Le lendemain, sur la plaine de Haita.
Les soldats de l'armée rebelle de Noga tenaient fermement leurs positions défensives, prêts à repousser à tout instant une attaque de l'armée impériale de Histon.
Le soleil du matin n'était pas encore levé et le froid de la nuit s'attardait. Les vêtements des soldats étaient trempés de rosée, et ils frissonnaient sans cesse dans cette humidité glacée.
La plaine était pleine de froid et d'humidité. À un moment ou à un autre, un épais brouillard s'était levé sur toute son étendue.
Le brouillard avançait lentement vers les positions, sans qu'on pût voir ce qu'il contenait.
Jon, le chef rebelle, était assis sur son cheval de guerre, le visage sombre, le regard fixé au loin, la main serrée sur son sabre.
Derrière lui se tenait une légion de plusieurs dizaines de milliers de cavaliers d'élite, prête à se déployer. Sur son ordre, cette cavalerie bien entraînée et pleine d'ardeur pouvait devenir en un instant un tourbillon, lancer un assaut d'une vitesse et d'une force inouïes, enfoncer les lignes ennemies et y semer le chaos.
Mais à cet instant, tous les soldats fixaient d'un air grave et tendu ce brouillard venu d'on ne savait où.
L'infanterie chargée de tenir les positions serrait ses fusils, couchée derrière les couverts, prête à repousser à tout moment l'assaut de l'armée impériale.
C'est alors que Jon, sur son cheval de guerre, entendit un grondement mécanique. Au même moment, le sol se mit à trembler en cadence, comme frappé de coups violents.
Quelque chose de lourd semblait piétiner la terre sur une vaste étendue.
Boum. Boum. Boum.
Le bruit se rapprochait et les secousses gagnaient en force. Le cœur de tous les rebelles de Noga leur monta à la gorge.
Boum. Boum. Boum.
Ce son terrifiant ressemblait à une plainte de la terre. Les soldats couchés au sol voyaient même trembler la poussière et les cailloux autour d'eux.
Le cheval de Jon s'agita soudain. Il hennit bruyamment, secoua la tête sans arrêt et gratta nerveusement le sol du sabot. Les autres chevaux de la cavalerie réagirent de même.
Jon tira vivement sur les rênes pour apaiser sa monture. Il leva son sabre et cria :
« Pas de panique, calmez vos chevaux. »
Un soldat de la position, gagné par la tension, appuya sur la détente par accident.
Bang !
Une balle partit dans le brouillard, aussitôt suivie d'un tintement de métal contre métal.
Enfin !
Ils apparurent !
Des silhouettes humanoïdes géantes émergèrent du brouillard, hautes de cinq ou six mètres chacune. Comme une rangée de géants, elles avançaient d'un pas irrésistible.
D'innombrables lueurs violettes jaillirent de la brume, puis en surgirent des centaines de machines qui semblaient faites d'acier. Elles avançaient en formation serrée, d'un pas régulier.
Les coques mécaniques aux lignes nettes luisaient d'un mystérieux éclat métallique noir ; cette lumière n'était pas un simple reflet, elle paraissait contenir un carnage sans fin.
Leur blindage était épais et ouvragé, gravé de motifs complexes semblables à d'anciennes runes, qui dégageaient une aura mystérieuse. Une terrifiante lumière violette émanait de leur cœur et courait comme du sang le long des motifs de leur coque.
Les soldats de la position finirent par voir clairement : c'étaient des méchas ! Les méchas 【Chevaliers Noirs】 de l'Empire de Histon ! Le brouillard n'était pas du brouillard, mais la vapeur rejetée par les cœurs des méchas en fonctionnement !
Avant même que certains soldats ne se fussent remis de leur stupeur, Jon abattit vivement son sabre et cria :
« C'est l'ennemi, ouvrez le feu ! »
« C'est l'ennemi, ouvrez le feu ! »
Ces cris déchirants ramenèrent enfin les soldats à eux. Ceux qui étaient couchés derrière les couverts levèrent leurs fusils et ouvrirent le feu.
Bang bang bang bang bang bang.
En un instant, toute la position se remplit du bruit des fusils et des canons, mais les balles, face au lourd blindage des méchas, ricochaient comme des mouches étourdies et se dispersaient de tous côtés.
Les canons d'épaule des centaines de méchas de première ligne tirèrent presque en même temps. Les projectiles tombèrent sur les positions comme des fleurs de flamme qui explosent ; à chaque éclosion, d'innombrables corps de soldats partaient en cendres.
Les 【Chevaliers Noirs】 des premiers rangs, déjà parvenus jusqu'aux positions, tenaient d'énormes lances spiralées munies de lames. À l'approche de la position, les lames spiralées se mirent à tourner violemment.
