Les trois regardèrent dans la direction que désignait ; c'était un couvercle de regard d'égout au sol.
« Voici l'entrée de la Cité Souterraine. Venez avec moi, » appela au groupe.
Alors, le serviteur se rendit au couvercle de regard et, avec deux autres serviteurs, l'ouvrit avec beaucoup de peine, révélant l'entrée de l'égout et une échelle en acier s'enfonçant vers le bas.
Trois serviteurs descendirent les premiers. , ignorant complètement la saleté de l'égout, les suivit. et les deux autres échangèrent un regard, puis firent de même.
Lorsque le groupe atteignit enfin le fond après bien des efforts, une lueur apparut soudain devant eux. Cette lumière mystérieuse les étonna, emplissant leurs cœurs de curiosité et de doute.
s'engagea prudemment dans l'immense galerie de tuyau d'égout. Il s'attendait à un environnement nauséabond, sombre et humide, mais la réalité le laissa sans voix. Elle contredisait totalement ses attentes, comme s'il était entré dans un autre monde.
Ce qui s'offrit à leurs yeux était un petit marché animé ! Les énormes tuyaux d'égout se croisaient, tout comme les routes et les rues en surface, fourmillant de monde. De part et d'autre vivaient de nombreuses personnes, ainsi que diverses boutiques et étals remplis de marchandises. Les habitants d'ici semblaient s'être depuis longtemps adaptés à ce mode de vie particulier, passant leurs jours dans cet espace restreint.
leva les yeux ; le sommet des énormes tuyaux d'acier servaient en fait de réverbères, avec de brillantes lampes électriques reliées à intervalles réguliers, fournissant un éclairage suffisant pour toute la rue d'égout.
Bien sûr, pouvait aussi voir à quel point étaient misérables les gens qui vivaient ici. Quel que soit l'âge ou le sexe, la plupart étaient vêtus de haillons, encore plus misérables que le bidonville où il avait vécu jadis.
Lorsque le groupe apparut dans la rue d'égout, les habitants alentour regardèrent ce groupe de personnes richement vêtues surgissant soudainement avec une grande méfiance.
conduisit le groupe le long de la rue d'égout pendant un moment, jusqu'à ce qu'une boutique apparaisse devant eux. Cette boutique n'avait pas d'enseigne, mais son décor était luxueux, contrastant fortement avec les environs.
fit entrer tout le monde. La boutique était vide, hormis un comptoir, derrière lequel un commerçant dormait, appuyé dessus.
Le serviteur frappa sur le comptoir. Le commerçant se réveilla en sursaut. Voyant le groupe entrer, il s'inclina vite et dit :
« Bienvenue à Gray Rat Street, numéro 42. Puis-je vous aider ? »
ne perdit pas de temps en politesses ; elle sortit une pièce d'or brillante de son sac et la jeta sur le comptoir.
« Nous devons aller à la Cité Souterraine. »
Les yeux du commerçant s'illuminèrent à la vue de la pièce d'or ; son attitude devint encore plus respectueuse.
« Suivez-moi, je vous prie. »
Il ramassa vivement la pièce d'or, la mit dans sa poche, puis les guida vers une porte à l'intérieur de la boutique.
Derrière la porte se trouvait un couloir étroit, avec de faibles lumières vacillant des deux côtés. Le groupe suivit le commerçant à travers le passage jusqu'à une pièce plus grande.
Un grand ascenseur se dressait au centre de la pièce. Au centre de l'ascenseur se trouvait une plateforme de commande avec un ensemble très complexe de dispositifs mécaniques de manœuvre. S'inclinant à nouveau, il dit :
« Mesdames, Messieurs, montez avec moi, je vous prie. »
Tous le suivirent sur la plateforme de l'ascenseur. Il actionna habilement le panneau de commande ; le groupe ressentit un grondement de machinerie sous ses pieds.
Accompagné de plusieurs bourdonnements, l'ascenseur démarra ; il commença à descendre lentement, emportant les personnes sur la plateforme plus profondément sous terre.
À mesure que l'ascenseur descendait, la lumière diminuait progressivement, et l'atmosphère devenait de plus en plus mystérieuse.
Alors que le groupe descendait lentement dans l'ascenseur, il remarqua d'abord le changement de température. À mesure que la profondeur augmentait, la température montait graduellement, et l'air se chargeait d'odeurs d'huile de machine et de métal.
Avec l'arrêt du rugissement mécanique, le commerçant s'inclina à nouveau devant le groupe, disant :
« Messieurs, nous sommes arrivés. »
Alors, la grille mécanique s'ouvrit lentement. conduisit le groupe directement à l'extérieur.
Lorsque le groupe franchit la porte de l'ascenseur, un spectacle magnifique s'offrit à leurs yeux — un dôme gigantesque s'élevait haut, comme un ciel d'acier couvrant la terre. Des tuyaux métalliques s'entrelaçaient comme une toile d'araignée, et les structures mécaniques étaient complexes, comme la colonne vertébrale solide de cette cité souterraine.
En sortant, le groupe se retrouva sur une immense place de la Cité Souterraine. Au centre de la place se dressait un énorme ascenseur mécanique, entouré d'innombrables voies ferrées. De petits trains de transport chargés de minerai ou de charbon se dirigeaient sans cesse vers cet énorme ascenseur central. Des ouvriers déchargeaient inlassablement le charbon ou le minerai des wagonnets, puis les remontaient à l'aide de l'ascenseur.
Pourtant, la lumière ne manquait pas ici. Diverses lampes électriques étaient installées dans les rues et sur les bâtiments, éclairant toute la cité souterraine. Même le dôme était doté d'énormes ampoules diffuses.
Le groupe quitta la place et avança le long des rues. De part et d'autre s'alignaient des rangées de bâtiments élevés, dont les sommets rejoignaient le dôme de la cité souterraine. Les murs extérieurs de ces bâtiments étaient recouverts de plaques et de tuyaux métalliques.
Au centre de la rue passait une voie ferrée ; des trains mécaniques y transportaient continuellement des minerais vers la place centrale.
La ville entière semblait construite à partir de diverses machines et tuyaux. D'énormes engrenages tournaient sans relâche, émettant un « clic-clac » sourd, fournissant de l'énergie à toute la cité. De la vapeur s'échappait de certains tuyaux, emplissant l'air, créant une atmosphère brumeuse et mystérieuse.
Les rues étaient bondées et bruyantes.
Ces bâtiments n'abritaient pas seulement des habitants, mais aussi de nombreux commerces animés le long des rues. Cependant, ces commerces n'étaient pas les mêmes que ceux des rues en surface — boutiques ou cafés.
Au contraire, la plupart des commerces le long de la rue étaient presque entièrement des maisons de jeu ou des lupanars, avec des prostituées légèrement vêtues se tenant aux entrées.
Obscurité, chaos, absence de loi et violence rampante — telle était la Cité Souterraine !
Les gardes de tenaient fermement leurs armes, constamment sur le qui-vive.
, et ne purent s'empêcher de s'exclamer. Ils n'auraient jamais imaginé que le souterrain de la Capitale Impériale renfermait un tel endroit.
Après avoir marché un moment, ajusta son masque et dit :
« Sœur, où est le Casino Casalon ? »
« Ne t'inquiète pas, nous y sommes presque. »
regarda devant lui ; au bout de la rue se dressait un énorme bâtiment circulaire en métal. La porte du bâtiment était ouverte, et des gens y entraient sans cesse.
Ce qui surprit encore plus , c'est que deux gardes en mécha se tenaient devant la porte du bâtiment.