Quelques jours plus tard, le commandant de division Schultz, de la septième division mécanisée, reçut ses ordres : la maréchale lui demandait de conduire ses troupes pour escorter le prince de Yesenia capturé jusqu'au gros de l'armée.
Schultz laissa donc un régiment en garnison au fort de Kamora conquis, et le reste des troupes se rassembla pour le rejoindre. Le groupe d'observation des élèves du département Mécha les accompagnait.
Le groupe d'observation prit place tout entier dans les véhicules de transport de troupes, à la suite de la colonne. Enfin, après plusieurs jours de route, les troupes atteignirent le camp militaire du quartier général de l'armée impériale d'Histon engagée contre les rebelles.
Dès son arrivée au camp, le commandant de division Schultz se rendit immédiatement au quartier général de la maréchale, commandante en chef, pour faire son rapport.
Sitôt les élèves descendus des véhicules, Torres conduisit tout le groupe d'observation jusqu'aux tentes qui leur avaient été réservées.
Les élèves regardaient autour d'eux : c'était bien là le quartier général de la Deuxième Légion et de la Cinquième Légion. Plusieurs centaines de milliers de combattants au moins y étaient stationnés ; non seulement la défense y était stricte, mais l'échelle en était considérable.
Ensuite, les élèves s'installèrent dans leurs nouvelles tentes.
Sous la tente, les élèves venaient à peine de poser leurs bagages et de faire leur lit quand Torres se planta à l'entrée et cria :
« , , . Tous les trois, venez ici ! »
À cet appel, et les deux autres accoururent et se mirent au garde-à-vous.
« Suivez-moi », dit Torres en tournant les talons.
, et lui emboîtèrent vite le pas ; ils traversèrent d'un pas rapide l'immense camp militaire.
« Instructeur, où allons-nous ? »
Torres répondit, le visage grave :
« La maréchale a demandé à vous voir. Souvenez-vous : parlez le moins possible. Répondez seulement à ce qu'elle vous demande, compris ? »
« Bien », acquiescèrent les trois garçons.
À l'entrée de la tente se dressaient deux méchas 【Chevalier de Fer】, un de chaque côté, en alerte permanente. À côté des méchas, plusieurs gardes armés de fusils, en uniforme noir à galons dorés, montaient une faction sans faille.
Torres s'avança et présenta ses accréditations. Un soldat les prit, puis fit demi-tour et entra sous la tente.
À l'intérieur, la maréchale William se tenait devant une grande carte, examinant la situation générale du champ de bataille.
« Rapport, maréchale. »
Entendant le compte rendu du soldat derrière elle, elle se retourna.
« Qu'y a-t-il ? »
« Torres, du groupe d'observation des élèves, a amené les personnes que vous vouliez voir. »
hocha la tête, puis s'assit dans le fauteuil derrière son bureau.
« Faites-les entrer. »
« À vos ordres. »
Le soldat fit demi-tour et sortit.
vit alors entrer un homme chauve en uniforme d'instructeur, accompagné de trois jeunes gens.
Torres s'avança et salua.
« Respectée maréchale, je suis du groupe d'observation des élèves. Ces trois-là sont mes élèves. »
« Mm. Quels sont vos noms ? »
Les trois jeunes gens portèrent la main à leur poitrine et s'inclinèrent ensemble.
Celui du milieu, un beau garçon aux cheveux d'or et aux magnifiques yeux d'émeraude, dit :
« Je m'appelle . Je vous salue, maréchale. »
À la droite de se tenait un jeune homme aux cheveux noirs, au teint clair et au tempérament mélancolique. Ses yeux étaient d'un bleu profond, comme la mer. Le jeune homme dit :
« Je m'appelle . Je vous salue, maréchale. »
Le dernier était robuste, les cheveux bruns coupés court, le teint hâlé et sain. Il avait le sourire aux lèvres et paraissait très solaire, très beau garçon.
« Je m'appelle . Je vous salue, maréchale. »
« Mm. »
hocha la tête et se leva de son fauteuil.
