Quartier général du commandement de l'armée impériale d'Histon engagée contre les rebelles.
À l'intérieur de la tente de la commandante en chef.
La maréchale , de l'armée impériale, était assise à son bureau et lisait un télégramme urgent. Un air de stupeur apparut soudain sur son visage d'ordinaire si calme.
Ce télégramme venait de la septième division mécanisée, au sud, l'unité chargée d'attaquer le fort de Kamora sur le front méridional. Ce qui stupéfiait , c'était son contenu.
Le commandant de division Schultz y rapportait tout ce qui s'était passé pendant la bataille du fort de Kamora : l'attaque contre le groupe d'observation des élèves, la capture de et des autres, puis leur évasion. La chute du fort de Kamora, la capture du prince de l'Empire de Yesenia, et la découverte des preuves reliant l'armée rebelle de Norgia à l'Empire de Yesenia.
Après avoir digéré le contenu du télégramme, ordonna aussitôt à l'opérateur d'envoyer une réponse.
Elle enjoignit à Schultz de transporter le prince Alyosha de Yesenia jusqu'au quartier général et ordonna au groupe d'observation des élèves de s'y rendre également.
Ensuite, elle envoya un second télégramme confidentiel à Pulenburg, la capitale impériale, pour rendre compte de l'affaire à l'empereur .
Ses ordres donnés, s'installa dans son fauteuil et se murmura à elle-même :
« Voilà donc de quoi il retourne. Le royaume de Norgia n'est qu'un petit pays, et pourtant l'armée rebelle dispose d'un armement et d'un équipement de si bonne facture. J'aurais dû m'en douter ! L'Empire de Yesenia est encore en train de s'en mêler en secret. »
« Mais ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est que ce soit qui mette au jour ce secret. Pour un tel exploit, je devrais décorer cet enfant d'une médaille. »
Sur cette pensée, resta assise dans son fauteuil, un sourire apparaissant malgré elle sur ses lèvres.
...
Ailleurs.
Campement de la septième division mécanisée de l'armée impériale.
Après quelques jours de convalescence, était entièrement rétabli. Il avait quitté sa tente individuelle pour regagner la tente collective des élèves. Ses faits d'armes lui valurent un accueil chaleureux à son retour.
À présent, la septième division mécanisée tout entière occupait complètement le fort de Kamora. Une fois les ruines déblayées, le commandant de division y avait lui aussi transféré son quartier général. Le reste des troupes stationnait autour du fort.
Le groupe d'observation des élèves devait accomplir les tâches assignées par Torres : chaque élève du département Mécha avait à rédiger un rapport de guerre détaillé.
La nuit.
Après le dîner, à l'intérieur de la tente vivement éclairée.
Les élèves du département Mécha se tenaient toujours ensemble, discutant du contenu de leurs rapports de guerre.
, assis sur son lit, glissa sous son oreiller les quelques rapports de bataille qu'il venait de terminer, puis s'étira.
Sur le lit voisin, dormait déjà à poings fermés.
De l'autre côté, Shirley et étaient assis sur un lit, bavardant et riant.
Shirley venait voir tous ces derniers jours. La main d' avait été entaillée par un éclat d'obus, et Shirley se portait toujours volontaire pour l'aider à appliquer son remède.
s'allongea sur son lit, la tête posée sur ses mains. Ces journées calmes et paisibles étaient vraiment merveilleuses. Il n'entendait plus le grondement des fusils et de l'artillerie.
« J'espère que le groupe d'observation prendra fin bientôt, et j'espère que cette guerre se terminera vite. »
Sur cette pensée, ferma les yeux, prêt à se reposer.
Après être resté allongé un moment, se tourna et se retourna sans parvenir à dormir. Il finit par remettre ses vêtements et sortit prendre l'air.
À cette heure, le ciel s'était complètement assombri dehors. Une lampe brûlait devant chaque tente du camp militaire, et les soldats de l'armée impériale s'affairaient à ranger leur équipement. Les patrouilles étaient toujours à leur poste.
déambula sans entrain dans le camp.
