Un petit nombre de soldats de l'Empire de Histon parvinrent à s'enfuir, et la nouvelle parvint rapidement au quartier général de la Huitième Légion.
Dans la tente temporaire de l'Empire de Histon, lorsque Fenrier apprit la chute d'un camp sur le front du comté de Mali, il se contenta de froncer légèrement les sourcils, sans grande surprise.
À ses yeux, la guerre était intrinsèquement remplie de variables. Perdre un camp, bien que désagréable, était loin d'être paralysant et insuffisant pour affecter la situation globale.
Cependant, la position stratégique du comté de Mali était extrêmement importante ; même un petit camp devait être repris immédiatement.
« Humph, je ne m'attendais pas à ce que les gens du royaume de Mazzar arrivent si vite. »
Les lèvres de Fenrier s'étirèrent en un froid sourire.
Il convoqua rapidement ses commandants ; tous accoururent, et l'atmosphère dans la tente était grave. Fenrier se tenait devant une grande carte militaire, son regard tel celui d'un faucon balayant les commandants rassemblés, et parla :
« Messieurs, la perte du camp avancé du comté de Mali n'est qu'un revers temporaire ; nous ne devons pas perdre pied à cause de cela. Cet lieu revêt une grande importance pour nous, et nous devons le reprendre au plus vite. De plus, des renforts ennemis — des troupes de Mazzar — sont apparus sur nos lignes de front. Je me demande quand nos renforts arriveront ? »
Un jeune commandant répondit :
« Votre Excellence Commandant, nous avons reçu un télégramme de la Capitale Impériale ; deux Légions de méchas viendront bientôt nous soutenir. »
Fenrier hocha la tête, satisfait.
« Bien, quelles sont les deux Légions ? »
« Commandant, le télégramme indique la Première Légion et la Neuvième Légion. »
« Quoi ? » Fenrier fronça les sourcils à cette nouvelle.
Il connaissait la Première Légion ; c'était la Légion du Lion contrôlée par la famille du Chancelier Reindot. La Neuvième Légion, la Légion de l'Aigle de Sang, était la Légion du Diable Rouge d'Andre, mais cette Légion avait été dissoute et son organisation dissoute il y a quinze ans.
« Comment est-ce possible ? La Neuvième Légion n'avait-elle pas disparu ? »
Le jeune commandant parut tout aussi perplexe.
« Votre Excellence Commandant, je suis moi aussi surpris, mais le télégramme l'indique clairement. Sa Majesté a réorganisé la Neuvième Légion et l'a envoyée pour vous soutenir. »
Fenrier réfléchit un instant, plein de doutes. Il continua :
« Qui est leur Commandant de corps ? »
« Le télégramme dit que , le fils d'Andre, est le Commandant de corps de la Neuvième Légion. »
« ? »
Fenrier était plein de doutes. En tant qu'officier stationné à la frontière depuis de nombreuses années, il n'était pas retourné à la Capitale Impériale depuis longtemps et ignorait naturellement ce qui s'y était passé.
L'émergence soudaine de la Neuvième Légion le rendait naturellement très dubitatif. Mais avec la situation urgente actuelle, il ne pouvait qu'accepter ce fait pour l'instant.
« Quoi qu'il en soit, préparez-vous à accueillir les renforts », ordonna Fenrier.
« Oui ! »
Après un moment de réflexion, Fenrier dit :
« Quelle que soit la situation de la Neuvième Légion, la priorité absolue est de reprendre le camp avancé du comté de Mali et de faire face à l'armée de Mazzar. Avant l'arrivée de la Première et de la Neuvième Légion, nous ne pouvons compter que sur nos forces militaires existantes. »
« Transmettez mon ordre : envoyez une équipe d'éclaireurs pour surveiller de près les mouvements de l'ennemi, et préparez simultanément nos armements pour être prêts à frapper à tout moment. »
« Oui. »
Fenrier désigna le terrain complexe autour du comté de Mali sur la carte et dit :
« Comme vous le voyez, les gens de Mazzar ont dû supposer que nous lancerions une attaque frontale, ils ont donc renforcé leurs défenses de première ligne. Mais ils ont négligé ceci — un chemin caché du côté ouest. Ce chemin est peu connu, étroit et accidenté ; les méchas ne peuvent pas passer, mais il convient à l'infanterie légère pour s'infiltrer. »
Il fit une pause et continua :
« Nous nous diviserons en trois groupes. Le premier lancera une attaque de diversion à l'avant, créant un spectacle et attirant l'attention des gens de Mazzar, leur faisant croire que nous percerons par l'avant. Le second fera un détour par la forêt au nord. Une fois la bataille frontale engagée, ils attaqueront leur flanc, perturbant leur défense. Le groupe le plus important, le troisième, composé de méchas et d'infanterie, s'approchera discrètement du camp le long du chemin occidental. Lorsque les deux premiers groupes engageront l'ennemi et attireront la majeure partie de leurs forces, nous lancerons une attaque surprise par l'arrière et anéantirons leur camp d'un seul coup. »
Les commandants hochèrent la tête, approuvant le plan de bataille de Fenrier. Mais un commandant exprima son inquiétude :
« Commandant, le chemin occidental est si caché que les gens de Mazzar pourraient aussi être préparés. Que faire si nous tombons dans une embuscade... ? »
Le regard de Fenrier était ferme et confiant.
