avait peine à croire qu'Aizel, ce beau jeune homme à la peau claire, aux cheveux blancs comme neige et vêtu d'une somptueuse robe à crinoline, fût en réalité un garçon.
s'adressa à tous : « Voici Aizel Henry, de la famille royale du Royaume d'Aurelia. Il est venu étudier dans notre Empire de Histon. »
« Étudier ? » demanda , dubitative.
« Oui. » hocha la tête, puis regarda . « Il sera inscrit à l'Académie militaire de Pulenburg et sera votre camarade de classe. »
« Ah. » acquiesça, puis s'inclina poliment. « Votre Excellence Aizel, mes salutations. Je m'appelle . »
Le visage d'Aizel se remplit d'incrédulité et de stupeur, comme s'il venait de voir la chose la plus invraisemblable du monde.
Il écarquilla les yeux et dit d'une voix tremblante : « Tu es donc ! Le fils d'Andre, celui qu'on appelle ! »
Devant une telle question, se sentit quelque peu gêné et démuni. Il était habitué aux réactions des gens face à son identité, mais un soupçon d'amertume lui monta tout de même au cœur.
Il se gratta la tête, désemparé, et soupira doucement, pour signifier qu'il ne souhaitait ni s'expliquer ni répondre davantage.
Seulement, à cet instant, il se produisit une chose inattendue. Aizel eut un geste qui stupéfia tout le monde. Sans la moindre hésitation, il retira les gants raffinés qu'il portait et les jeta sur .
Les gants heurtèrent la poitrine de et tombèrent au sol. Ce geste soudain frappa de stupeur tous les présents ; ils se regardèrent les uns les autres, interdits, ne sachant que faire.
Car en cette époque, chez les nobles, jeter ses gants à la figure d'un autre valait provocation extrême et déclaration de guerre.
Le visage d'Aizel, jusque-là délicat, clair et beau, montrait à présent une expression haineuse. Il se mordit la lèvre, les yeux rivés sur .
« Fils du Diable, ! Aujourd'hui, je te défie en bonne et due forme ! » La voix d'Aizel était froide et ferme.
« Hein ? » Quelques invités qui buvaient et bavardaient, ou qui dansaient, furent attirés par le remue-ménage et se rassemblèrent autour d'eux.
, ainsi que , et derrière lui, parurent tous décontenancés.
demanda : « Pourquoi ? Y a-t-il une inimitié entre nous ? »
« Entre toi et moi, il n'y en a aucune, mais entre ton père et le mien, oui ! »
« Explique-toi, je te prie. Je ne sais pas grand-chose du passé de mon père », dit .
« Fort bien. » Aizel releva le bas de sa robe, vint se planter devant et reprit : « Il y a vingt ans, la bataille sanglante de la cité de Myther, tu t'en souviens, n'est-ce pas ? »
À ces mots, tous les gens du Royaume d'Aurelia présents dans la salle prirent un air affligé. Ceux de l'Empire de Histon, eux, se mirent à chuchoter entre eux.
La cité de Myther, une ville qui avait jadis brillé d'une gloire sans fin, située au sud du continent, était comme une perle éclatante. Elle était aussi l'ancienne capitale du Royaume d'Aurelia.
Vingt ans plus tôt, l'Empire de Histon était à son apogée, et sa puissance nationale était formidable.
Le Royaume d'Aurelia, toutefois, par sa force remarquable, occupait solidement le trône de suzerain du Sud. Les deux grandes puissances, se disputant l'hégémonie du continent, n'avaient rien ménagé dans une guerre longue, sanglante et brutale.
Au début du conflit, Andre, , commandait la fameuse Légion Mécanique [Aigle de Sang], soit cent mille soldats d'élite au total, et marchait à grande allure sur la cité de Myther, l'ancienne capitale du Royaume d'Aurelia.
Face à la menaçante légion du Diable Rouge, le prince Will Henry du Royaume d'Aurelia, chargé de la défense de la capitale, mena environ cinq cent mille soldats de l'armée nationale et se prépara au combat.
L'intensité de cette guerre dépassa l'imagination ; on pourrait la dire épique et grandiose. Les deux camps, portant la fortune de leur pays, étaient résolus à se battre jusqu'à la mort et se jetèrent sans réserve dans cet affrontement où tout se jouait.
Le champ de bataille tout entier devint un immense hachoir à viande, qui dévorait les vies sans pitié.
Après plusieurs jours et plusieurs nuits de combats acharnés, Andre, , avec seulement cent mille hommes et un peu plus de mille méchas, écrasa complètement l'armée de cinq cent mille hommes du prince Will Henry.
Cette bataille effroyable ne réduisit pas seulement en ruines la cité de Myther, jadis prospère et animée : elle causa aussi la mort de près d'un million d'innocents. Après ce combat, on l'appela le [Massacre de Myther], à jamais inscrit dans l'Histoire, et il arrache encore des soupirs de regret.
Cette guerre ne changea pas seulement le destin d'innombrables gens : elle forgea aussi une figure de légende, , .
Dans le même temps, elle donna naissance à une légion d'élite qui fit trembler le continent, la Neuvième Légion, l'Aigle de Sang.
Le Royaume d'Aurelia subit de lourdes pertes et dut céder un tiers de son vaste territoire, puis déplacer sa capitale loin au sud.
La cité de Myther, autrefois florissante, n'est plus aujourd'hui qu'un champ de ruines, des vestiges couverts de cicatrices.
Vingt ans passèrent en un éclair. Aurelia, forte de sa marine puissante et de son commerce d'outre-mer, retrouva peu à peu ses forces, et sa puissance nationale fut rétablie.
Durant ces années, le Royaume d'Aurelia et l'Empire de Histon ont maintenu la paix d'après-guerre. Chaque fois que les gens se rappellent ce conflit brutal, la douleur profonde persiste dans leur cœur et devient une marque indélébile au cœur de chaque citoyen d'Aurelia.
Or, à cet instant précis.
Aizel évoquait publiquement cette affaire au bal de la famille royale de l'Empire de Histon.
La princesse , comme le personnel d'accueil de l'Empire de Histon tout autour, prit un air passablement embarrassé.
Les relations entre les deux pays avaient beau s'être bien apaisées, ressortir ainsi cette vieille haine en public était assez ingérable.
ne put s'empêcher de demander : « Tu dis qu'il y a un différend entre ton père et le mien. Puis-je savoir qui est ton père ? »
Aizel inspira profondément et répondit : « Mon père est le prince Will Henry, le vaincu de la bataille sanglante de Myther. Mon père n'a pas seulement perdu la bataille : il a perdu ses jambes pour toujours, et il ne peut plus que rester alité jusqu'à la fin de ses jours ! »
« Voilà donc ce qu'il en est. » s'agenouilla et ramassa le gant qu'Aizel avait jeté.
« J'accepte ton défi en duel. »
À ces mots, les curieux se mirent à chuchoter entre eux. en fut plus embarrassée encore : elle avait eu l'intention de recevoir les invités au nom de la famille royale de Histon, et voilà ce qui arrivait.
« , pourquoi avoir accepté ? L'issue de ce duel ne fera perdre sa dignité qu'à la famille royale du perdant. Ce résultat n'est bon pour aucun des deux pays ! » dit avec colère.
ne répondit pas à ; il alla droit vers Aizel.
Il était un peu plus grand que lui. le toisa et dit : « Quelle forme de duel veux-tu ? »