Tandis que , et buvaient et discutaient, la guerre se poursuivait sur le champ de bataille, au loin, dans le royaume de Kolaf.
Après que la Huitième Légion de l'Empire de Histon eut percé la première ligne de défense des Trois Comtés du Nord du royaume de Kolaf, la seconde ligne céda en moins de cinq heures.
Le champ de bataille devint instantanément un enfer de Shura.
Le vent glacial, chargé de flocons, tentait en vain de dissimuler cette scène sanglante.
Des méchas Chevaliers Noir, tels des béhémoths d'acier, dévastaient les positions. Les lance-flammes montés sur leurs bras crachaient sans cesse des torrents de feu, chaque rafale carbonisant les soldats du royaume de Kolaf.
Sous le choc de ce déferlement de fer, les soldats kolafiens paraissaient si petits, si démunis.
Un jeune soldat du royaume de Kolaf, les yeux écarquillés par la terreur, fixait le mécha Chevalier Noir qui fonçait sur lui.
Son corps tremblait sans contrôle ; l'arme dans sa main pesait mille livres, impossible à lever.
Le lance-flammes du mécha le visa. Un éclat de feu éblouit, et la seconde d'après, il était consumé par les flammes intenses, ne laissant qu'un court hurlement résonner sur la plaine de glace.
Près d'un abri de fortune, un groupe de soldats kolafiens tenta d'organiser une contre-attaque.
Ils se cachèrent derrière la protection, tirant sur les Chevaliers Noir qui approchaient. Mais ces attaques étaient comme une fourmi qui s'essaie à ébranler un arbre face au blindage lourd des méchas.
Un Chevalier Noir s'avança lentement, son bras mécanique balayant tout, pulvérisant l'abri. Des soldats furent frappés par des pierres et des éclats de métal volants, leur sang tachant instantanément la neige d'un blanc pur.
Fenrier se tenait au poste de commandement, observant les premières lignes à la lunette tout en écoutant les rapports de combat du soldat des transmissions.
Son regard était froid et résolu ; il contemplait impassible l'agonie de l'ennemi.
« N'en laissez aucun en vie, continuez l'avance ! »
Il donna l'ordre par le canal de communication, sa voix aussi glaciale que le vent de la plaine de glace.
À la réception de l'ordre, les commandants de première ligne et les soldats de la Huitième Légion, tels des loups recevant un signal, se lancèrent dans un carnage encore plus frénétique.
Des méchas Chevaliers Noir, brandissant des espadons à Lame Noire, sillonnaient les positions du royaume de Kolaf. Ils abattaient quiconque croisait leur route, sans pitié.
Les soldats de l'Empire de Histon en faisaient autant ; ils fixaient des baïonnettes à leurs fusils, chargeant dans les positions pour en découdre au corps à corps.
Un soldat impérial rattrapa un kolafien en fuite, le transperça violemment par-derrière. La lame traversa le corps, le sang coulant le long de l'acier.
Le soldat kolafien poussa un râle de douleur, s'effondra lentement, les yeux emplis de rancœur et de désespoir.
À l'arrière de la ligne de défense se trouvaient les tentes médicales du royaume de Kolaf. Pourtant, elles ne furent pas épargnées.
Des soldats impériaux investirent les tentes, massacrant le personnel soignant et les blessés. Une infirmière tenta de protéger un blessé grave de son corps, mais un soldat impérial la repoussa d'un coup de pied et les acheva tous deux sauvagement.
À l'intérieur de la tente, le sang giclait partout ; le lieu destiné à sauver des vies était devenu un enfer.
Le commandant kolafien, observant ses troupes reculer sous le carnage ennemi, ressentit colère et impuissance.
Pourtant, durant sa fuite, il fut touché par un tir de canon d'un Chevalier Noir, et lui et son véhicule de commandement furent pulvérisés.
Au fil du temps, la résistance du royaume de Kolaf sur le champ de bataille faiblit. Les cadavres des soldats jonchaient la neige, leur sang teintant le blanc d'un rouge étrange.
La Huitième Légion de l'Empire de Histon poursuivit son avance, laissant derrière elle ce champ de bataille trempé de sang.
Telle un torrent d'acier inarrêtable, la Huitième Légion continua de s'enfoncer en territoire ennemi après avoir percé la ligne de défense nord du royaume de Kolaf.
Partout où elle passait, villages et villes, pareils à de fragiles châteaux de sable, vacillaient et s'effondraient dans la tempête de guerre, ne laissant qu'un spectacle de dévastation.
Toutefois, durant son avance, la Huitième Légion subit de fréquents et gênants harcèlements de guérilla de la part des troupes kolafiennes restantes.
Ces forces de guérilla, telles des fantômes, se cachaient dans chaque recoin de la plaine de glace. Sous le couvert de la nuit ou des blizzards, elles lançaient des attaques surprises contre la Huitième Légion avant de disparaître aussi vite dans l'immensité glacée.
Fenrier observait les rapports de combat affluer, son visage s'assombrissant. Ces harcèlements de guérilla entravaient gravement la progression de la légion, maintenaient les soldats en tension constante et affectaient leur moral.
Il savait que si ce problème n'était pas résolu rapidement, l'ensemble du plan d'opération serait gravement compromis.