« J'ai déjà envoyé des gens en reconnaissance ; aucune présence ennemie n'a été détectée près du chemin. De plus, nos actions doivent être rapides et furtives. Tant que les deux premiers groupes attirent l'ennemi, nous attaquerons par l'arrière et réussirons à coup sûr. Dans cette opération, chacun doit agir avec prudence, sans la moindre erreur. »
Par la suite, les commandants reçurent chacun leurs ordres, regagnant rapidement leurs troupes pour commencer la sélection tendue des soldats et la préparation des armes et de l'équipement.
Fenrier, quant à lui, resta dans la tente, étudiant à nouveau chaque détail du plan de bataille, sans négliger aucune variable possible. Il savait que cette opération de reprise du camp du comté de Mali était cruciale, touchant non seulement à la disposition stratégique de l'Empire, mais aussi à l'honneur de la Huitième Légion.
Alors que la nuit tombait, l'armée de l'Empire de Histon, tels des fantômes dans la nuit, s'approcha silencieusement du camp avancé du comté de Mali.
La nuit était profonde, comme un lourd drap noir enveloppant le camp du comté de Mali. L'armée de l'Empire de Histon avançait comme des fantômes vers leur cible.
L'infanterie légère de la Huitième Légion progressa prudemment le long du chemin occidental caché. Des rochers déchiquetés et des ronces bordaient le sentier. Les soldats avançaient leggerement, s'efforçant de ne pas faire de bruit ; seul le claquement occasionnel d'une branche brisée produisait un doux « crac ».
Pendant ce temps, sur le front du camp, des dizaines de méchas Chevalier Noir étaient déjà en position. Méchas et infanterie attaquèrent de concert. D'innombrables munitions et balles pleuvaient sur le camp, brisant instantanément le silence de la nuit.
Les soldats de Mazzar furent arrachés à leur sommeil, saisissant frénétiquement leurs armes et se ruant vers la direction de l'ennemi qui arrivait.
« Attaque ennemie ! Vite, défendez la ligne de défense ! » Les officiers du camp de Mazzar hurlèrent.
Dans la forêt au nord du camp, les méchas Chevalier Noir, experts au combat rapproché, jaillirent comme des tigres.
Ils brandissaient leurs lames, chargeant dans les défenses du flanc de Mazzar. Les soldats de Mazzar ne s'attendaient pas à une attaque soudaine sur leur flanc et furent immédiatement jetés dans le désordre. Les bruits de combat et les cris se mêlèrent ; les deux camps s'engagèrent dans un corps-à-corps féroce.
« Tuez ! Pour l'Empire de Histon ! » Les guerriers de Histon rugirent, chaque coup de leurs lames porté d'une férocité momentum.
Le commandant chargé de l'attaque agita la main et siffla :
« Frères, chargez ! »
L'infanterie légère déferla vers l'arrière du camp comme un torrent noir.
Les gardes de Mazzar à l'arrière du camp étaient peu nombreux et leur attention déjà attirée par les combats à l'avant. Face à l'armée de Histon surgissant soudainement, ils furent complètement pris au dépourvu.
Les soldats de Histon combattirent vaillamment, perçant rapidement les défenses arrière et s'engouffrant dans le camp.
« C'est foutu, l'arrière a été percé ! » Les soldats de Mazzar crièrent de terreur.
Le camp était maintenant dans le chaos ; les hommes de Mazzar étaient attaqués de front et par l'arrière et incapables d'opposer une résistance efficace. Les soldats de l'Empire de Histon se déplaçaient comme des loups à travers le camp, engageant un combat désespéré avec l'ennemi. Les tentes brûlaient dans le feu de la guerre ; les flammes s'élevaient, illuminant tout le camp comme en plein jour.