C'est alors qu'il vit une personne assise près d'un mécha endommagé, dans l'obscurité, un feu de camp allumé devant elle. L'homme était chauve et tenait une cigarette allumée à la main.
s'approcha du feu et demanda :
« Instructeur Torres, que faites-vous ici ? »
Torres se retourna et vit que c'était . Il fit tomber la cendre de sa cigarette.
« C'est toi, gamin. Pourquoi es-tu dehors en pleine nuit au lieu de dormir ? »
« Vous aussi, vous êtes dehors. »
« Hahaha. »
Torres lui fit signe d'approcher. s'avança. Torres posa la main sur son épaule et le fit asseoir à côté de lui.
À peine assis, sentit la chaleur du feu de camp.
Torres tira de sa poche une flasque plate. Il l'ouvrit, et le riche arôme de l'alcool s'en échappa aussitôt.
« Ssss... Ah. »
Torres but une gorgée, puis tendit la flasque à .
« Tu en veux une gorgée ? Il fait très froid, la nuit, ici. »
ne fit pas de manières ; il prit la flasque et but une gorgée. À peine eut-il avalé qu'il fut suffoqué par la force de l'alcool. Le liquide brûlant lui remonta droit dans le nez et la gorge, le faisant tousser violemment.
« Keuf, keuf, keuf. »
« Hahaha. »
Torres riait tout en lui tapant dans le dos.
« C'est du gin à haute concentration ; sur le champ de bataille, il peut servir directement d'alcool à désinfecter. Tu es un enfant ; tu ne peux évidemment pas encaisser ça. »
toussa un moment. En écoutant le rire de Torres, il répliqua d'un air peu convaincu :
« Hmpf, je ne suis pas un enfant. »
Sur ces mots, il souleva de nouveau la flasque et but cette fois une gorgée sérieuse. À l'instant où il eut fini, le nez et les sourcils de se plissèrent tous ensemble.
« Sssss... Ah. »
Devant son air entêté, Torres ne put s'empêcher de rire.
« Hahaha, ton caractère de mule est exactement celui de ton vieux père. »
fronça les sourcils.
« Vous connaissez mon père ? »
Torres hocha la tête et souleva encore la flasque, les joues légèrement empourprées.
« Moi, Torres Laefferent, il y a seize ans, j'ai servi comme aide de camp du commandant de la neuvième légion de méchas, la légion de l'Aigle de Sang. C'est-à-dire l'armée d', . »
À ces mots, le visage de se remplit de surprise.
Torres sortit de sa veste une photographie en noir et blanc et la tendit à .
y vit deux jeunes soldats en uniforme. Il en reconnut un : son père, , dont il avait déjà vu des portraits.
Sur la photo, son père était non seulement jeune et beau, mais aussi plein de panache. L'autre jeune homme en uniforme, à côté de lui, était tout aussi beau, élégant, et pourvu d'une chevelure fournie.
Torres désigna le jeune soldat à la chevelure fournie.
« Celui-là, c'est moi. Celui d'à côté, c'est ton père. »
« Ah ?! »
en resta bouche bée. Il n'arrivait pas à faire le lien entre le jeune et beau soldat de la photo et chauve assis devant lui.
« Ah ? C'est vous, ça ? Je n'arrive pas à y croire. »
Devant son air stupéfait, Torres ne put que se toucher le crâne chauve, résigné.
« Soupir, j'avais bel et bien des cheveux quand j'étais jeune. Plus de dix ans ont passé. Les gens changent, mon enfant. »
Bien que restât quelque peu incrédule, il hocha la tête. Puis il demanda :
« La neuvième légion n'était-elle pas une légion rebelle ? On dit que tous ses officiers ont été fichés comme traîtres. Comment pouvez-vous encore être instructeur à l'académie ? »
Torres expliqua :
« Il y a seize ans, ton père n'avait pas encore lancé la rébellion. J'ai été très gravement blessé au combat avec l'armée. »
Ce disant, Torres pointa sa tête du doigt. Une cicatrice terrifiante barrait son crâne chauve, du front jusqu'à la nuque.
« J'ai été très gravement blessé et j'ai été contraint à une retraite anticipée. J'ai passé le temps qui a suivi à me remettre dans une maison de repos de la capitale impériale, si bien que je n'ai pas participé à la rébellion avec la légion. Quand ma blessure a été guérie, la rébellion était matée depuis longtemps. Comme mes compétences de pilotage étaient très solides, l'académie m'a engagé comme instructeur. »
« Ah. »
hocha la tête et demanda :
« Vous connaissez ? »
« Bien sûr que je la connais. »
Torres acquiesça.
