Près des restes d'un feu éteint, Lu Ye festoyait de bon appétit avec un gros serpent. Il mesurait plus de trois mètres de long et était épais comme un bras. La chair du serpent était fine, blanche et tendre, laissant un parfum persistant sur ses lèvres.
Cela faisait une demi-lune que son stock de pilules d'élixir était épuisé. Naturellement, sa progression dans la culture n'était plus aussi bonne qu'avant, mais elle restait un peu meilleure que prévu. À son rythme actuel, il parviendrait à franchir la barrière du 9e orifice spirituel dans un mois supplémentaire.
La raison de cette progression était une découverte qu'il avait faite.
À savoir que l'efficacité de son Raffinage de l'Essence-Conversion du Qi était légèrement supérieure à celle de l'absorption d'Énergie Spirituelle.
D'où vient l'essence ? Sans pilules de Sang et de Qi, la seule option était de manger !
Il l'avait remarqué en mangeant de la viande de loup plus tôt, et après avoir chassé et tué d'autres bêtes, il constata que la chair des créatures du Champ de bataille du Ruisseau Spirituel était très nourrissante. Plus la bête était grosse et féroce, plus l'effet était net.
Il n'était pas doué pour absorber l'Énergie Spirituelle, sans doute à cause de son talent inné médiocre. Il lui était difficile de guider l'Énergie Spirituelle dans son corps, mais c'était différent avec ce qu'il mangeait. Tant qu'il pouvait le digérer, cela renforçait son énergie de Sang et de Qi. Il pouvait ensuite raffiner cette énergie en force spirituelle, obtenant le même effet de renforcement de sa puissance.
Ainsi, pendant la demi-lune écoulée, les bêtes des alentours en avaient fait les frais. Dès l'ouverture de son 8e orifice, l'appétit de Lu Ye avait considérablement augmenté, et maintenant qu'il se concentrait sur la voie du Raffinage de l'Essence-Conversion du Qi, il mangeait encore plus.
Ce qui avait pour conséquence qu'aucune bête n'était visible dans un rayon de plusieurs kilomètres autour de la grotte. Aujourd'hui, Lu Ye avait cherché un bon moment avant de trouver ce gros serpent.
À mi-repas, l'entrée de la grotte s'assombrit tandis qu'un vent âcre lui fouettait le visage.
Lu Ye releva la tête et vit une immense silhouette se tenir à l'entrée, accompagnée d'un grondement sourd.
Il se leva vivement et saisit une épée longue dans son sac de stockage. L'épée dans une main, un Talisman du Serpent de Feu dans l'autre, il stimula silencieusement sa force spirituelle.
Il vivait ici depuis un mois sans croiser d'autres cultivateurs ni rencontrer de bêtes puissantes. Il avait cru l'endroit paisible, mais un visiteur indésirable vint troubler sa journée.
Lu Ye avait anticipé ce genre de situation, aussi fut-il surpris mais pas paniqué, et il réagit promptement et correctement.
La grotte était étroite. Si l'ennemi osait charger, le Talisman du Serpent de Feu dans sa main lui donnerait du fil à retordre. Si cela ne suffisait pas, il avait d'autres Talismans Spirituels. En dernier recours, il pourrait se coller un Talisman Vajra sur lui, et l'épée longue dans sa main n'était pas là pour faire joli.
Ce ne fut qu'alors que Lu Ye distingua clairement l'intrus : c'était, étonnamment, un gros tigre.
Tout son corps était couvert d'une fourrure blanc neige, immaculée, avec un grand caractère « roi » sur le front, et ses deux yeux ambrés étaient d'une beauté envoûtante.
Quand le regard de Lu Ye croisa ces yeux de tigre, son esprit se troubla involontairement un instant, conscient d'avoir affaire à une créature d'une férocité incroyable.
Pendant ce temps, il avait tué beaucoup de bêtes, certaines même plus grosses que ce tigre, mais aucune ne lui avait jamais procuré un sentiment d'oppression comparable.
Il faut dire qu'il était maintenant un cultivateur ayant ouvert son 8e orifice.
Ce n'était pas une bête ordinaire ; c'était une bête démoniaque dotée d'une culture !
Il y avait une différence entre bêtes démoniaques et bêtes communes : les bêtes démoniaques savaient cultiver. On murmurait que si certains orifices spirituels clés s'ouvraient, une bête démoniaque pouvait se transformer en forme humaine.
C'était l'origine de l'adage qui circulait dans les Neuf Provinces : sans ouverture d'orifice, un démon ne peut se transformer, et sans ouverture d'orifice, un humain ne peut cultiver.
De nombreuses sectes comptaient aussi des disciples cultivateurs démons, car la plupart étaient naturellement forts et constituaient d'excellents candidats pour la voie des cultivateurs physiques.
Pour l'instant, la compréhension de Lu Ye sur le monde de la culture des Neuf Provinces était limitée, il ne connaissait donc pas ces informations.
Il savait seulement que sa situation était passablement délicate. Coincé dans la grotte avec le gros tigre bloquant la sortie, il n'y avait pas d'autre issue que de se frayer un chemin par la force.
