Dans la grotte de montagne, Lu Ye s'entraînait avec assiduité, sans repos, avalant des Pilules Nourricières d'Esprit les unes après les autres. Lorsqu'un orifice spirituel se remplissait, la barrière du suivant commençait à se fissurer. Fatigué, il dormait ; affamé, il mangeait.
Les jours s'écoulaient sans incident, même un peu fades et insipides, mais Lu Ye, sentant l'accumulation continue de force spirituelle en lui, savait que c'était le processus pour devenir plus fort.
Avant d'atteindre le Royaume du Ruisseau Spirituel, il avait réussi à ouvrir un orifice tous les trois jours, consommant environ six Pilules Nourricières d'Esprit à chaque fois.
Maintenant qu'il avait atteint le Royaume du Ruisseau Spirituel, il pouvait encore maintenir le rythme d'un orifice tous les trois jours, mais la consommation avait un peu augmenté, nécessitant huit ou neuf Pilules Nourricières d'Esprit pour ouvrir chaque orifice.
La raison pour laquelle il pouvait maintenir ce rythme d'ouverture d'orifices était que sa culture s'était améliorée, et qu'il pouvait raffiner les pilules d'élixir plus efficacement qu'auparavant.
Auparavant, il fallait une demi-journée pour raffiner complètement une Pilule Nourricière d'Esprit, n'en raffinant que deux par jour, mais maintenant, s'il se concentrait suffisamment, il pouvait en raffiner environ trois.
Ainsi, même si sa consommation avait augmenté, il pouvait maintenir la vitesse d'ouverture des orifices.
Le temps filait, et une demi-lune s'écoula en un clin d'œil. La dernière Pilule Nourricière d'Esprit fut consommée.
Lu Ye examina sa culture. Son royaume était toujours au Niveau 1 du Ruisseau Spirituel, mais il avait ouvert jusqu'au 15e orifice, et la force spirituelle dans le 15e orifice n'était pas encore pleine.
Il n'était plus qu'à trois orifices d'atteindre le Niveau 2 du Ruisseau Spirituel ! S'il pouvait progresser au Niveau 2 du Ruisseau Spirituel, sa force augmenterait sans aucun doute de manière significative. Pour l'instant, cependant, bien que ses réserves de force spirituelle se soient grandement étendues, les orifices nouvellement ouverts n'étaient pas encore intégrés, incapables d'apporter beaucoup d'aide à Lu Ye au combat.
Dans ses mains, il lui restait encore des minerais qui pouvaient être échangés contre des Pierres d'Esprit, et fort de son expérience précédente, il prévoyait de faire un autre voyage à l'Union Marchande de l'Augure Céleste.
Sortant de la grotte tranquillement, le soleil brillait intensément dehors. La canopée dense de la forêt ne laissait filtrer que de rares rayons de lumière à travers le feuillage épais, créant des taches de lumière au sol.
Lu Ye plissa légèrement les yeux, prit un instant pour s'habituer, puis continua son chemin.
Il n'avait pas marché loin lorsqu'il entendit soudain des bruits inhabituels pas très loin. Il fronça légèrement les sourcils et s'approcha furtivement de la source des sons.
Un moment plus tard, il se cacha derrière un grand arbre et regarda devant lui.
Dans cette direction, trois cultivateurs se tenaient comme face à un grand ennemi. Chacun d'eux avait l'air d'avoir perdu un être cher, leurs expressions tendues, l'une des cultivatrices étant presque en larmes.
Non loin de ces trois cultivateurs, un grand tigre blanc robuste allait et venait. Avec des yeux d'ambre qui jetaient un coup d'œil occasionnel aux cultivateurs, il dégageait un immense sentiment de pression.
Alors qu'il marchait, sa bouche s'ouvrait et se fermait : « Ouvrez vos sacs de stockage et jetez-les par terre, puis dégagez. Sinon, ce roi n'hésiterait pas à vous manger ! »
Les yeux de Lu Ye tressaillirent au son, reconnaissant la voix solennelle et âgée qu'il avait entendue une fois auparavant, qui s'avéra être la supercherie de l'esprit-sbire nommé Yiyi.
Les trois cultivateurs étaient clairement terrifiés. L'un d'eux détacha tremblant le sac de stockage de sa taille, déverrouilla le verrou de restriction, le jeta par terre, et, regardant le grand tigre avec terreur, supplia : « Grand Roi, calmez votre colère. Nous n'avions pas l'intention d'offenser. Tout est là ; daignez nous épargner. »
Le grand tigre regarda le sac de stockage par terre et rugit : « Dégagez ! »
L'homme se retourna rapidement et s'enfuit sans se retourner.
Avec lui en tête, les deux autres cultivateurs jetèrent également prestement leurs sacs de stockage et s'enfuirent pour sauver leur vie.
Après s'être assuré que les trois cultivateurs avaient fui loin, le grand tigre avança lentement. Cependant, avant qu'il ne puisse atteindre les sacs de stockage, quelqu'un surgit soudain, attrapant les trois sacs en main.
