Zhang Wu, cultivant au Niveau 4 du Ruisseau Spirituel, possédait une bien plus grande expérience du combat que Lu Ye. Avec ses deux lames en main, il éblouissait les spectateurs par ses mouvements. Lu Ye ne parvint qu'à bloquer l'attaque avec son épée longue, mais la lame courbe restante de Zhang Wu fendait déjà l'air vers lui à une vitesse fulgurante.
À ce stade, il était manifestement trop tard pour riposter en levant son épée. Juste au moment où Zhang Wu crut tenir sa victoire, un objet triangulaire, semblable à un bouclier, apparut soudain à la surface du corps de Lu Ye.
Avec un clang, la lame courbe heurta les Runes Spirituelles de Défense, bloquant ce coup vicieux.
Lu Ye déplaça son centre de gravité, fit un pas de côté et porta une taille diagonale avec son épée longue !
La lame acérée déchira une longue blessure sur le bras de Zhang Wu, la chair s'ouvrant en lambeaux.
Gros Tigre profita également de l'occasion pour bondir en avant, son rugissement secouant les cieux, tandis que la silhouette de Yiyi virevoltait sur les flancs comme un spectre, distrayant Zhang Wu.
Trois contre un !
Quelques instants plus tard, Lu Ye haletait, et son épée longue transperça à nouveau la poitrine de Zhang Wu, visant cette fois le cœur. La tête de Zhang Wu s'affaissa sans vie, ses bras pendaient le long de son corps, et ses armes tombèrent au sol.
Cet affrontement éprouvant s'acheva enfin sur la victoire de Lu Ye.
Toutefois, il en paya aussi le prix fort. Non seulement la majeure partie de sa force spirituelle fut consommée, mais il souffrit également de quatre profondes blessures mettant l'os à nu, le sang trempant presque entièrement ses vêtements, l'air épais de l'odeur du sang.
Les Runes Spirituelles de Défense avaient bien bloqué l'attaque de l'adversaire, mais maintes fois, Lu Ye n'avait tout simplement pas eu l'opportunité de les activer à temps face à la rapidité des coups ennemis, un écart dû au niveau de culture et à l'expérience du combat. Heureusement, aucune des blessures n'était mortelle.
Pour un cultivateur du Niveau 2 du Ruisseau Spirituel affrontant un Niveau 4, et ne l'emportant que de justesse après avoir gravement blessé son adversaire au préalable, Lu Ye prit une conscience aiguë de ses propres lacunes.
Non seulement il était grièvement blessé, mais Gros Tigre et Yiyi n'étaient pas non plus indemnes. La moitié du corps de Gros Tigre était trempée de sang, et la silhouette de Yiyi s'était considérablement estompée.
Se hâtant de nettoyer le champ de bataille, Lu Ye récupéra leurs sacs de stockage et n'oublia pas la Cloche Mystique Spirituelle du Jeune Maître. Il monta sur le dos de Gros Tigre et aboya : « Allons-y ! »
La silhouette de Gros Tigre s'élança en avant, fonçant vers la Gorge Fende-Ciel.
À mi-chemin, la vision de Lu Ye commença à se troubler, son corps vacillant d'épuisement. Il sentit qu'il ne tiendrait plus bien longtemps. Il réussit à prévenir Yiyi et Gros Tigre : « Si vous tombez sur un embranchement, ne vous égarez pas. Trouvez un endroit pour vous cacher, on verra le reste quand je me réveillerai. »
Avant que Yiyi n'ait pu réagir, le corps de Lu Ye oscilla, faillant tomber du dos de Gros Tigre. Elle se précipita vite pour le soutenir.
À peine une demi-heure après que Gros Tigre eut emporté Lu Ye, une silhouette apparut soudain sur l'ancien champ de bataille. Après avoir examiné les traces du combat, il leva les yeux et hurla : « Je les ai trouvés ! »
En un instant, deux autres silhouettes arrivèrent depuis les environs.
Voyant le champ de bataille ravagé, tous trois surent qu'il s'était passé quelque chose de grave.
« Que faisons-nous ? »
« Prévenons le Frère aîné Cao Ye. »
L'un d'eux dit cela et soupira, activant son marquage de bataille pour envoyer un message.
Après avoir patienté un moment, une grande silhouette descendit, entourée d'une intense lumière spirituelle, son aura encore plus puissante que celle des cultivateurs du Niveau 5 du Ruisseau Spirituel que Lu Ye avait croisés auparavant.
« Frère aîné Cao ! » Les trois le saluèrent.
Cao Ye avança, examinant les corps des quatre compagnons de secte, son visage s'assombrissant progressivement.
D'après les traces du champ de bataille, il semblait que le Frère cadet Sun avait été décapité, mort par hémorragie en peu de temps, tandis que la Sœur cadette Yuen avait été décapitée, le Jeune Maître avait des blessures à la cuisse, l'omoplate, le côté du cou, un bras sectionné, la blessure mortelle étant dans la poitrine.
