voisines, et compte tenu de leurs allégeances différentes, les frictions étaient inévitables. On pouvait dire qu'au fil des ans, leurs cerveaux avaient pour ainsi dire viré à ceux de chiens, et leur haine profondément enracinée était absolument irréconciliable.
Bien que la secte des Neuf Étoiles fût une secte de 8e grade, un grade au-dessus de Xuanmen, au niveau du royaume du Ruisseau Spirituel, Xuanmen avait le dessus. Ainsi, au fil des ans, la secte des Neuf Étoiles de 8e grade avait subi de lourdes pertes aux mains de Xuanmen de 9e grade.
En particulier, ce Wang Yeang, en tant que l'un des plus extrêmes parmi les cultivateurs martiaux, sa maîtrise martiale allait de soi. Dans toute la secte des Neuf Étoiles, seul Dong Shuye, resté pour garder leur base, pouvait croiser le fer avec lui.
Cao Ye admit intérieurement qu'il ne faisait pas le poids face à lui.
Derrière Wang Yeang suivait une jeune fille pas très âgée. Avec ses cheveux relevés en deux chignons, sa silhouette était gracieuse et elle paraissait pure et mignonne. Elle suivait de près Wang Yeang, ressemblant trait pour trait à sa servante.
Et c'était effectivement le cas. Wang Yeang était né dans une famille aisée de roturiers, et cette fille avait grandi avec lui dès son plus jeune âge comme esclave. Lorsque Wang Yeang avait rejoint Xuanmen, il avait emmené sa servante avec lui, et de façon surprenante, tous deux possédaient une aptitude et un talent de culture exceptionnels.
Désormais, ils étaient tous deux disciples de Xuanmen, nominalement frère et sœur aînés, mais en réalité, maître et servante.
Faisant comme s'ils n'avaient pas vu Cao Ye et les autres, le duo maître-servante marcha droit vers le bord du champ de bataille. Wang Yeang regarda autour de lui et, relevant un sourcil, exprima sa surprise : « Qui a tué votre jeune maître ? »
Voilà qui expliquait pourquoi la secte des Neuf Étoiles était si animée ce soir — il s'était produit un tel incident.
Il avait lui aussi reçu un message, qui l'avait incité à sortir enquêter. Autrement, étant au niveau 7 du Ruisseau Spirituel, il n'aurait pas quitté la base de la secte sans bonne raison.
Cao Ye le fixa intensément, essayant de ne manquer aucun changement d'expression sur son visage, mais il ne vit rien d'anormal.
« J'avais dit à Dong Shuye de surveiller cette ordure, mais il n'a pas voulu écouter. Et maintenant, regardez, quelqu'un l'a abattu. » Wang Yeang affichait une expression réjouie en se tournant vers Cao Ye : « Sais-tu qui a fait le coup ? »
Cao Ye ne voulait pas répondre, mais il le devait : « Un jeune homme avec un Tigre Blanc. »
Wang Yeang se caressa le menton. « Jamais entendu parler. Un cultivateur indépendant ? Ou un disciple d'une grande secte sorti pour faire de l'expérience ? » Après avoir réfléchi un peu, il secoua la tête : « Oubliez, ça ne me regarde pas de toute façon. »
« Fuyez ! » hurla soudain Cao Ye avec férocité, et au même instant, le sol sous ses pieds explosa tandis qu'il s'élançait au loin.
« Hé hé... » Wang Yeang ricana légèrement, son épée longue chantant en sortant de son fourreau. Un trait de lumière d'épée, tel un fouet, fendit l'air vers Cao Ye.
Au même moment, la jeune fille en apparence inoffensive qui le suivait vit sa force spirituelle affluer sur tout son corps. D'un geste de la main, sorts et magies étaient prêts, ses doigts délicats pointés vers ces trois disciples de la secte des Neuf Étoiles.
Peu de temps après, Wang Yeang, qui poursuivait Cao Ye, revint avec la même expression nonchalante.
« Jeune maître, un a réussi à s'enfuir. » Xiaozhu s'approcha pour rendre compte du résultat du combat. Devant Wang Yeang, c'était la servante obéissante et mignonne, mais pour les disciples de la secte des Neuf Étoiles, elle était une cultivateuse redoutable au niveau 6 du Ruisseau Spirituel.
Les trois disciples de la secte des Neuf Étoiles étaient généralement au niveau 3-4, pas de taille face à elle. Mais ils étaient malins et s'étaient dispersés dans des directions différentes. Xiaozhu n'avait réussi à en tuer que deux, et quand elle avait poursuivi le dernier, il avait disparu sans laisser de trace.
« Qu'ils fuient », répondit Wang Yeang avec nonchalance. Cao Ye s'étant aussi enfui, il ne put s'empêcher de remarquer : « Les cultivateurs physiques sont vraiment coriaces. »
« Et souviens-toi de m'appeler frère aîné ! » Wang Yeang frappa légèrement la tête de Xiaozhu.
Xiaozhu se couvrit immédiatement la tête de ses mains, boudeuse.
« Combien de personnes pouvons-nous déployer ? » demanda Wang Yeang une autre question.
