Le drapeau militaire de l'Aigle de Sang et le drapeau national de l'Empire claquaient au vent, le chant militaire passionné résonnant encore, lorsque fut conduit par Ludwig et les autres vers la salle de réunion du camp militaire de la Forteresse. La salle était solennelle et grave. Les officiers de la Neuvième Légion, du niveau division au niveau bataillon en passant par la brigade et le régiment, étaient déjà assis en ordre parfait. Ils portaient des uniformes impeccables, les emblèmes d'aigle sur leurs pattes d'épaule luisant d'une lueur froide, leurs yeux révélant la détermination et la concentration propres aux soldats.
« Votre Excellence Commandant, tous les officiers supérieurs de notre Neuvième Légion, du niveau bataillon et au-delà, sont réunis ici. Avez-vous quelque chose à nous dire ? » demanda Ludwig à .
acquiesça. Il fit signe à , et Torres de prendre place.
Puis il s'avança seul vers l'estrade, la taille droite. Il portait un uniforme de commandant, mais sans aucun grade militaire, car il n'avait pas encore été diplômé de l'académie militaire et n'avait pas reçu sa commission.
lui avait donc fait porter un grade provisoire de général sur la poitrine.
adressa d'abord un salut militaire standard et vigoureux à l'assemblée en contrebas, et dit d'une voix forte :
« Bonjour à tous ! Je suis . Je suis honoré de rejoindre la Neuvième Légion et d'en devenir le Commandant. À compter d'aujourd'hui, je me battrai à vos côtés. »
Les officiers lui rendirent son salut, leurs yeux emplis de scrutin et d'attente.
hocha légèrement la tête et poursuivit : « Afin de mieux m'intégrer à la Légion et de coopérer avec vous tous, je souhaiterais d'abord comprendre la situation actuelle de notre Neuvième Légion, notamment l'organisation du personnel, l'armement et l'équipement, et d'autres détails. Veuillez me faire un rapport. »
Ludwig, assis sur le siège le plus proche de , se leva le premier et dit : « Commandant, notre Neuvième Légion compte actuellement un effectif total d'environ 76 000 hommes. Elle est composée de 5 divisions et de plusieurs régiments indépendants. Chaque division compte approximativement [nombre manquant dans le texte source] hommes. Les régiments indépendants vont de 1 000 à 4 000 hommes. »
Après avoir fini de parler, il se tourna vers un officier à ses côtés : « Hans, vous êtes le Ministre des Approvisionnements militaires. Veuillez faire un rapport sur la situation actuelle en armes et en équipement de la Neuvième Légion. »
« Oui, monsieur. » L'officier nommé Hans se leva, salua, puis fit son rapport.
« En matière d'armement et d'équipement, nous sommes dotés d'un grand nombre de fusils et de pistolets standards. En ce qui concerne les méchas, nous en avons 1 192, dont beaucoup sont des méchas de niveau Chevalier de Fer. Le modèle Chevalier Noir en représente environ 300, répartis entre les différentes divisions. Cependant, la consommation en énergie d'Or Radiant des méchas est assez élevée, et nous subissons actuellement une certaine pression sur ce plan. »
écouta attentivement et hocha la tête. « D'accord, je comprends. Je ferai un rapport à la Maréchale . L'approvisionnement en énergie pour les méchas devrait arriver bientôt. »
À ce moment, , assis dans l'assistance, se leva et demanda : « Quelle est la structure actuelle du personnel de la Neuvième Légion ? S'agit-il uniquement de soldats vétérans du Diable Rouge il y a quinze ans ? »
Ludwig répondit vivement : « En ce qui concerne la composition du personnel, environ 30 % sont des vétérans d'il y a quinze ans, pour la plupart des officiers comme nous dans l'encadrement de commandement. Les autres 70 % sont des recrues, de jeunes hommes enrôlés dans les diverses provinces de l'Empire l'automne dernier. »
fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis demanda : « Pourquoi notre Légion compte-t-elle autant de recrues ? »
Ludwig soupira et dit : « Votre Excellence Commandant, le plan de création de la Neuvième Légion n'a été lancé que récemment. Notre Neuvième Légion était autrefois une légion rebelle. Si nous avions prélevé des troupes sur d'autres légions, cela aurait assurément provoqué le mécontentement de ces soldats. C'est pourquoi la Maréchale m'a ordonné de réorganiser la Neuvième Légion, et je n'ai pu m'appuyer que sur les vétérans de la Légion comme ossature et recruter un grand nombre de jeunes recrues. »
L'expression de devint de plus en plus grave. La forte proportion de recrues, à 70 %, était indéniablement une arme à double tranchant.