Quant à Zhang Wu, il portait de nombreuses blessures sur le corps, signe évident d'un combat acharné, la blessure fatale étant également au cœur.
« Inutiles ! » Cao Ye grinca des dents et maudit.
Il ne comprenait vraiment pas comment le Jeune Maître, protégé par la Cloche Mystique Spirituelle, avait pu mourir ! Sachant que la Cloche Mystique Spirituelle était un Artefact Spirituel de bas grade, elle possédait de fortes capacités défensives.
Dans une situation périlleuse, il suffisait d'activer la Cloche Mystique Spirituelle pour se protéger et tenir en échec un attaquant du Niveau 7 du Ruisseau Spirituel un instant, et ceux en dessous du Niveau 7 auraient du mal à percer sa défense en peu de temps.
Au cercle le plus externe du champ de bataille, pour ne pas parler du Niveau 7, il était même rare de croiser du Niveau 6. Les cultivateurs des Niveaux 6 et 7 dominaient ici, normalement postés à la base de leur propre secte et sortant rarement. Il ne serait pas venu ici s'il n'avait pas reçu un message de Zhang Wu.
Protégé par la Cloche Mystique Spirituelle et accompagné de Zhang Wu, au Niveau 4, voilà les raisons pour lesquelles lui et Dong Shuye s'étaient sentis rassurés de laisser le Jeune Maître errer dehors.
De plus, cet endroit se trouvait encore à portée de la base de la Secte des Neuf Étoiles…
Pourtant, le Jeune Maître fut tué en plein territoire de sa propre secte !
Comment l'expliquer au Maître de Secte ? On pouvait dire que le prestige de la Secte des Neuf Étoiles était anéanti du jour au lendemain. Cao Ye pouvait presque imaginer la rage des vieillards de la secte en apprenant la nouvelle.
« Envoyez un message, verrouillez la zone dans un rayon d'environ 30 li, recherchez un jeune homme avec un Tigre Blanc. L'adversaire est autour du Niveau 3-4 du Ruisseau Spirituel, utilise un Artefact Spirituel à lame, origine indifférente. Trente Pierres Spirituelles pour des indices, cinq cents pour le tuer, et mille pour le capturer vivant ! » La voix grave de Cao Ye s'éleva.
Les trois cultivateurs furent tous galvanisés, acceptant prestement l'ordre.
Bien que Zhang Wu n'ait renvoyé qu'un message simple avant sa mort, à savoir le jeune homme au Tigre Blanc au Niveau 2 du Ruisseau Spirituel.
Mais Cao Ye avait recomposé plus de détails.
Zhang Wu avait livré un combat acharné contre l'assaillant avant d'être tué, aussi Cao Ye en déduisit que la culture de l'adversaire n'était pas seulement au Niveau 2, mais très probablement au Niveau 3-4, sinon il n'aurait pas pu tuer Zhang Wu. Quant à l'utilisation d'une lame, c'était encore plus évident, les blessures du Jeune Maître et de Zhang Wu l'indiquaient clairement.
L'adversaire possédait probablement un Artefact Spirituel plutôt correct ; sinon, il n'avait aucun sens que le plus faible l'emporte sur le plus fort et tue Zhang Wu.
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, Cao Ye se tourna soudain vers un certain endroit et cria : « Qui est là ! »
À peine ses mots tombés, un bel homme vêtu d'une robe bleue et dégageant une grâce naturelle sortit de l'obscurité. L'homme portait une épée longue à la taille, la main posée négligemment sur la garde, tandis qu'il avançait calmement, un peu comme un souverain inspectant son propre territoire.
À la vue de cet homme, Cao Ye eut l'impression de faire face à un ennemi redoutable, sa force spirituelle s'agitant vivement, tandis qu'il grinçait des dents et hurlait : « Wang Yeang ! »
Pas étonnant qu'il soit si tendu. Bien qu'il fût au Niveau 6 du Ruisseau Spirituel, l'adversaire était au Niveau 7. Bien qu'il n'y eût qu'un niveau d'écart, dans le Royaume du Ruisseau Spirituel, le fossé entre le Niveau 4 et le Niveau 7 était un tournant majeur, le franchir augmentant considérablement sa force.
Lors de précédents affrontements, Cao Ye avait souffert sous les mains de Wang Yeang, aussi la venue de ce type lui donna-t-il un sacré mal de tête.
Il avait confiance pour s'enfuir, étant un cultivateur physique au corps résistant, et bien qu'il ne puisse vaincre Wang Yeang, la fuite restait une option. Cependant, les trois compagnons de secte avec lui ne possédaient pas de telles capacités.
Ce bâtard, au lieu de rester tranquillement à la base de Xuanmen, pourquoi était-il aussi sorti ? Cao Ye maudit intérieurement, comprenant que le vacarme de leur côté avait dû attirer l'attention de Xuanmen.