La guerre est enfin terminée.
Après des mois de combats, la rébellion du royaume de Norgia était enfin matée.
Plus de deux cent mille soldats de l'Empire de Histon, sous le commandement de la maréchale , s'apprêtaient à remballer leur matériel et à rentrer au pays.
Dans le camp militaire, sous la tente du groupe d'observation des élèves. Torres rassembla les élèves. Il s'éclaircit la gorge et dit d'une voix forte :
« Jeunes gens, la guerre est finie. Les activités de notre groupe d'observation de la guerre touchent elles aussi à leur terme. Dans deux jours, nous pourrons rentrer à la capitale avec l'armée. Vous pouvez donc faire vos bagages dès maintenant : nous retournons à l'Académie ! »
« Ouais ! On rentre à la maison ! » acclamèrent les élèves.
« Ouaaaais ! »
Des acclamations assourdissantes résonnèrent dans tout le camp militaire. Les soldats, qui avaient enduré cette longue guerre, accueillaient enfin l'instant de la délivrance. Avec la permission du commandement, un grand banquet de la victoire commença, plein d'entrain.
Un immense feu de joie flamboyait et illuminait la nuit. Les soldats tenaient leur verre et buvaient de bon cœur, savourant ce rare moment de joie. Ils dansaient librement, le visage empli de la fierté et du bonheur de la victoire.
Les élèves des différents groupes d'observation se joignirent à eux et firent la fête avec les soldats. Le camp militaire, naguère si solennel, s'emplissait à présent de rires et de gaieté, et se transformait en une taverne animée.
Il faut cependant préciser que l'alcool était strictement interdit dans le camp militaire. Mais cette fois, sur autorisation spéciale de la maréchale, les soldats bénéficièrent d'une exception : ils sortirent de grandes quantités de vin en bouteille et de vivres divers, pris à la cité de Haita. Ces vins fins n'étaient pas seulement délicieux ; ils témoignaient aussi d'une victoire remportée ensemble.
À ce banquet de la victoire, chaque soldat débordait de joie. Ils étaient à la fois soulagés que la guerre fût terminée et reconnaissants d'avoir survécu à la pluie de balles. En cet instant, toute la fatigue et toute la tension se dissipaient, remplacées par une fête sans retenue, la tension enfin relâchée.
, et étaient assis devant le feu de joie. Un soldat qui portait plusieurs coupes de vin s'approcha d'eux et en donna une à chacun.
« Merci. »
Le soldat sourit, fit un geste de la main et dit :
« Amusez-vous bien. Ce soir est une belle nuit. »
Gagnés par l'atmosphère alentour, les trois levèrent leur verre ensemble et trinquèrent.
« Santé ! »
Puis les trois portèrent leur verre à leurs lèvres et se mirent à boire posément.
Devant le feu de joie, de nombreux soldats se mirent à danser librement.
remarqua Shirley, assise seule près d'un foyer, non loin de là. Il se rappelait que Shirley venait depuis quelque temps voir pour qu'il change ses pansements, s'étant blessé à la main en la sauvant.
Tous deux passaient souvent du temps ensemble, à rire et à bavarder. Et voilà qu'elle était assise seule.
', quelle andouille tu fais. Laisse-moi t'aider.'
lança un regard à . comprit sur-le-champ et hocha la tête.
Puis et soulevèrent , chacun d'un côté.
était en train de boire quand les deux autres le poussèrent brusquement en avant.
« Hein ? Qu'est-ce que vous fabriquez, tous les deux ? »
Ils le poussèrent directement derrière Shirley, puis firent demi-tour et détalèrent. trébucha en avant et faillit tomber.
Shirley entendit du bruit derrière elle et se retourna pour voir planté là, ahuri.
« , quelque chose ne va pas ? »
« Ah... je... enfin... »
ne savait pas quoi dire et se mit aussitôt à bégayer.
et , qui s'étaient enfuis, observaient la scène en cachette.
Shirley se leva et s'avança vers . En voyant son air embarrassé, elle ne put s'empêcher de rire.
« Tu allais m'inviter à danser ? »
se gratta la tête.
« Je... »
était si gêné qu'il aurait voulu trouver une fente dans le sol pour s'y cacher ; il avait déjà maudit et plusieurs fois en son for intérieur.
Mais devant le beau sourire de Shirley, ne put que hocher la tête.
« Oui. Puis-je t'inviter à danser ? »
tendit la main.
Shirley rit en se couvrant la bouche et posa son autre main dans celle d'.
« Oui. »
Puis Shirley entraîna droit vers le feu de joie, et tous deux dansèrent joyeusement au milieu des soldats.
En voyant cela, et hochèrent la tête d'un air satisfait. Puis ils retournèrent s'asseoir et continuèrent à boire.
« , il y a une fille qui te plaît ? » demanda .
« Non. »
« Non ? »
but une gorgée de vin et reprit :
« Que penses-tu de ma cousine, ? Tu la connais depuis longtemps, non ? On dirait qu'elle te prête une attention particulière. »
se tut soudain, baissa la tête, but une gorgée de vin et dit :
« Je crois que nous ne sommes qu'amis. Je lui dois une dette. »
« Quelle dette ? »
« C'était il y a deux ans. »
releva la tête et poursuivit, se souvenant à mesure qu'il parlait.
« Bien que j'aie été le fils illégitime du duc Hilde, mon père nous a abandonnés dans la capitale impériale, ma mère, ma sœur et moi. Pour vivre, ma mère servait comme domestique chez des nobles. Moi, je travaillais comme employé dans un hôtel de la capitale impériale. était une jeune demoiselle de la famille Herenna et venait souvent à l'hôtel pour des banquets. C'est là que je l'ai rencontrée, mais je n'étais qu'un serveur qui apportait le vin. »
Une pointe de tristesse passa dans les yeux de , et il continua :
« Il y a deux ans, quand j'avais quatorze ans, ma mère est morte de la phtisie, à force de travailler jour et nuit, et ma sœur et moi n'avions même pas assez d'argent pour lui acheter un cercueil ou une concession. C'est qui a payé les funérailles de ma mère. »
dit :
« , et ton père, s'est-il occupé de vous, ensuite ? »
« Non. a fini par envoyer quelqu'un pour retrouver ma sœur et moi. Il a subvenu à nos besoins et m'a envoyé à l'Académie militaire de Pulenburg. Mais je le hais. Pourquoi est-il venu si tard ? S'il avait pensé à ma mère et à moi plus tôt, elle n'aurait pas manqué d'argent pour se soigner. »
dit doucement :
« Je suis désolé, je n'aurais pas dû te faire remuer tout cela. »
« Ce n'est rien. »
heurta le verre de et but une gorgée.
« Tout cela appartient au passé. »
changea alors de sujet et parla d'autre chose.
Au bout d'un moment, et Shirley les rejoignirent. leur lança :
« Vous deux, dépêchez-vous de venir par ici. »
s'avança, leur attrapa la main et les tira vers le feu de joie.
« Ne restez pas à boire ! Vous devriez profiter de la fête, vous aussi. »
Les deux prirent un air résigné, mais ils suivirent les soldats enthousiastes et se mirent à danser autour du feu de joie.
Leurs soucis se dissipèrent avec l'alcool et l'entrain qui régnait autour d'eux.