La princesse , témoin de la scène, arbora un sourire gracieux, se tenant à distance et observant en silence et Korvi.
Cependant, il ne remarqua pas que l'expression d'Howard, debout derrière elle, ressemblait à un glacier éternellement immuable.
Howard avait escorté la princesse au camp militaire pour rendre visite aux soldats de l'Empire, mais il n'avait pas prévu que le premier geste de la princesse en descendant du train serait de se jeter dans les bras de .
Pour une raison quelconque, en voyant la princesse si intime avec un autre homme, Howard serra inconsciemment les poings, ses jointures blanchirent, ses yeux se remplirent d'abattement.
Korvi regarda et dit nerveusement, un peu décontenancée :
« Excusez-moi, je ne voulais pas vous interrompre, vous et Son Altesse la princesse. »
sourit et dit :
« Pas d'interruption du tout. Je suis très heureux que tu sois venue me voir. »
Alaya remarqua la gêne de Korvi et dit vivement :
« Maître, sœur Korvi a un cadeau pour vous. »
Korvi prit une grande inspiration et tenta de se calmer.
Elle sortit lentement un paquet de son sein, le tendit à , et dit d'une voix tremblante :
« , ceci est une écharpe que j'ai tricotée pour toi pendant ce temps. »
regarda l'écharpe dans la main de Korvi. Il la prit, la déplia délicatement, et une douce écharpe apparut devant lui. Sa couleur de fond était un bleu marine profond, avec de délicats motifs blancs s'entrelacant. sut que c'était le motif de la fleur de Putiya ; elle représente la paix.
Chaque maille était tricotée extrêmement serrée, montrant que Korvi y avait mis beaucoup de cœur.
« Korvi, merci… » dit doucement.
Korvi sourit faiblement, mais son cœur restait un peu amer.
À cet instant, la princesse s'intercala entre eux. Elle sourit et dit :
« , j'ai aussi préparé un cadeau spécial pour toi ; je te le donnerai plus tard. »
Après avoir dit cela, elle passa son bras sous celui de , ses yeux transmettant une intention irrésistible. fut quelque peu démuni, mais il ne put refuser.
Korvi observa la scène, une douleur au cœur. Elle força un sourire :
« Alors… alors vous discutez. J'irai retrouver et Shirley. »
Korvi se retourna et partit.
fut un peu perplexe et dit à Alaya à côté de lui :
« Qu'est-ce qu'elle a ? Pourquoi Korvi a-t-elle l'air un peu malheureuse ? »
Alaya soupira et secoua la tête.
« Maître, vous vraiment… »
Howard s'avança également. Son expression était froide, mais son regard s'attarda un instant sur la main de accrochée au bras de .
« Votre Altesse la princesse, les soldats de l'Armée impériale attendent vos condoléances », la rappela-t-il.
comprit alors et relâcha à regret le bras de .
« Alors allons voir les soldats », dit-elle en se tournant gracieusement et en marchant vers le camp militaire.
Une fois la cérémonie de bienvenue terminée, le camp militaire bouillonna d'activité. Le maréchal Hoffman, pour accueillir la princesse et les jeunes filles et dames du groupe de visite, lança une grande réception sous la tente.
La tente était nouvellement décorée. La table était couverte de vins fins et de mets délicats. La lumière des bougies vacillait, créant une atmosphère chaleureuse et joyeuse.
Les jeunes filles et dames du groupe de visite de la Capitale Impériale, vêtues de beaux manteaux de cérémonie, se mêlaient aux officiers en uniformes impeccables.
La musique commença, et les officiers invitèrent galamment les dames à danser, leurs pas légers, leurs jupes virevoltantes.
Rires et voix joyeuses résonnèrent sous la tente, comme pour chasser temporairement la morosité de la guerre.
La princesse devint le centre de toutes les attentions, entourée d'un groupe d'officiers qui rivalisaient pour lui parler, tentant de faire valoir leur charme.