Le grand tigre fut surpris et fit un bond en arrière. Au même moment, une petite silhouette flotta depuis le sommet de sa tête, regardant Lu Ye avec stupeur : « Ce sont nos affaires ! »
Lu Ye, tenant les sacs de stockage, leur jeta un rapide coup d'œil, et fronça les sourcils.
Il constata que les effets dans ces sacs de stockage étaient misérablement rares ; chaque personne n'avait que quelques Pilules Nourricières d'Esprit et quelques herbes, ainsi qu'un mélange d'objets ménagers. Quant aux Pierres d'Esprit, il n'y en avait pas la moindre trace.
Maudissant leur pauvreté sous cape, Lu Ye sortit les Pilules Nourricières d'Esprit, les divisa en deux portions, en garda une pour lui, et lança l'autre à Yiyi : « Premier arrivé, premier servi ! »
Yiyi fut choquée par son action, et se rua sur lui les dents découvertes et les griffes en avant : « Rends-les-moi ! »
« Clang ! » L'épée longue sortit du fourreau, Lu Ye regarda Yiyi qui bondissait vers lui, souriant en silence.
La forme de Yiyi se raidit devant l'Épée Longue, grinçant des dents de rage, jurant férocement, et sa petite bouche semblait enduite de miel.
« Ou bien devrais-je rappeler ces trois-là ? »
Yiyi se recroquevilla immédiatement, se retirant à contrecœur, sachant au fond d'elle qu'elle ne pourrait pas récupérer les pilules d'élixir de la main de Lu Ye. Elle pouvait sentir que Lu Ye était devenu bien plus fort qu'il y a plus d'un mois, et si ça en venait vraiment aux mains, le grand tigre n'aurait aucune chance.
Cependant, s'être fait voler la laissait incroyablement frustrée, marmonnant sous cape sur le sans-gêne et la lâcheté, entre autres choses.
« J'ai une question à te poser », commença Lu Ye.
« Je ne te dirai rien ! » rétorqua Yiyi.
« Réponds bien, et je te rends ces objets », dit Lu Ye en agitant les biens volés dans sa main. Quelques Pilules Nourricières d'Esprit n'avaient de toute façon que peu d'importance pour lui.
« Hein ! » Yiyi laissa échapper un rire dédaigneux, s'assit fièrement sur la tête du grand tigre avec l'air de celle qui considère l'argent comme de la terre, et relevant la tête, elle dit : « Vas-y, demande ! »
« J'ai vu beaucoup de cultivateurs démoniaques sur le marché au pied de la montagne, et ils ne semblaient pas être grand-chose. Alors pourquoi ces gens ont-ils si peur de vous ? »
C'était quelque chose que Lu Ye trouvait assez déroutant. Ces cultivateurs démoniaques étaient définitivement plus forts que le grand tigre. Logiquement, des cultivateurs habitués à voir des cultivateurs démoniaques ne devraient pas être aussi terrifiés par une bête démoniaque qui n'avait pas changé de forme, devenant complètement paniqués après de simples mots menaçants.
« Tu ne comprends tout simplement pas », dit Yiji avec suffisance. « Les cultivateurs démoniaques métamorphosés et les bêtes démoniaques non métamorphosées ne sont pas la même chose... »
Avec son explication, Lu Ye finit par comprendre. Toutes les bêtes démoniaques ne choisissent pas de métamorphoser leur forme, que ce soit en raison de problèmes avec leur intelligence spirituelle, de leurs propres choix, ou peut-être à cause de leur héritage de Lignée. En tout cas, un nombre considérable d'entre elles conservent encore leur forme originelle.
Ce type de bête démoniaque ne parle pas tant que sa force est faible, mais une fois qu'elles atteignent un certain niveau de puissance, elles peuvent articuler la parole humaine.
En d'autres termes, une bête démoniaque qui peut parler compte déjà comme un poids lourd ! Quant à savoir à quel point elles sont réellement fortes, au minimum, ce ne sont pas des êtres que des cultivateurs de bas niveau en marge peuvent se permettre de provoquer.
Par conséquent, la menace combinée posée par le grand tigre et Yiyi était terrifiante, et pas mal de cultivateurs qui s'étaient égarés sur leur territoire en ont fait les frais.
« C'est donc ça ! » réalisa Lu Ye, sentant qu'il avait appris un peu plus de connaissances communes du monde de la culture.
Il renvoya les biens volés et se tourna pour sortir de la montagne.
Yiyi les vérifia, confirma qu'il n'y avait pas de problème, et cria après la silhouette qui s'éloignait de Lu Ye : « Tu pars ? »
« Ça ne te regarde pas, bordel ! » La voix de Lu Ye revint de loin.
« Merdre ! » marmonna Yiyi sous cape, se tourna pour enlacer la tête du grand tigre, et dit avec tristesse : « Ambre, on est trop pitoyables ! »
« Wou ao... »