Lu Ye concentra sa force spirituelle dans ses jambes, accélérant nettement sa poursuite.
C'était une petite astuce qu'il avait découverte par inadvertance lors de ses allées et venues sur le Mont Qingyun. La force spirituelle d'un cultivateur avait maints usages merveilleux : concentrée dans les yeux, elle révélait l'invisible ; condensée dans les jambes, elle permettait de courir plus vite ; infusée dans une lame, elle décuplait la létalité de l'arme.
Le terrain de la forêt était complexe, parsemé d'arbres massifs qu'il fallait être plusieurs pour en faire le tour. La personne qui fuyait devant lui n'était naturellement pas aussi familière des lieux que Lu Ye, et la distance entre eux se réduisait sans cesse.
Au moment où Lu Ye put distinguer clairement la silhouette de l'autre, tous ses doutes s'évanouirent d'un coup.
Il savait qui tirait les ficelles dans l'ombre. Cette révélation le surprit car, à son avis, il n'avait aucune rancune avec cette personne et n'avait interagi avec elle qu'une seule fois !
« Rugissement ! » Une silhouette blanc neige jaillit soudain devant lui, barrant la route au fuyard : c'était Grand Tigre !
L'individu, terrifié à en perdre la raison, hurla. Sans réfléchir, il lança un Talisman Spirituel préparé à l'avance. Le talisman se transforma en une entaille en forme de croissant en plein vol, fonçant droit sur Grand Tigre.
Grand Tigre esquiva in extremis ; l'entaille en croissant frôla presque son corps avant de transpercer un grand arbre derrière lui, révélant le pouvoir perforant du Talisman Spirituel.
Ayant manqué sa cible, l'individu paniqua encore davantage, fouillant frénétiquement dans son sac de stockage.
Une minuscule silhouette avait déjà grimpé silencieusement sur son dos, poussant un cri perçant.
Lu Ye vit la stature de la personne s'affaisser comme si elle portait un fardeau lourd ; ses mains s'immobilisèrent un instant.
Cela rappela à Lu Ye la première fois qu'il avait croisé Yiyi et Grand Tigre dans la grotte, quand il avait été attaqué par surprise par Yiyi de la même manière...
Retardé par cela, Lu Ye avait déjà fondu sur elle et abattu son épée.
La vive lumière de l'épée jaillit, et un bras s'envola, le sang giclant à flots.
La douleur la fit hurler. Bien qu'elle fût une cultivateuse indépendante, sa posture et son apparence remarquables avaient attiré l'attention de l'Union Marchande de l'Augure Céleste peu après son entrée sur le Champ de bataille du Ruisseau Spirituel. On l'y avait recrutée, et elle ne s'était plus battue avec qui que ce soit depuis, sans parler de subir une blessure aussi grave.
On pouvait dire sans exagérer qu'elle était une fleur élevée en serre.
La plupart des gens de l'union marchande étaient de cette trempe. Ils n'avaient pas à se battre contre autrui, ni à endurer les épreuves et les dangers auxquels les disciples de secte étaient confrontés sur le champ de bataille. Il leur suffisait de bien gérer leurs affaires.
Grand Tigre bondit, la renversa au sol, sa gueule féroce rugissant et son haleine fétide la faisant presque s'évanouir.
Ce qui l'effraya encore plus fut le bruit de pas qui approchaient. Tournant la tête, elle vit Lu Ye, son épée inclinée vers le sol, la lame encore dégoulinante de sang, avancer pas à pas vers elle.
Arrivé à sa hauteur, Lu Ye la regarda de haut et dit d'un ton indifférent : « Liew Ruyin ! »
Cette femme était bien celle qui avait commercé avec lui lors de sa première visite à l'Union Marchande de l'Augure Céleste.
« Ne me tuez pas, je vous en supplie, ne me tuez pas ! » Le maquillage de Liew Ruyin était brouillé par les larmes tandis qu'elle ne cessait d'implorer.
Lu Ye baissa les yeux, le regard dur : « Qui vous a envoyée ? »
« Personne ne m'a envoyée, j'ai été aveuglée par la cupidité, séduite par la richesse... » Submergée par une peur immense, Liew Ruyin dévoila tout naturellement, n'attendant même pas que Lu Ye continue de l'interroger, et débita les tenants et les aboutissants.
« Je vois... » Lu Ye leva son épée haut.
Sentant l'intention meurtrière de Lu Ye, Liew Ruyin hurla : « Ne me tuez pas, je vous donnerai tout ce que vous voulez ! »
La longue épée s'abattit, et Grand Tigre s'écarta habilement, laissant la lame imprégnée de force spirituelle glisser sur le cou fin et pâle de Liew Ruyin.
Un trait de lumière jaune jaillit du dos blanc neige de la main de Liew Ruyin pour pénétrer dans la main droite de Lu Ye.