Les jeunes recrues regorgent d'énergie et d'enthousiasme, mais alors qu'elles s'apprêtent à partir en guerre, il est bel et bien inquiétant de savoir si elles pourront s'adapter rapidement au rude environnement du conflit.
Cependant, compte tenu de la situation actuelle de la Neuvième Légion, n'avait pas l'intention de soulever ce problème, préférant trouver plus tard un moyen de le résoudre.
balaya du regard les officiers aux visages divers, prit une grande inspiration, et son regard se fit encore plus résolu.
Il haussa la voix, sa voix puissante résonnant dans la salle de réunion, comme une cloche qui ébranla tous les cœurs :
« Guerriers de la Neuvième Légion ! Je viens de prendre connaissance de la situation actuelle de la Légion. Maintenant, je veux vous dire ceci : moi, , votre Commandant, j'ai reçu l'ordre de Sa Majesté William de vous mener tous en campagne sur le champ de bataille du Royaume de Kolaf ! »
Les yeux des officiers s'enflammèrent instantanément. Ils aspiraient depuis longtemps à une guerre qui laverait la honte d'être des traîtres.
marqua une brève pause et continua : « Je crois que vous le savez tous, la Neuvième Légion a connu des heures de gloire, mais elle a aussi connu la honte. Ces revers passés, comme des cicatrices, sont gravés dans l'histoire de notre Légion. Mais aujourd'hui, Sa Majesté a reconstruit la Neuvième Légion pour nous dire qu'il est temps pour la Neuvième Légion de briller à nouveau, de laver la honte du passé et de reconquérir notre gloire ! »
Les officiers en bas, en entendant ces mots, serrèrent les poings, les yeux embrasés.
Ludwig s'écria, tout excité : « Oui ! Nous ne pouvons pas laisser la honte du passé nous poursuivre. Nous devons utiliser la victoire pour prouver la gloire de la Neuvième Légion ! »
Tous firent écho, et une passion intense se propagea dans toute la salle.
leva la main, enjoignant au silence, et poursuivit : « Les défis auxquels nous faisons face sont indéniablement immenses. Le Royaume de Kraf assemble actuellement la Sainte Alliance : le Royaume de Kolaf, le Royaume de Turion et le Royaume de Mazzar — les forces combinées de trois royaumes. Nos ennemis ne sont certainement pas faciles à affronter. Mais je crois que tant que notre Neuvième Légion reste unie, nous pourrons vaincre tous nos ennemis ! »
« Sur le champ de bataille ennemi, chaque pouce de terre témoignera de notre courage et de notre détermination. Nous utiliserons nos lames pour trancher les lignes de défense ennemies ; avec une conviction ferme, nous défendrons la dignité de l'Empire de Histon ! Que l'ennemi sache quel terrible prix il paie pour nous avoir provoqués, nous autres Histoniens, et qu'il tremble devant la puissance de la Neuvième Légion ! »
« À partir de maintenant, nous devons nous consacrer pleinement aux préparatifs. Nous partirons en guerre avec la foi en la victoire, et nous reviendrons couverts de gloire ! Guerriers de la Légion de l'Aigle de Sang, avez-vous confiance ? »
« Oui ! Oui ! Oui ! »
La réponse nette et passionnée des officiers retentit comme le tonnerre dans la salle de réunion.
Ce son était empli du désir de victoire, et de la ferme détermination à laver la honte et forger la gloire. À cet instant, chaque membre de la Neuvième Légion fut inspiré par le discours de .