Mais il ignorait la force du gros tigre.
Pendant la confrontation, le tigre laissa échapper un rugissement vers lui, rendant Lu Ye encore plus nerveux et faillit le faire déclencher le Talisman du Serpent de Feu dans sa main !
« Garçon, c'est toi qui massacres tout autour ? » une voix comme le tonnerre roula dans la grotte, faisant trembler et tomber les rochers alentour.
Lu Ye ne put s'empêcher de marquer une pause, regardant le gros tigre avec une stupéfaction incrédule.
« C'est moi, le grand roi, qui te parle, gamin à l'odeur bizarre qui t'émerveilles de la banalité ! » Voyant la confusion de Lu Ye, le gros tigre parla à nouveau.
Le cœur de Lu Ye s'effondra, un frisson lui parcourut l'échine, réalisant qu'il avait peut-être sous-estimé la force du gros tigre. Cette créature savait déjà articuler la parole humaine, et qui savait jusqu'où allait sa culture, mais elle semblait bien plus puissante que lui.
« Le grand roi te pose une question, pourquoi ne réponds-tu pas ? » Le gros tigre n'avait pas très bon caractère, et il rugit à nouveau, un grognement menaçant sourdant de sa gorge.
S'il n'y a pas de bonheur, c'est un malheur qu'on ne peut éviter, Lu Ye ne put que se raidir et feindre l'ignorance : « Ce n'est pas moi ! »
Le gros tigre leva la patte et gifla le sol avec colère ; la terre sembla trembler un peu. « Si ce n'est pas toi, qui d'autre pourrait-ce être — dans un rayon de trente kilomètres, tu es le seul humain ! » Il fit les cent pas à l'entrée de la grotte, ses pupilles de tigre rivées sur Lu Ye : « C'est le territoire du grand roi.
Sans ma permission, tu as osé massacrer ma nourriture à tout va, on dirait que tu ne tiens pas à vivre ! »
Le cuir chevelu de Lu Ye picota, sentant la vie et la mort suspendues à un fil.
Mais il comprit pourquoi le gros tigre était venu frapper à sa porte : la zone était son territoire, et les animaux qu'il avait tués étaient du gibier dans son domaine. Lu Ye en avait tué pas mal pendant la demi-lune écoulée, ce qui avait attiré l'attention du gros tigre, remonté la piste jusqu'ici.
« Parle, comment veux-tu régler cette affaire ? » dit à nouveau le gros tigre.
À ce stade, Lu Ye n'était plus aussi paniqué qu'au début. Bien que négocier avec une bête démoniaque ici fût plutôt étrange, c'était encore préférable à une attaque sans sommation.
Il fronça les sourcils et dit : « Tout a été mangé, comment veux-tu résoudre ça ? »
Le gros tigre le fixa, puis exigea : « Donne-moi tes pilules d'élixir, et on en restera là. Si tu oses prononcer un seul mot de refus, cet endroit sera ta tombe aujourd'hui ! »
« Je n'ai plus de pilules d'élixir », secoua la tête Lu Ye. S'il en avait eu, pourquoi aurait-il eu besoin de tuer des bêtes pour leur viande ?
Le gros tigre dit : « Des Pierres Spirituelles feront l'affaire. »
« Je n'ai pas de Pierres Spirituelles non plus. »
Le maître de secte ne lui en avait pas préparé, pensant peut-être que Lu Ye n'en avait pas besoin pour l'instant ?
« Tu n'as pas ci, tu n'as pas ça, je crois que tu veux mourir ! » Le gros tigre perdait visiblement patience.
Lu Ye soupira : « Vraiment, je n'en ai pas ! »
« Alors qu'y a-t-il dans ton sac de stockage ? » exigea le gros tigre.
« Quelques Talismans Spirituels et un flacon de pilules de soin », répondit Lu Ye sincèrement.
« Quel mendiant ! » Le gros tigre ne put s'empêcher de ricaner. « Donne-moi les pilules de soin, et on sera quittes. »
« Qu'est-ce que tu veux faire des pilules de soin ? » L'expression de Lu Ye était quelque peu perplexe.
« Ça ne te regarde pas. Donne-les-moi ! »
« D'accord… » Lu Ye accepta à contrecœur, sortit un flacon de pilules de soin de son sac de stockage et, après un moment d'hésitation, le posa lentement par terre.
« Jette-le ici ! » ordonna le gros tigre.
Lu Ye le regarda : « Pourquoi ne viens-tu pas le chercher toi-même ? »
« Je t'ai dit de le jeter ! » La réponse de Lu Ye mit indubitablement le gros tigre en rage, qui rugit férocement.
« Très bien. » Lu Ye leva le pied et bottèrent le flacon par terre vers le tigre tout en activant simultanément le Talisman du Serpent de Feu dans sa main. Alors que la force spirituelle affluait en lui, le talisman se transforma en un trait de lumière rouge, comme un serpent de feu attaquant le gros tigre.
Ce n'était pas tout. Il appuya son pied au sol, sa silhouette jaillit comme l'éclair, épée en main, se lançant au combat.