« Beurk ～～～ »
Une élève s'effondra aussitôt et se mit à vomir.
Shirley, une fille du Groupe d'observation, n'avait regardé que quelques minutes. Elle fut profondément bouleversée par les scènes brutales de la guerre, par le sang et la chair qui volaient partout.
« Beurk ～～～ »
Shirley était sur le point de rendre son petit-déjeuner. se précipita pour la soutenir et la fit asseoir sur le côté.
« Ça va aller ? J'ai de l'eau ici. » prit sa gourde à sa ceinture et la lui tendit.
Shirley prit la gourde d' et avala une grande gorgée. Puis elle recracha l'eau. Après quelques respirations, elle se sentit un peu mieux.
Shirley s'essuya la bouche, rendit la gourde et dit poliment : « Merci. »
Torres regarda les élèves. Il secoua la tête, désabusé.
« Soupir, mes garnements, vraiment, vous ne supportez pas ce genre de spectacle ? Vous serez tous sur le champ de bataille, à l'avenir ! Si vous ne pouvez même pas vous adapter à ça, abandonnez tout de suite. »
Shirley jeta à Torres un regard dédaigneux. Elle se releva brusquement, les mains sur les hanches, et dit :
« Instructeur, merci de m'avoir montré ce qu'est la vraie guerre. J'ai beaucoup apprécié cette leçon ! »
Puis Shirley marcha d'un pas résolu vers la lunette montée sur pied. Un peu plus tôt, beaucoup d'élèves, comme Shirley, avaient eu si peur qu'ils avaient vomi et n'osaient plus regarder. La lunette n'était donc plus autant assiégée qu'avant.
et regardaient toujours dans la lunette. Shirley s'appuya elle aussi contre une lunette montée sur pied et observa le champ de bataille lointain. Les scènes de guerre avaient beau être atroces, elle ne faisait plus que froncer les sourcils, sans plus prendre peur.
Torres regarda cette jeune demoiselle entêtée et hocha la tête, satisfait.
était tout aussi bouleversé par la brutalité de la scène ; le rugissement des canons, le sang et la chair qui volaient partout semblaient être juste devant lui.
Mais par chance, sa tolérance était correcte, et il n'était pas effrayé au point de ne plus regarder ou de vomir comme les autres élèves.
releva la tête ; ses yeux étaient toujours froids et impassibles.
releva la tête lui aussi et céda sa place à d'autres élèves.
regarda et demanda : « , comme tu l'as dit, ce fort est pour ainsi dire imprenable. Crois-tu que les troupes d'assaut de l'armée impériale parviendront à conquérir le fort de Kamora ? »
alla s'asseoir sur le côté. s'assit à côté de lui.
secoua la tête. « Les défenses du fort tout entier sont extrêmement serrées, avec des canons et des blockhaus entremêlés. Je prédis que cette attaque échouera. Si le commandant retire ses troupes assez tôt, on pourra peut-être réduire quelques pertes. »
vint lui aussi s'asseoir à côté de . « D'après les renseignements, il n'y a que trois mille rebelles de Norgia dans ce fort. Mais la 7e division mécanisée de l'armée impériale qui attaque compte plus de dix mille hommes. Comment pourrions-nous échouer ? »
poursuivit : « Même si nous pouvons prendre le fort de Kamora, les pertes seront bien plus lourdes, et cela n'en vaut tout simplement pas la peine ! »
« Soupir, la guerre est vraiment cruelle », soupira en reprenant sa gourde et en buvant une gorgée.
Sentant l'atmosphère un peu pesante, décida de détourner l'attention de tout le monde. Il dit à :
« Hé, , Shirley n'a-t-elle pas bu à ta gourde, elle aussi ? Ça ne veut pas dire que vous vous êtes embrassés par personne interposée ? »
« Ah ? Ça… » s'étrangla presque avec son eau.
Shirley, qui observait à la lunette, tourna soudain la tête, le visage légèrement rougissant.
« Pff ! Vous êtes lourds. » Shirley avait tout le visage rouge. Elle fusilla les trois garçons du regard, puis croisa les bras et fit semblant de s'éloigner d'un air détaché.
se couvrit la bouche pour ne pas rire de la scène. Même ne put s'empêcher de regarder avec un sourire étrange.
Les joues d' étaient légèrement rouges elles aussi, mais il se fâcha un peu. Il poussa un cri et se jeta sur , lui bloqua le cou de son bras et se mit à lui pincer les côtes de l'autre main.
« Toi, , je te considère comme un frère, et tu me charries comme ça ? Tiens, prends ça. »
avait la gorge coincée et le chatouillait, ce qui le faisait rire et pleurer à la fois.
« Aïe, aïe. , j'ai eu tort. , sauve-moi, ha ha ha. »
haussa les épaules, désabusé : « Tu l'as bien cherché, je ne peux rien pour toi. »
« Ah, ha ha ha, à l'aide ! »
et se battirent un moment avant de se lâcher. Puis tous les trois retournèrent à la lunette montée sur pied pour continuer d'observer la situation sur le champ de bataille.
