et finirent par rattraper et Aizel.
Aizel tenait le bras de , d'une familiarité très marquée, et toussota légèrement.
« Dis donc, Aizel, tu peux me lâcher le bras ? »
À ces mots, Aizel le relâcha, un sourire subtil aux lèvres, les yeux fixés sur , et dit :
« Je ne m'attendais pas à ce que vous trois ayez un tel penchant pour le voyeurisme, mais merci, , de m'avoir tiré d'affaire. Sinon, ce m'aurait embêtée une demi-journée. »
s'avança et dit : « Pourquoi te ferait-il sa cour ? Il ne sait pas que tu es un garçon ? »
Aizel secoua la tête, désemparé.
« Peut-être. Après tout, je ne lui ai pas expliqué que je n'étais pas une fille. »
Tous trois restèrent sans voix, mais en regardant les traits androgynes d'Aizel et sa petite taille, ils pouvaient comprendre la logique de ce malentendu.
« Bon. »
Aizel souleva sa jupe, s'inclina devant les trois et dit : « Merci de m'avoir tirée d'affaire, mais j'ai quelque chose à faire. Je ne vous dérangerai plus, au revoir. »
Sur ces mots, Aizel se retourna et partit, disparaissant du champ de vision des trois.
Une fois cette farce terminée, les trois allèrent déjeuner à leur tour.
Par la suite, il ne se passa rien.
◈◈◈
Le temps filait, et quelques jours plus tard, c'était le week-end.
Enfin arriva le moment convenu entre et Victor, le propriétaire du casino Casalon.
Auparavant, pour empêcher le père de Korvi de la vendre au casino, avait passé un accord avec Victor, le propriétaire du casino Casalon, pour participer à dix duels de méchas dans l'arène de duel.
Et le moment de tenir le rendez-vous était enfin venu.
La nuit, devant l'égout à l'entrée de l'ascenseur de la Cité Souterraine.
, , , , Korvi, Alaya et Shirley, un groupe de sept, prirent ensemble l'ascenseur de la Cité Souterraine dans l'égout, et arrivèrent dans la ville souterraine.
Comme la fois précédente, tous étaient vêtus avec élégance, et tous portaient des masques de bal sur le visage.
C'était la première fois de Korvi et Shirley ici ; elles furent stupéfaites de découvrir qu'une telle ville souterraine, toute mécanique, se trouvait sous la Capitale Impériale.
Tout le monde arriva au casino Casalon dans la Cité Souterraine.
Alaya semblait encore quelque peu appréhensive, blottie contre . Le souvenir douloureux d'avoir été vendue à la maison des ventes et réduite en esclavage semblait plus vif que jamais.
la réconforta doucement : « N'aie pas peur, Alaya. »
« Mm. » Alaya hocha la tête. « Avec Maître, je n'ai pas peur. »
soupira et dit à : « C'est ta propre décision, je ne peux pas te contrôler. Une fois dans l'arène de duel, tu devras faire attention. »
« Merci pour ton inquiétude, Grande Sœur. »
Korvi ne parla pas, mais observa silencieusement , tenant toujours la trousse médicale qu'elle avait apportée. Elle savait que devait participer au duel pour elle, et elle priait pour lui en son cœur.
Les gardes de l'arène de duel conduisirent tout le monde au bureau de Victor.
Victor semblait s'y être préparé, et lorsqu'il vit arriver , il s'empressa d'aller l'accueillir. Devant tout le monde, Victor ôta son haut-de-forme, s'inclina profondément avec respect, et dit :
« Oh, cher Son Altesse William, bienvenue. »
ne perdit pas de temps en politesses et alla droit au but : « Monsieur Victor, je suis là pour honorer notre accord. Dites-moi, quand commence le premier duel ? »
« Très bien, Votre Altesse, vous êtes vraiment un homme de parole. »
Victor fit signe à tout le monde et dit : « Suivez-moi, je vous prie. »
Tous suivirent Victor, marchant vers l'intérieur de l'arène de duel du Casalon. En chemin, ils virent que les gardes de cette maison de jeu souterraine étaient tous armés de fusils à silex, gardant une porte d'acier après l'autre.