La princesse souriait avec grâce, répondant calmement ; chaque geste montrait le style de la Famille Impériale.
se tenait aux côtés du commandant de corps de la Neuvième Légion et d'autres commandants de corps de légion, entourant la princesse.
Korvi se tenait tranquillement dans un coin de la piste de danse, tenant une coupe de champagne, fixant d'un air absent les gens sur la piste, les yeux abattus.
Sa robe simple tranchait parmi les tenues luxueuses, soulignant sa solitude et son chagrin.
Cependant, le beau visage de Korvi attirait encore l'attention de nombreux officiers. On spéculait sur la famille de cette belle jeune fille aux cheveux bleus de la Capitale Impériale.
Certains officiers allèrent même l'inviter à danser, mais Korvi les refusa tous poliment.
trouva l'occasion de s'échapper de la foule et marcha vers Korvi.
« Korvi, qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi as-tu l'air un peu malheureuse ? »
Korvi regarda , qui s'enquérait avec sollicitude, son cœur empli d'émotions mêlées. Après un instant d'hésitation, elle dit doucement :
« Rien, . Je me sens juste un peu déplacée ici… »
Elle baissa la tête et serra fort sa jupe, sa voix s'effaçant peu à peu.
allait réconforter Korvi quand une série de coups de feu intermittents retentit soudain à l'extérieur de la tente.
La musique joyeuse s'arrêta net. Les gens sur la piste de danse se figèrent, leurs sourires disparaissant instantanément, remplacés par la terreur et l'inquiétude.
Le capitaine Hoffman de la Garde impériale dégaina immédiatement son épée et protégea la princesse derrière lui.
Le maréchal Hoffman réagit vite et cria :
« Tout le monde reste calme ! Gardes, où sont mes gardes ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Les officiers dégainèrent leurs épées et protégèrent les dames du groupe de visite au milieu.
saisit instinctivement la main de Korvi, la tirant pour la mettre à l'abri. D'une main, il tira son épée de sa taille, restant en alerte face à son environnement.
« Korvi, n'aie pas peur, je suis là. »
Quand protégea fermement Korvi dans ses bras, à cet instant, un courant chaud sembla affluer dans le cœur de Korvi.
Elle pouvait sentir distinctement la force transmise par les bras robustes de , un appui solide qui apaisa son cœur d'abord paniqué.
Sa joue pressée contre la poitrine de , elle écoutait son battement de cœur régulier et puissant. Dans cette atmosphère tendue, le cœur de Korvi, outre la peur et le réconfort, contenait aussi une pointe d'émotion et de douceur.
Bientôt, un sergent se précipita dans la tente, salua le maréchal Hoffman et rapporta d'urgence :
« Maréchal, nous venons de recevoir un rapport des éclaireurs indiquant qu'une force de guérilla de l'armée ennemie est apparue au nord de notre camp et a tenté d'attaquer le quartier général du maréchal. Nous avons déjà envoyé une escouade de méchas pour y faire face. »
Le maréchal Hoffman fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis ordonna :
« Quelle audace ! Une petite force de guérilla ose attaquer notre camp principal, et pendant notre réception ! Commandants de corps, regagnez immédiatement vos troupes et préparez-vous au combat. En même temps, renforcez la défense du camp et protégez les dames du groupe de visite. »
« Oui ! » répondirent les officiers en chœur et se mirent immédiatement en action.
fit sortir Korvi de la tente, Alaya les suivant.
Peu après, , , et Shirley les rejoignirent également, et le groupe se retrouva uni.
regarda Korvi et les autres dames, l'air inquiet :
« Korvi, je dois retourner à la Neuvième Légion pour organiser la défense. Suis les soldats de l'escorte jusqu'à un endroit sûr, et ne t'éloigne pas. »
acquiesça :
« Vas-y, nous veillerons sur elles. Prends soin de toi aussi. »
« Mm. » acquiesça.
Alors, tous trois se retournèrent et quittèrent rapidement la tente, se dirigeant vers le camp de la Neuvième Légion.