Le ciel était plein de fumée noire ; les scènes atroces du champ de bataille brisaient le cœur. La fumée montait en volutes, les canons rugissaient, et les soldats continuaient d'avancer sous une pluie de balles.
Leurs visages étaient couverts de boue et de sang, leurs yeux disaient la fatigue et la peur. Les balles et les munitions de l'ennemi étaient comme la faux de la mort, moissonnant les vies sans pitié. Les soldats tombaient l'un après l'autre ; leurs corps se tordaient et tremblaient sur le champ de bataille avant de devenir froids et raides.
Sur le champ de bataille, les carcasses de méchas étaient éparpillées partout, mêlées aux cadavres des soldats ; leurs vies s'étaient éteintes dans cette bataille brutale.
Ces démons d'acier de naguère n'étaient plus que des restes. Une épaisse fumée et une odeur de brûlé emplissaient l'air, comme pour dire la cruauté et l'inhumanité de la bataille.
Même de loin, on sentait le sang qui souillait la terre, et on percevait même la forte odeur de sang dans l'air.
, en regardant cette scène atroce, finit par fermer les yeux et quitta la lunette montée sur pied. L'intensité de la guerre était trop lourde à porter pour lui.
Le colonel Scott observait lui aussi à la lunette, mais il ne put s'empêcher de secouer la tête devant la scène.
« Il mérite bien son nom de premier fort du royaume de Norgia. Même après avoir enduré un jour et une nuit de bombardement, il tient toujours pendant l'assaut. Quel dommage qu'il soit à présent occupé par ces rebelles ! »
Finalement, après deux heures de combat intense, la bataille du fort de Kamora n'avait toujours abouti à aucune percée.
Le lieutenant-général Schultz, commandant de la 7e division mécanisée, n'eut d'autre choix que d'ordonner le repli provisoire des troupes impériales chargées de l'assaut. Les forces d'assaut, qui avaient subi de lourdes pertes, ne pouvaient que se reposer un moment.
Puis le colonel Scott, commandant du régiment d'artillerie, reçut un ordre. Il devait continuer d'employer les positions d'artillerie pour assurer une couverture de feu continue sur le fort de Kamora tenu par les rebelles.
Le colonel Scott regarda le télégramme qu'il avait en main et dit à son aide de camp : « Prévenez toutes les unités d'artillerie de continuer le chargement et de bombarder le fort de Kamora sans interruption. »
L'aide de camp salua. « Bien reçu ! »
Au Groupe d'observation, Torres dit aux élèves, désabusé : « Les enfants, l'assaut est terminé. Nous pouvons rentrer au camp maintenant. »
Puis Torres prit congé du colonel Scott et ramena le groupe d'observation des élèves dans les véhicules militaires qui les avaient amenés.
Tous les élèves montèrent dans les véhicules, et le convoi s'éloigna des positions d'artillerie.
En chemin, le véhicule cahotait sans arrêt. Les élèves étaient assis dans la benne, silencieux, sans dire un mot. Ils étaient tous profondément bouleversés par les scènes de guerre auxquelles ils venaient d'assister, et les images atroces s'attardaient dans tous les esprits.
Le convoi avançait normalement, quand soudain !
Boum !
Dans une détonation retentissante, le véhicule de tête sembla sauter sur une mine et fut détruit sur le coup. Par chance, ce véhicule ne transportait à l'origine que des munitions pour l'artillerie, et sa benne était vide.
Aussitôt, les véhicules de derrière écrasèrent les freins. D'innombrables coups de feu partirent des deux côtés de la route.
Tout le monde fut pris de panique.
« Instructeur ! Qu'est-ce qui se passe ? »
Torres fronça les sourcils et tira vivement un pistolet de sa ceinture. « Ça sent mauvais, nous sommes tombés dans une embuscade ! »
« Une embuscade ! »
« Une embuscade ! On nous attaque ! »
Les soldats chargés d'escorter les véhicules sautèrent au sol, levèrent leurs fusils et tirèrent sur les ennemis qui les cernaient de toutes parts.
Bang ! Bang ! Bang !
Les deux camps échangèrent des tirs sans discontinuer.
Les élèves dans le véhicule étaient eux aussi paniqués. et n'arrêtaient pas de regarder nerveusement autour d'eux. les saisit par la nuque et les plaqua au sol. Tous les trois s'aplatirent sur le plancher de la benne.
« Restez baissés, ne bougez pas ! »
« Oui », acquiescèrent les deux autres.
Torres dit aux élèves : « Que tout le monde reste baissé ! Ne descendez pas du véhicule ! » Puis il se retourna et sauta hors du camion.
Une fois descendu, Torres dirigea rapidement les soldats pour riposter aux ennemis qui les entouraient.
Alors qu'il levait son pistolet, Torres vit un rebelle de Norgia en uniforme vert sombre et bandeau blanc surgir des herbes devant lui.
L'ennemi leva la baïonnette de son fusil et chargea Torres. Torres jura : « Toi, salopard, viens là ! »
À l'instant où la baïonnette allait le transpercer, Torres esquiva et saisit le cou du rebelle. Il employa ses deux bras et lui tordit le cou à cent quatre-vingts degrés d'un seul coup.