« Commandant, les tactiques de guérilla de l'ennemi sont très sournoises ; nos troupes sont constamment attaquées, et les pertes augmentent progressivement », un rapport inquiet parvint de l'adjoint par le canal de communication.
Fenrier serra les dents, une lueur impitoyable dans les yeux. Il savait que les contre-mesures conventionnelles n'étaient plus efficaces pour endiguer les actions de guérilla ennemies. Après une brève mais déchirante réflexion, il leva lentement la main et donna un ordre cruel :
« Exécutez le plan de terre brûlée. »
Sur l'ordre de Fenrier, la Huitième Légion se mue avec célérité.
Des escouades de méchas Chevaliers Noir, tels des messagers de la mort, avancèrent vers les zones environnantes. Une unité d'artillerie entière les accompagnait.
Ils atteignirent d'abord une petite ville située sur une route de communication vitale. Cette ville avait été un avant-poste important du royaume de Kolaf et constituait désormais une cachette possible pour les forces de guérilla.
Les canons des Chevaliers Noir et les canons de montagne lourds de l'unité d'artillerie furent mis en position. Visés sur les bâtiments de la ville, obus après obus furent tirés.
Instantanément, la ville fut engloutie dans une mer de feu. Les maisons s'effondrèrent dans les explosions, les gerbes de feu s'élancèrent vers le ciel, illuminant toute la nuit glacée. D'épaisses volutes de fumée s'élevèrent avec les explosions, se mêlant aux flocons pour créer une scène terrifiante et tragique.
« Commandant, n'est-ce pas trop cruel ? Il y a beaucoup de civils innocents ici. »
Un jeune pilote de mécha parla avec hésitation par le canal de communication, sa voix teintée de réticence.
« La guerre est intrinsèquement cruelle ; nous ne pouvons pas laisser plus de soldats mourir par compassion passagère. Exécutez l'ordre ! »
La voix du commandant était froide et ferme, sans hésitation.
Dans les rues de la ville, des civils fuyaient dans la terreur, leurs cris et appels à l'aide s'élevant.
Certains tentaient de sauver leurs biens, mais furent consumés par les flammes implacables. Des gens couraient dans l'incendie, cherchant un refuge, mais les tirs d'artillerie impitoyables explosaient autour d'eux, les faisant instantanément disparaître dans des gerbes de feu.
Outre la destruction de la ville, la Huitième Légion détruisit aussi les routes, ponts et autres infrastructures environnants.
Les Chevaliers Noir usèrent de leur puissance de feu pour faire sauter les ponts, et les routes furent transformées en cratères, coupant totalement les mouvements et les lignes de ravitaillement des guérilleros.
Dans une vallée, un camp temporaire des forces de guérilla kolafiennes était caché.
Lorsqu'ils virent l'incendie ravageant la ville lointaine, ils furent saisis de colère et de peur. Le capitaine de guérilla serra le poing, grinça des dents :
« Fenrier, ce démon, a réellement employé de telles méthodes cruelles. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés ; nous devons trouver un moyen de riposter ! »
Pourtant, sous l'application du plan de terre brûlée, les forces de guérilla du royaume de Kolaf firent face à des difficultés sans précédent.
Elles perdirent leurs cachettes et leurs sources de ravitaillement ; survivre dans ce désert de glace devint de plus en plus difficile.
La Huitième Légion de l'Empire de Histon, dans cette zone couverte par la terre brûlée, échappa temporairement au harcèlement de guérilla et continua de s'enfoncer plus avant dans le royaume de Kolaf.
Après la fin du barrage d'artillerie, les unités de reconnaissance entrèrent dans la ville. Les rues, jadis paisibles et sereines, étaient désormais d'un silence mortel.
Le vent glacial hurlait dans les rues vides, tourbillonnant des lambeaux de tissus et de la poussière. La plupart des bâtiments le long des rues étaient détruits ; portes et fenêtres avaient été soufflées en formes tordues, et les murs étaient criblés d'innombrables impacts de balles, comme des bouches hurlant de douleur.
Des soldats passèrent devant une ancienne épicerie. La porte était entrouverte, les étagères renversées, les marchandises éparpillées partout. Des boîtes de conserve étaient écrasées et gisaient au sol, ignorées.
Non loin de là, la flèche d'une église s'était effondrée, ne laissant qu'un demi-mur en ruine tremblant dans le vent glacial.
À l'intérieur de l'église, le verre coloré était brisé et jonchait le sol, reflétant une lumière étrange. Les bancs gisaient renversés, et la statue de l'autel était également renversée, couverte de poussière et de sang.
Sur la place de la ville, près d'un vieux puits, gisaient plusieurs cadavres, le sang s'écoulant de leurs corps, gelant en une glace rouge sombre sur le sol froid.
Les soldats de la Huitième Légion passèrent impassibles devant ces scènes ; ils étaient habitués à la cruauté de la guerre.
Mais parfois, un jeune soldat laissait percer une lueur de réticence. Un jeune soldat, face à la scène devant lui, fronça légèrement les sourcils, ses pas ralentissant involontairement.
Cependant, le vétéran à ses côtés lui tapa sur l'épaule et dit : « N'hésite pas ; la guerre est ainsi ; c'est le prix de l'ennemi. »
Le jeune soldat serra les dents et accéléra le pas pour rattraper l'unité.
Les soldats de la Huitième Légion marchèrent à travers la ville, leurs pas résonnant sur cette terre silencieuse.