« Moins de trois cents », répondit Xiaozhu. « Mais si on inclut ces cultivateurs indépendants, il y en a environ cinq cents. »
« Et au niveau 5 du royaume ? »
« Seulement six. »
« Tsk... » Wang Yeang retroussa la lèvre : « Une bande de chiens, ils sont tous sortis racler les bénéfices, me laissant seul ici à garder une secte vide, c'est trop. »
Le nombre de cultivateurs du royaume du Ruisseau Spirituel de Xuanmen dépassait naturellement de loin trois cents.
Mais ces gens ne pouvaient pas tous rester près de leur base d'opérations, car s'ils le faisaient, personne n'en tirerait de bénéfices. Les cultivateurs se dispersaient pour explorer et voyager, surtout ceux au-dessus du niveau 5 du royaume, qui pratiquement n'opéraient jamais dans le cercle extérieur parce que les gains y étaient trop minimes. Après avoir atteint le niveau 5 du royaume, ils choisissaient d'entrer dans des zones plus proches du cercle central.
Corrélativement, les disciples de bas niveau des sectes moyennes et grandes s'aventuraient sur le territoire de Xuanmen pour l'expérience, recevant une certaine protection de Xuanmen tout en acceptant un certain degré de mobilisation.
Pas seulement Xuanmen, toutes les grandes sectes du cercle extérieur agissaient ainsi. Sur le champ de bataille du Ruisseau Spirituel, les liens entre les différentes sectes étaient très étroits, et les interactions entre leurs disciples extrêmement fréquentes.
Cependant, pour cette raison, les cultivateurs de niveau 5 du royaume que Xuanmen pouvait déployer n'étaient que six misérables... Parmi ces six, deux n'avaient atteint le niveau 5 que récemment et n'avaient pas encore eu l'occasion de partir, tandis que les quatre restants étaient tous des gens de plus de quarante ans avec peu de marge de progression dans leur culture.
Dans le royaume du Ruisseau Spirituel, la fourchette d'âge des cultivateurs était vaste, des jeunes cultivateurs qui n'avaient pas pratiqué depuis longtemps comme Lu Ye, aux vieux renards qui cultivaient depuis des décennies. Sans exception, leur aptitude à la culture était très faible, et leur culture avait été durement acquise au fil du temps.
« Le jeune maître réfléchit... » Xiaozhu regarda Wang Yeang.
Wang Yeang dévoila un sourire carnassier : « Fais passer le message, la chasse a commencé ! Remue les petits ! Aussi, garde un œil sur ce garçon avec le Tigre Blanc. Rapporte-moi dès qu'il y a des nouvelles ! »
« Oh ! »
...
À la base de la secte des Neuf Étoiles, Dong Shuye regarda Cao Ye, couvert de blessures, et fronça les sourcils : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
La bouche de Cao Ye tressaillit légèrement : « Tombé sur ce dingue de Wang Yeang ! »
En entendant le nom de Wang Yeang, Dong Shuye ne put s'empêcher d'avoir un tic facial. Après une pause, il dit : « Ce qui signifie que la nouvelle s'est répandue ? »
Cao Ye poussa un soupir : « Avec le vacarme qu'on a fait, impossible de le cacher. »
« Penses-tu que la mort du jeune maître a un lien avec Xuanmen ? »
Se remémorant l'expression de Wang Yeang, Cao Ye secoua la tête : « Peu probable. Wang Yeang a senti de l'activité de notre côté et est sorti enquêter. Il avait aussi l'air surpris en voyant le corps du jeune maître. De plus, avec sa fierté, si le jeune maître avait vraiment été tué par Xuanmen, il ne le nierait pas. Au contraire, il le clamerait haut et fort. »
Dong Shuye acquiesça légèrement : « C'est vrai. » Avec une haine aussi profonde, s'ils avaient vraiment tué le jeune maître, il n'y aurait rien de secret là-dedans.
« J'ai envoyé des messages pour verrouiller la zone dans un rayon d'environ trente lieues. Celui qui a tué le jeune maître ne doit pas avoir une culture élevée. Il ne pourra pas quitter la zone rapidement. Au moment où il se montrera, il n'aura aucune chance de s'enfuir. »
« Je m'inquiète juste que Xuanmen n'interfère », fronça les sourcils Dong Shuye.
« Xuanmen bougera, c'est certain, mais la mort du jeune maître doit être expliquée aux anciens de notre secte, sinon toi et moi serons incapables de rendre compte de notre devoir. »
Dong Shuye exhalait : « Je dois rester à la base et ne peux pas partir. Tout ce qui est à l'extérieur dépend de toi. »
« Tu peux être tranquille, frère aîné », acquiesça Cao Ye. Bien qu'il ait été blessé par Wang Yeang, les blessures n'étaient que superficielles. Vu la qualité de son physique, il pourrait récupérer considérablement après une nuit de repos.
« Aussi, il y a la question du corps du jeune maître... » Dong Shuye se souvint soudain d'une autre affaire.
Cao Ye se raidit : « Demain, je ramènerai le corps du jeune maître. » Il priait pour que Wang Yeang n'emporte pas le corps du jeune maître. Compte tenu du caractère de cette personne, il ne ferait probablement pas quelque chose d'aussi indigne.