« . Elle était la secrétaire et l'aide de camp de ton père, chargée d'ordinaire de classer les documents. Je me souviens qu'elle n'avait que seize ou dix-sept ans à l'époque, une jeune fille très vive et très attachante. »
« C'est ma mère adoptive », dit en touchant le pendentif de malachite qu'il portait au cou.
« Je vois, pas étonnant que je ne l'aie plus revue depuis plus de dix ans. »
leva les yeux vers Torres.
« À ce propos, pourquoi m'avez-vous forcé à me brancher à l'interface neurale du mécha lors de notre première rencontre ? Et pourquoi m'avez-vous imposé un duel de méchas ? »
Torres but une autre gorgée d'alcool.
« C'était une simple lubie, sur le moment. Tu dois savoir que ton père avait beau être commandant de légion, ses compétences de pilotage de mécha étaient les meilleures de toute la légion, sans rivales. Et moi, j'étais le deuxième de toute la légion. Alors, quand j'ai appris que tu étais son fils, j'ai voulu essayer de voir si, en tant que fils du Diable Rouge, tu avais hérité de son talent de pilote. »
« Juste pour ça ? J'ai failli m'évanouir de douleur ! Vous êtes un fou. »
« Héhé. »
Torres posa la main sur l'épaule de et l'attira contre lui.
« Merci du compliment. »
secoua la tête, résigné. Puis son expression devint grave.
« Instructeur, je peux vous demander quelque chose ? J'espère que vous pourrez me répondre. »
Devant son air sérieux, Torres se redressa lui aussi.
« Demande, je ne peux te dire que ce que je sais. »
« Quel genre d'homme était mon père ? »
À cette question, Torres resta un moment silencieux. À cet instant, dans la nuit tranquille, seul le crépitement du bois dans le feu de camp brûlait encore.
Torres tira longuement sur sa cigarette, puis tourna la tête, le regard ferme.
« Mon enfant, je ne peux te dire qu'une chose. Ton père, , était un très grand homme. C'était le commandant le plus brillant que j'aie jamais vu, l'ami le plus loyal, et l'homme de pouvoir le plus bon. »
« Alors pourquoi a-t-il déclenché la rébellion ? »
Torres secoua la tête.
« Je ne sais pas, mais ce que je sais, c'est que lorsqu'il a pris cette décision, toutes les troupes qu'il commandait, tous ses subordonnés l'ont suivi de leur plein gré. Même la mort ou la défaite, ils y consentaient ! »
En regardant les flammes danser dans la nuit, des larmes brillèrent dans les yeux de Torres.
« Le plus grand regret de ma vie, c'est de ne pas avoir été à ses côtés avant sa mort. »
regarda Torres. Il ne dit rien et ajouta en silence du bois dans le feu.
Torres porta la flasque à ses lèvres, prêt à boire une nouvelle gorgée, mais s'aperçut que le gin était vide. Il soupira, résigné.
Torres reprit :
« Sais-tu quelle est l'épée la plus puissante du monde ? »
« Laquelle ? »
« Le pouvoir ! Mon enfant, quand tu tiendras fermement l'épée du pouvoir dans ta main, tu posséderas tout ce que ce monde contient ! »
resta quelque peu perplexe.
« Pourquoi me dites-vous cela ? »
« Toi et ton père, Andre, vous vous ressemblez bien trop. Chaque fois que je te vois, je ne peux m'empêcher de penser à lui. Mon regret, c'est de ne pas avoir vu ton père couronné roi, alors j'espère vraiment te voir porter une couronne à toi ! »
La lueur du feu éclairait le visage de , qui ne montrait aucune expression. Personne ne savait ce qu'il pensait.
Torres se leva et lui tapota la tête.
« Souviens-toi de ce que je t'ai dit : un jour, j'espère te voir debout au sommet du pouvoir. »
Puis Torres éteignit le feu de camp.
« Il se fait tard, retourne te reposer. »
« Mm. »