« Où nous emmenez-vous ? » demanda , dubitative.
Victor marcha en parlant.
« La présence de Son Altesse William dans mon arène de duel pour y participer est un grand honneur pour moi. J'ai donc décidé de vous emmener tous dans mon entrepôt de collection de méchas. Votre Altesse, vous pourrez choisir votre mécha préféré pour l'utiliser. »
Victor strideait devant, et et les autres le suivaient de près. Après avoir traversé un passage sombre et étroit, ils arrivèrent devant l'entrepôt ; au rugissement de la machinerie, les portes de l'entrepôt s'ouvrirent.
L'intérieur de l'entrepôt était d'une obscurité totale ; tous y entrèrent.
Victor leva la canne d'ivoire incrustée de gemmes brillantes qu'il tenait en main et tapa légèrement le sol à plusieurs reprises. Puis, de sa voix puissante, il cria dans l'entrepôt sombre et vide :
« Lumière ! »
Ces deux mots résonnèrent à plusieurs reprises dans le silence, se répercutant sans cesse.
À l'ordre de Victor, le personnel de l'entrepôt se mit immédiatement en action. Divers bruits s'entremêlèrent, le lourd « dong dong dong » de la machinerie en marche.
Les énormes lustres au plafond de l'entrepôt commencèrent à s'allumer les uns après les autres. Lorsque toutes les lumières furent allumées, l'intérieur de l'entrepôt devint instantanément aussi lumineux que le jour.
Tous ceux qui se tenaient là écarquillèrent les yeux, fixant avec stupeur la scène devant eux.
Divers modèles de méchas étaient soigneusement alignés devant eux. Ces méchas étaient de formes et de tailles variées ; certains culminaient à plus de sept mètres, leurs corps d'acier dégageant une aura terrifiante ; d'autres étaient relativement élancés et agiles, hauts d'environ trois mètres, comme de souples danseurs marionnettes.
Autant d'armes de guerre mécaniques humanoïdes se tenaient silencieuses dans ce vaste arsenal, comme des bêtes géantes endormies depuis longtemps, attendant d'être réveillées et jetées au combat.
Victor écarta les bras, tel un collectionneur présentant sa collection :
« J'ai réuni plus de 70 % des types de méchas de tout le continent. Depuis la naissance des méchas il y a 180 ans, d'innombrables types de méchas ont été développés par les divers pays du Continent Zéla pour la guerre. Ici, je n'ai pas seulement des modèles anciens de cent ans, mais aussi les nouvelles étoiles nées ces dernières années des guerres continentales. »
La canne de Victor désigna les méchas à côté de lui, et il cria avec fierté :
« Ici, il n'y a pas seulement le mécha modèle Chevalier Noir de l'Empire de Histon, mais aussi le mécha modèle Guerrier Barbare de l'Empire de Yesenia du Nord, et le mécha modèle Minotaure Minotaure du Royaume de Turion, etc., tout y est. »
Tous furent effectivement choqués par la collection de Victor ; ils n'auraient jamais imaginé que l'homme le plus puissant de cette Cité Souterraine possédait une collection aussi stupéfiante.
tendit la main et toucha un mécha à côté de lui, sentant l'acier glacé de la coque du mécha contre sa paume.
Victor s'approcha de et dit : « Votre Altesse, vous pouvez choisir n'importe quel mécha ici comme monture pour le duel de méchas. »
se tourna et dit : « Vous avez tant de méchas ici, alors je demande : avez-vous 【Apophis】 ? »
« Ah ? »
Victor resta un instant stupéfait, puis secoua la tête.
« Votre Altesse est vraiment savante. Apophis est l'un des tout premiers méchas au monde, et le prototype que tous les méchas ont imité. Malheureusement, je ne l'ai pas dans ma collection. »
« Oh, bon. » afficha une certaine déception, mais sur seconde pensée, un mécha légendaire comme Apophis n'était pas quelque chose qu'on pouvait rencontrer facilement.