Le corps sans tête tressaillit et le sang frais jaillit du cou comme une fontaine, ne tarissant qu'après un bon moment.
Yiyi, qui observait sur le côté, ne put s'empêcher de voir ses paupières tressaillir. Tout ce qu'elle avait vu aujourd'hui avait complètement remodelé sa compréhension de Lu Ye. Il devint clair pour elle que Grand Tigre n'avait pas péri de la main de cet homme simplement par chance. Ce type n'était pas quelqu'un de facile à approcher.
Lu Ye se pencha pour détacher le sac de stockage de la taille de Liew Ruyin, puis fouilla son corps pour voir si elle avait des sacs de stockage cachés. Bien sûr, il n'essayait pas d'en profiter, mais il se demandait si elle pourrait en avoir un dissimulé sur elle.
Lui-même en avait un caché... d'après sa propre pratique, il pensait que d'autres pourraient en faire de même.
Malheureusement, Liew Ruyin n'avait pas cette habitude. Après tout, elle était membre de l'union marchande, n'ayant pas à se battre ni à prendre des risques dehors. Son sac de stockage était en toute sécurité sur elle.
Le sac de stockage de Liew Ruyin était ouvert, et après un bref examen, Lu Ye y trouva quelques objets utiles.
« Occupez-vous des corps », ordonna Lu Ye.
« Hein ? » Yiyi le regarda incrédule, avec une expression « tu te fous de ma gueule ? ».
Lu Ye sortit alors une bouteille du sac de stockage de Liew Ruyin et la fit tourner dans sa main.
« D'accord ! » Yiyi acquiesça prestement et fit un signe à Grand Tigre avant qu'ils ne s'y mettent vivement.
Lu Ye retourna à l'endroit où il avait tué le cultivateur à la peau claire plus tôt et ramassa son sac de stockage également, sans parler de l'arme du cultivateur à la peau claire.
Une demi-heure plus tard, dans la grotte d'habitation, Lu Ye était assis en tailleur, torse nu, appliquant des pilules de soin sur ses blessures.
Le nombre de pilules de soin qu'il possédait n'était pas abondant ; après en avoir utilisé deux cette fois, il n'en restait plus que quatre.
Repensant aux combats d'aujourd'hui, Lu Ye ne tirait pas de fierté d'avoir tué un cultivateur de Niveau 3 du Ruisseau Spirituel. Au contraire, il faisait son auto-critique. Les affrontements entre cultivateurs de bas niveau tournaient surtout autour du combat rapproché.
On pouvait dire que la majorité des cultivateurs de bas niveau suivaient la voie du cultivateur de combat parce qu'ils n'avaient pas une culture assez élevée ni assez de temps et d'énergie pour approfondir la magie et les sorts. Ce n'est que lorsqu'ils devenaient plus forts qu'ils réalisaient progressivement leur voie future.
Le combat contre le cultivateur à la peau claire avait révélé un problème sérieux : il n'avait aucune technique à proprement parler en combat, ce qui était inévitable. Il ne cultivait que depuis moins de trois mois, se concentrant uniquement sur l'avancement de sa culture ; comment aurait-il pu avoir de l'énergie à consacrer à l'amélioration de ses compétences martiales ?
Au final, il avait réussi à tuer le cultivateur à la peau claire en profitant de l'élan de Grand Tigre, prenant son adversaire au dépourvu.
Mais quant à la manière d'améliorer sa technique, il était dans le flou. Sans un bon maître pour le guider, tâtons dans le noir seul ne mènerait nulle part.
Il y avait aussi la question de l'armement...
Il ne l'avait pas vraiment ressenti avant ; la longue épée dans sa main avait été laissée par l'Intendant Yang après sa mort, et avant cela, il s'en était servi pour tuer Zhou Cheng, mais leur affrontement n'avait duré qu'un instant.
Ce ne fut que lors de la lutte à mort d'aujourd'hui contre l'homme à la peau claire qu'il s'en aperçut vraiment : la compatibilité avec sa longue épée faisait cruellement défaut. La tenant en main, il la trouvait maladroite à utiliser, incapable d'exploiter les avantages de l'épée.
L'escrime met l'accent sur l'agilité et la technique, pourtant manier sa longue épée se résumait à couper et tailler, ne faisant pas du tout valoir les vertus de l'arme.
Avec ces pensées, Lu Ye se rhabilla, ramassa la longue épée à ses pieds et l'examina de près. Il y avait de nombreuses entailles sur la lame, toutes causées par ses coups de hache, surtout une encoche de la taille d'un grain de riz située au tiers de la lame.
Une telle encoche était grave pour une longue épée ; elle n'était plus utilisable.
Il ramassa le long sabre de l'homme à la peau claire, se leva et le fit tournoyer quelques fois, levant les sourcils.
Cette chose, quand on la maniait... procurait une sensation étrangement satisfaisante.