« Boum ! »
Dans un rugissement assourdissant, les deux méchas massifs entrèrent en collision comme des colosses d'acier ! Leurs lances fermement empoignées, chargées d'une force sans égale, s'abattirent lourdement sur l'indestructible bouclier de l'adversaire !
En un instant, les étincelles jaillirent. Un choc aussi violent fit ployer les deux méchas sous l'énorme recul, et tous deux reculèrent de deux pas malgré eux.
Le combat ne cessa pas pour autant. Ni l'un ni l'autre pilote n'eut le temps de reprendre son souffle : ils lancèrent aussitôt leur mécha l'un contre l'autre pour un nouveau choc à couper le souffle !
« Ouhouh ! »
Dans les gradins alentour, l'émotion du public s'était tout à fait enflammée. Nobles de l'Empire ou invités des autres nations, à cet instant nul ne pouvait retenir un cri d'admiration. La bataille d'une intensité inouïe qui se déroulait sous leurs yeux était un spectacle comme on n'en voit qu'une fois dans sa vie !
Des acclamations montaient par vagues de la foule, et certains sifflaient même très fort d'excitation. Tous les regards étaient rivés sur les deux géants d'acier qui se battaient au centre du terrain.
À ce moment-là, , entendant le tumulte au dehors, sortit de l'arrière du Palais impérial, accompagné de plusieurs anciens des familles nobles de l'Empire.
En voyant l'Empereur paraître, la princesse courut vite à son côté.
« Que se passe-t-il ? » demanda .
répondit : « Son Altesse Aizel du Royaume d'Aurelia a provoqué , et leurs duellistes par procuration s'affrontent en ce moment dans l'arène de gladiateurs. »
« Humph, intéressant. » eut un rictus. Il tendit la main, et s'avança vivement pour lui soutenir le bras. dit aux ministres à ses côtés : « Autant nous compter parmi le public. »
La princesse conduisit jusqu'à un siège sur une estrade surélevée, et les ministres et les anciens de la noblesse prirent place eux aussi auprès de l'Empereur.
« Un duel par procuration ? » demanda Sivank, assis à côté de . « Qui sont les deux parties qui s'affrontent ? »
« Le duelliste d'Aizel est son Chevalier Gardien, Belamon. »
regarda Sivank, puis reprit lentement : « Duc Hilde, le duelliste de semble être votre fils, . »
« Hein ? »
Le visage d'ordinaire impassible de Sivank Hilde se remplit aussitôt de surprise.
dit avec calme : « Duc Hilde, il me semble que vous et votre épouse êtes mariés depuis de longues années et n'avez jamais eu d'enfant. »
« Cet enfant n'est pas né de mon épouse ; j'ai commis quelques erreurs dans ma jeunesse... »
hocha la tête : il comprenait à présent. Après tout, bien des nobles ont des maîtresses et des fils illégitimes. Rien que de très banal dans la noblesse.
« Oh ! »
À cet instant, une clameur éclata dans les gradins. Tous les regards se tournèrent aussitôt vers l'arène du duel.
Dans cette arène vaste et spectaculaire, le mécha de Belamon ressemblait à une bête féroce, et son offensive était d'une fougue et d'une rapidité inouïes.
En comparaison, , plus jeune, montrait un pilotage un peu moins habile. Les deux méchas géants, comme deux fauves d'acier, étaient engagés dans une bataille à couper le souffle, et leurs chocs métalliques faisaient jaillir des étincelles de toutes parts.
Si le public venait de s'exclamer, c'est que Belamon avait déchaîné une attaque d'une violence et d'une rapidité extrêmes : il avait manœuvré la lance géante de son mécha et frappé avec la Force de la Foudre, transperçant directement l'épaule gauche du mécha de !
En un instant, les câblages et les conduites internes du mécha furent sectionnés, et le Cristal de Chiryu liquide, brûlant, se répandit dans les airs comme le sang jaillissant d'une plaie.
Pourtant, face à pareille situation, ne recula pas. Serrant les dents, il fit décrire un arc décisif à la pointe inférieure du bouclier qu'il tenait de l'autre main et l'abattit avec force dans la nuque vulnérable du mécha de Belamon.
La force terrifiante de plusieurs tonnes s'abattit comme un torrent qui rompt sa digue. À l'instant où elle atteignit sa cible, les étincelles explosèrent, et d'innombrables éclats de métal furent même projetés hors de l'arène.
« Quel spectacle ! »
« Oh oh ! »
Le public des gradins se déchaîna de nouveau, et certains commencèrent même à sortir leur argent pour prendre les paris.
Sur l'estrade la plus haute, regardait avec tension l'intense duel de méchas qui se jouait en contrebas.
Aizel était assis à côté de lui, leurs chaises se touchant presque.
« Vous êtes nerveux, Fils du Diable ? »
ne répondit pas tout de suite : il tourna la tête en silence et regarda Aizel d'un air glacial.
Aizel poursuivit : « Il me semble que nous n'avons pas encore fixé notre enjeu. Le perdant devra accorder une requête au vainqueur. »
« Fort bien », dit avec un léger sourire. « Quelle est donc votre requête ? »
« Si mon chevalier l'emporte, j'exige qu'au nom de la famille royale William vous fassiez repentance pour les crimes commis il y a vingt ans, pendant la guerre, par , et pour les millions d'innocents qui sont morts dans le Royaume d'Aurelia ! »
Ces mots firent l'effet d'un rocher jeté dans un lac calme, et les ondes s'en propagèrent. Les visages des gens de l'Empire de Histon présents se firent aussitôt graves ; ils chuchotaient et commentaient entre eux.
Cette guerre avait été à l'évidence une grande victoire pour l'Empire de Histon, et voilà qu'on demandait à de présenter des excuses au nom de la famille royale William et de faire repentance pour ces morts : rien de moins qu'une insulte à la famille impériale de Histon !
Un moment, l'atmosphère devint extrêmement tendue, comme si une pression invisible enveloppait toute l'assemblée. Tous les yeux étaient sur , dans l'attente de sa réponse. , pourtant, restait calme et posé, apparemment insensible aux paroles de l'autre.
posa la main sur l'épaule de et dit : « Votre Altesse Aizel Henry, votre requête paraît quelque peu excessive. »
tapota la main d' et dit, le regard résolu : « Ce n'est rien, j'accepte vos conditions. Mais si mon ami l'emporte, puis-je vous adresser une requête moi aussi ? »
« Bien entendu », dit Aizel. « Si je perds, vous pourrez demander ce que vous voudrez. Mais j'ai confiance en mon chevalier : il ne perdra absolument pas ! »
Les lèvres de s'incurvèrent en un léger sourire. « Fort bien, si mon duelliste l'emporte ! Je veux que vous présentiez vos excuses à la famille royale William et que vous deveniez mon serviteur ! Il se trouve que j'ai besoin de quelqu'un pour faire le ménage. »
Aizel fronça les sourcils, puis se mit à rire lui aussi.
« Aucun problème, marché conclu ! Mais je ne perdrai pas. »
Le regard de revint à l'arène du duel et se fixa sur le mécha piloté par . Il dit avec une détermination sans faille : « , tu peux le faire ! »