« J'ai lu le rapport de Schultz. Vous n'étiez que des élèves du groupe d'observation, vous n'aviez pas à prendre part au champ de bataille. Et pourtant, vous avez apporté une contribution considérable à la bataille du fort de Kamora, à l'attaque comme à la défense. Voici ma récompense. »
Un officier entra en portant trois coffrets raffinés. On les ouvrit, dévoilant trois médailles flambant neuves. Les médailles représentaient un bouclier surmonté de deux épées croisées.
Les médailles de l'Épée et du Bouclier ! Ces médailles sont généralement décernées par l'Empire aux soldats qui se sont distingués de façon exceptionnelle au combat.
« Pour saluer votre bravoure, je vais vous remettre ces médailles en personne. »
À ces mots, et les deux autres se redressèrent. accrocha les trois médailles à leur poitrine, puis les salua.
Les trois garçons lui rendirent son salut en hâte.
« Quant à vous, Torres Laefferent... »
La voix d' se durcit soudain, chargée de reproche.
« En tant qu'instructeur du groupe d'observation des élèves, vous devriez savoir que ces élèves du département Mécha sont les talents à venir de notre armée. »
Torres se mit prestement au garde-à-vous.
« J'entends bien, maréchale. »
« Le groupe d'observation des élèves n'avait pas à se rendre sur le champ de bataille, seulement à observer et à apprendre à l'arrière. Mais, par votre négligence, ces élèves sont tombés dans une embuscade ennemie et ils ont même failli y laisser la vie. C'est de votre part un grave manquement au devoir ! »
La voix d' n'était pas forte, mais, en maréchale de l'Empire, son ton portait une majesté à laquelle on ne pouvait résister.
Torres restait immobile comme un piquet de bois.
« Je suis disposé à accepter toute sanction de l'armée. »
se retourna et se rassit dans son fauteuil, le menton appuyé sur la main, puis dit lentement :
« Par chance, il n'y a eu aucune perte cette fois. Sans cela, en tant qu'instructeur, vous auriez été exécuté. Je me contenterai donc d'un avertissement verbal, sans autre sanction. J'espère que vous saurez en tirer la leçon et ne pas répéter de telles fautes ! »
« J'entends bien, maréchale. »
Torres salua.
fit un geste de la main.
« Bien. Que tout le monde sorte. , vous restez. »
À cet ordre, Torres se retira promptement avec et , laissant seul debout devant .
Il ne restait alors plus qu' et dans le poste de commandement.
s'approcha de , un peu plus grande que lui. Elle tendit la main et lui effleura le visage.
« Tu lui ressembles beaucoup. »
« Maréchale ? »
était quelque peu désemparé.
, si majestueuse jusque-là, avait à présent un sourire bienveillant.
« Maintenant, nous ne sommes plus que tous les deux. Selon les degrés de parenté, comment penses-tu devoir m'appeler ? »
réfléchit ; son père, , était le frère d' William, il devait donc l'appeler...
« Ma... ma tante ? »
« Hahaha. »
rit et serra dans une chaleureuse étreinte.
« Bonjour, mon cher neveu, mon petit William. »
Cette étreinte donna à le sentiment qu', d'ordinaire si forte et si autoritaire devant les autres, était à présent comme une parente âgée, bonne et douce.
Avant elle, était le troisième membre de la famille royale William qu'il rencontrait. Les deux premiers étaient l'empereur et la princesse . À l'exception du vieil empereur, il semblait que les autres membres de la famille William fussent plutôt bons avec lui.
relâcha son étreinte et lui tapota l'épaule.
« J'ai lu le rapport. La capture du prince de l'Empire de Yesenia, c'est entièrement ton œuvre, n'est-ce pas ? »
se gratta la tête.
« Oui. »
hocha la tête d'un air approbateur.
« Digne d'un homme de notre famille William. Viens, suis-moi. »
Puis emmena au fond du poste de commandement et ouvrit une porte verrouillée, tout à l'arrière.
Derrière la porte, un escalier descendait. Tous deux descendirent les marches, longèrent un couloir souterrain et arrivèrent à un sous-sol.
À l'entrée du sous-sol se tenaient deux gardes armés de fusils. Les gardes saluèrent d'abord , puis ouvrirent la porte.
, qui suivait derrière , demanda :
« Ma tante, qu'est-ce que nous venons faire ici ? »
répondit d'un air mystérieux :
« Quelqu'un a très envie de te rencontrer. »