Les méchas 【Chevaliers Noirs】 de première ligne chargèrent rapidement dans la position. Avant que les soldats n'aient pu réagir, dans l'instant de la charge et de la rotation des lames, ils furent réduits à des débris sanglants. Les cris et les hurlements ne cessaient plus.
Aaaaaah !
À ce moment, la formation de cavalerie se trouvait à l'arrière des positions rebelles de Noga. Jon vit alors que ce n'étaient pas quelques centaines de méchas 【Chevaliers Noirs】 qui attaquaient, mais des milliers.
Un bon millier de 【Chevaliers de Fer】 et les centaines de 【Chevaliers Noirs】 de tête : ils étaient comme une légion démoniaque sortie des mythes, chargeant en masse sur la position rebelle. Sous leur charge, la chair et le sang des hommes étaient moissonnés comme des épis de blé, fauchés les uns après les autres.
Jon fut horrifié par ce qu'il avait sous les yeux. Mais il regarda derrière lui les dizaines de milliers de cavaliers en selle, prêts à s'élancer. C'était sa dernière carte.
Il prit sa décision. Il poussa son cheval en avant, brandit son sabre et cria :
« Chargez ! »
« Chargez ! »
« Chargez ! »
À son commandement, les dizaines de milliers de cavaliers d'élite chargèrent ensemble.
En un instant, la terre trembla comme pour répondre à leur allure. Le bruit des sabots ébranla le ciel, pareil au tonnerre, assourdissant. Les dizaines de milliers de cavaliers lancés d'un seul coup formaient un torrent déferlant, emporté par une force irrésistible.
Leur élan était écrasant, une ruée de milliers de chevaux qui soulevait des nuages de poussière. La cavalerie chargeait en formation, Jon en tête. Leurs yeux étaient pleins de résolution et de courage, et ils fonçaient sans crainte.
Leurs chevaux hennissaient, leurs sabots frappaient le sol dur dans un vacarme assourdissant. À mesure qu'ils approchaient, les cris des cavaliers enflaient, comme s'ils allaient percer le ciel.
Seulement.
Avant même qu'ils n'atteignent la masse des méchas, d'innombrables canons d'épaule ouvrirent le feu tous ensemble. Les projectiles tombèrent au cœur de la formation serrée des cavaliers lancés.
En un instant, d'innombrables cavaliers furent déchiquetés. Les soldats et leurs montures se changèrent en écume sanglante dans les flammes des explosions.
Ceux qui parvinrent jusqu'aux méchas à toute allure frappèrent désespérément de leurs sabres le blindage extérieur, sans y laisser la moindre éraflure.
Les méchas, face à la cavalerie lancée, abattaient leurs lances ou leurs grandes épées et taillaient en pièces les cavaliers qui se présentaient, hommes et chevaux. Le sang giclait sur les coques et rendait les carcasses noires des 【Chevaliers Noirs】 plus terrifiantes encore.
Sur toute la position, sur tout le champ de bataille, les méchas se livraient au massacre brutal de la chair et du sang. Ce n'était plus une guerre, c'était une tuerie à sens unique.
Explosions, hurlements, hennissements et rugissements de machines emplirent un moment le champ de bataille.
Au loin, sur les positions de l'armée impériale de Histon, près de cent mille fantassins étaient rangés en formations impeccables, prêts à agir.
La maréchale et ses officiers se tenaient sur une plateforme surélevée et observaient à la longue-vue la situation au loin.
Un officier dit :
« Les positions défensives de l'ennemi sont complètement disloquées. »
« Bien. » hocha la tête, puis abaissa sa longue-vue. Elle s'adressa à ses officiers subalternes : « Transmettez mes ordres : toutes les divisions d'infanterie en réserve lancent la charge. En coordination avec les méchas. »
« À vos ordres ! » Un officier subalterne salua.
« Unités d'infanterie, à l'assaut ! »
Puis, sur l'ordre de la maréchale, près de cent mille fantassins s'élancèrent comme une marée vers les positions rebelles de Noga.
Au son éclatant du clairon, les assaillants levèrent le drapeau impérial, le drapeau du Chardon Pourpre et de l'Aigle Noir, et chargèrent vers les lignes ennemies.
Sur une autre plateforme surélevée, les groupes d'observation d'élèves des différentes armes de l'Académie militaire impériale se servaient de longues-vues sur pied pour observer le champ de bataille et mener leurs travaux.
L'un de ces groupes était le 103e département des méchas, conduit par Torres, et scrutait la bataille lointaine à la longue-vue.
Cette guerre était presque sans suspense. La maréchale , forte de sa certitude de vaincre, employait ses milliers de méchas en charge groupée pour massacrer les positions ennemies de façon écrasante.
détacha son regard de la longue-vue et poussa un profond soupir. L'issue de cette guerre était déjà scellée, et il ne voulait pas en voir davantage, de ce carnage brutal.