Après avoir jeté le cadavre de l'ennemi, Torres releva son pistolet et dirigea les soldats de l'armée impériale autour de lui.
Les soldats impériaux se servaient des véhicules comme couverture et ripostaient sans relâche aux ennemis des deux côtés de la route.
Un soldat impérial courut jusqu'à Torres sous une pluie de balles et dit : « Rapport, commandant, les ennemis sont trop nombreux, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Votre mission est de protéger mes élèves. Ils sont les futurs talents de l'Empire pour les méchas et ne peuvent absolument pas être perdus ici ! Préparez-vous à vous replier ! »
« Bien reçu, commandant, mais les ennemis sont trop nombreux, et la route devant nous est bloquée par les véhicules détruits. Où voulez-vous que nous nous replions ? »
Torres regarda alentour et dit fermement : « Ordonnez à tous les chauffeurs de faire demi-tour, et nous rentrons à la position d'artillerie ! Prévenez tout le monde, vite ! »
Le soldat salua. « Oui, commandant ! »
Puis, sous les ordres de Torres, tous les véhicules firent demi-tour et repartirent vers l'arrière.
Les soldats impériaux se battirent en se retirant, et tout le monde finit par remonter dans les véhicules. Les rebelles de Norgia qui les avaient pris en embuscade surgirent de toutes parts, poursuivant le convoi sans relâche en lui tirant dessus.
Les élèves allongés sur le plancher de la benne entendaient même le sifflement des balles à leurs oreilles.
Voyant le convoi s'éloigner de plus en plus et près d'être hors de portée, celui qui semblait être le chef des rebelles de Norgia tira une grenade de sa ceinture.
Il arracha la goupille de la grenade et la lança vers le dernier véhicule du convoi. , et étaient dans celui-là, avec une douzaine d'autres élèves du groupe d'observation.
Boum !
La grenade explosa près du pneu gauche du véhicule. Le souffle retourna le camion sur le coup. Les élèves qui se trouvaient dans la benne basculèrent sur un côté.
Le véhicule était hors d'usage, mais les autres véhicules du convoi avaient déjà roulé loin devant, laissant les rebelles loin derrière.
Les rebelles affluèrent et encerclèrent le véhicule militaire retourné et hors d'usage.
« Tout le monde à l'intérieur, sortez les mains en l'air et accroupissez-vous ! »
La voix des rebelles venait du dehors de la benne. À l'intérieur, les élèves se regardèrent avec effroi, puis finirent par sortir.
, , et les autres élèves sortirent prudemment de la benne, les mains sur la tête. Ils furent encerclés par les rebelles.
Tous les rebelles pointaient leurs armes sur eux ; les bouches sombres des canons semblaient prêtes à cracher des balles mortelles à tout instant.
« Les mains sur la tête et accroupissez-vous, vous m'entendez ?! » Le chef des rebelles paraissait très irritable.
En entendant sa voix, tous les élèves sortis du véhicule s'accroupirent avec effroi, la tête basse.
Seul n'obéit pas. Il resta simplement debout, en silence, à regarder les soldats alentour d'un œil froid.
Le chef des rebelles lui pointa son pistolet sur le front : « Je t'ai dit de mettre les mains sur la tête et de t'accroupir, tu m'entends ? »
« Qui êtes-vous ? » demanda .
« Nous ? Laisse-moi te le dire, petit. » Le chef parla avec un rictus : « Nous sommes l'Armée libre de Norgia, et je suis Malen, commandant de la Légion libre ! »
« C'est mon tour de te poser des questions. » Malen détailla les élèves de haut en bas. « Vous êtes tous très jeunes, et vos vêtements ne ressemblent pas à ceux de soldats. Qui êtes-vous ? »
« Nous ne sommes que des élèves. »
« Des élèves ? » Malen eut un rictus. « Ha ha, les élèves n'ont rien à faire sur un champ de bataille. Vous êtes désormais les prisonniers de l'Armée libre de Norgia. »
Puis Malen ordonna à ses soldats de ligoter tous les élèves capturés et de les emmener.
De son côté, Torres ramena le convoi à la position d'artillerie. Dès qu'il descendit, il compta rapidement les élèves. Douze élèves manquaient, dont , , et Shirley.
Torres courut, angoissé, jusqu'au poste de commandement de la position d'artillerie et se précipita vers le colonel Scott.
« Ça va mal ! Vite, vite, envoyez un télégramme au commandant de division, non ! Au commandant du corps d'armée. Notre convoi est tombé dans une embuscade, et douze de mes élèves ont été capturés par l'ennemi ! »
« Ah ? Quoi ! » Le colonel Scott fut lui aussi sous le choc. Mais il ne pouvait pas se permettre de réfléchir ; il ordonna rapidement aux soldats d'envoyer un télégramme au poste de commandement.
Puis il détacha un bataillon du régiment d'artillerie vers le lieu de l'embuscade, pour tenter de poursuivre l'ennemi.
Mais quand l'armée impériale arriva, il n'y avait plus que des véhicules détruits et plusieurs cadavres à terre, des rebelles comme des soldats impériaux, et aucune trace des élèves disparus.